Iga Swiatek Thể Hiện Sức Mạnh Áp Đảo Tại WTA Finals Trước Madison Keys
Phiên bản thứ hai của WTA Finals tại Ả Rập Xê Út đã mở màn với một hình ảnh quen thuộc: Iga Swiatek hủy diệt một trong những tay vợt xuất sắc nhất thế giới. Nhà vô địch sáu lần Grand Slam đã đánh bại Madison Keys với tỷ số áp đảo 6-1, 6-2 trong trận đấu đầu tiên vòng bảng.
Swiatek từng gặp khó khăn ở các giải đấu gần đây, dường như kiệt sức sau một mùa giải kéo dài 10 tháng. Tuy nhiên, tay vợt người Ba Lan đã có ba tuần nghỉ ngơi sau trận thua 6-1, 6-2 trước Jasmine Paolini ở tứ kết Wuhan Mở rộng. Cô ấy trông tươi mới và tập trung ngay từ đầu, khẳng định vị thế là một trong những ứng cử viên vô địch cùng với Aryna Sabalenka, tay vợt số 1 thế giới, bằng cách giao bóng cực kỳ tốt và liên tục gây áp lực lên Keys từ cả hai phía sân với sức nặng trong cú đánh và khả năng phòng thủ vững chắc, đồng thời mắc rất ít lỗi.
Kết quả một chiều này cũng cho thấy sự thiếu chuẩn bị của Keys cho một giải đấu quy tụ tám tay vợt xuất sắc nhất thế giới, nơi không có cơ hội để từ từ lấy lại nhịp độ như ở hầu hết các giải đấu thông thường. Mùa giải của Keys bắt đầu với chiến thắng ngoạn mục trước Swiatek ở bán kết Australian Open, nơi cô đã cứu một điểm trận đấu để giành danh hiệu Grand Slam đầu tiên được mong chờ từ lâu. Tuy nhiên, tay vợt người Mỹ đã gặp khó khăn trong việc tìm lại phong độ tốt nhất sau đó và phải chịu chấn thương cổ tay, buộc cô phải nghỉ thi đấu kể từ khi thua ở vòng đầu tiên US Open.
Tay vợt 30 tuổi này không thể có một đối thủ khó khăn hơn trong lần trở lại của mình. Liên tục bị đẩy vào những tình thế khó khăn trên sân mà không có thời gian xử lý bóng, Keys mắc nhiều lỗi không đáng có khi cố gắng giành lại quyền kiểm soát điểm số. Mặc dù có những cú giao bóng rất mạnh, cô chỉ giữ được giao bóng hai lần. Keys kết thúc trận đấu với tám điểm thắng trực tiếp so với 38 lỗi tự đánh hỏng.
Đây là năm thứ hai giải đấu được tổ chức tại Ả Rập Xê Út theo hợp đồng ba năm của Hiệp hội Quần vợt Nữ (WTA) và Swiatek hẳn sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi không có những rắc rối xung quanh cô như lần trước. Chức vô địch WTA Finals duy nhất của cô giành được tại Cancún hai năm trước, một giải đấu diễn ra trong mùa bão với điều kiện thời tiết khắc nghiệt và vào thời điểm sự kiện này di chuyển giữa các quốc gia hàng năm.
Năm ngoái, Swiatek đã bị loại ở vòng bảng vài tuần sau khi được thông báo dương tính với chất cấm trimetazidine. Cô được minh oan về bất kỳ hành vi cố ý nào, sau khi chứng minh rằng thuốc melatonin của mình đã bị nhiễm độc.
Giờ đây, cô có lợi thế là chỉ tập trung vào quần vợt của mình. Trong khi WTA đã cố gắng chuyển hướng sự chú ý đến hy vọng giúp làm nổi bật các vấn đề của phụ nữ ở Ả Rập Xê Út, như trường hợp của tất cả các sự kiện thể thao được tổ chức ở đó, các ưu đãi tài chính là lý do cấp bách nhất cho sự hiện diện của họ. Swiatek và các đối thủ của cô sẽ được đền đáp xứng đáng cho những nỗ lực của họ.
Một nhà vô địch bất bại sẽ mang về 5,235 triệu đô la Mỹ (khoảng 3,98 triệu bảng Anh), giải thưởng tiền mặt cao nhất trong lịch sử thể thao nữ và chỉ đứng sau 6 triệu đô la Mỹ được trao cho Jannik Sinner tháng trước với tư cách là người chiến thắng sự kiện triển lãm Six Kings Slam.
Với 42.945.490 đô la Mỹ kiếm được khi mới 24 tuổi, Swiatek gần đây đã vượt qua Venus Williams để trở thành người kiếm tiền thưởng cao thứ hai trong quần vợt nữ, chỉ đứng sau Serena Williams. Dựa trên màn trình diễn này, các con số trong tài khoản ngân hàng của cô ấy sẽ tiếp tục tăng lên.
Vào cuối ngày thứ Bảy, Elena Rybakina tiếp tục phong độ xuất sắc của mình bằng cách dễ dàng vượt qua hạt giống số bốn, Amanda Anisimova với tỷ số 6-3, 6-1. Rybakina, hạt giống số sáu, là một trong những nhóm tay vợt cuối cùng đủ điều kiện tham dự Riyadh, sau khi chiến thắng ở Ninh Ba, Trung Quốc, vào tháng trước. Cô ấy đã củng cố màn trình diễn giao bóng uy lực của mình bằng những cú đánh có kiểm soát, không ngừng nghỉ để vượt qua rào cản đầu tiên mà không gặp vấn đề gì.
Hai tay vợt chiến thắng Swiatek và Rybakina sẽ tiếp tục đối đầu vào thứ Hai trong loạt trận thứ hai của bảng Serena Williams, trong khi Anisimova sẽ đối đầu với Keys trong một trận đấu bắt buộc phải thắng đối với cả hai. Vào Chủ Nhật, bảng Stefanie Graf sẽ bắt đầu với Sabalenka đối mặt với Paolini và Coco Gauff mở màn bảo vệ danh hiệu của mình trước đồng hương người Mỹ Jessica Pegula.
