Joe Root, người đánh bóng vĩ đại nhất của đội tuyển Anh, đã gần như làm được mọi thứ trong sự nghiệp của mình, chỉ trừ việc ghi một cú century (100 điểm) tại Úc trong các trận đấu Test. Nhiều người cho rằng anh cần một cú century trong loạt trận Ashes mùa đông này để củng cố vị thế của mình như một huyền thoại mọi thời đại, trong khi những người khác lại bác bỏ ý kiến đó.
Vậy tại sao Úc vẫn là một “điểm đen” đối với Root, và liệu anh có thể thay đổi chiến thuật nào để chinh phục “biên giới” cuối cùng này?
Điểm yếu của Joe Root khi đối đầu Úc
Joe Root đã tham gia 14 trận Test ở Úc và ghi được 892 điểm, một con số khá tốt. Tuy nhiên, dù anh đã có 9 lần ghi trên 50 điểm tại đây – chỉ Sir Alastair Cook và Ian Bell có nhiều hơn cho Anh ở Úc trong thế kỷ này – nhưng mức trung bình 35.68 điểm của Root ở Úc là thấp nhất so với bất kỳ quốc gia nào khác mà anh đã thi đấu nhiều hơn hai lần.
Điểm yếu rõ ràng và dễ nhận thấy nhất của Root lại là một trong những thế mạnh lớn nhất của anh ở nơi khác. Anh ghi một lượng điểm khá cao ở khu vực phía sau wicket bên phía off-side – 20% số “điểm kiểm soát” theo phân tích của CricViz. Tuy nhiên, với các sân ở Úc nổi tiếng là nhanh và có độ nảy cao nhất thế giới, lối chơi này trở nên nguy hiểm.
Cựu đội trưởng đội tuyển Anh, Michael Vaughan, một trong hai người đánh bóng xuất sắc nhất của Anh tại Úc trong thế kỷ này, nhận xét: “Rõ ràng, những cú đẩy bóng nhẹ nhàng qua vị trí third man mà anh ấy thường chơi ở Anh, bóng sẽ nảy cao hơn một chút [ở Úc].” Cựu đồng đội của Root, Cook, cũng đồng ý: “Khi các sân nhanh hơn, đó là một cú đánh rủi ro cao hơn.”
Sự thật về “ván lướt sóng” của Root
Phân tích sâu hơn cho thấy, các vấn đề của Root ở Úc gần như chỉ đến từ các cú giao bóng nhanh. Anh đạt trung bình 74.33 điểm khi đối mặt với các cú giao bóng xoáy (spin) tại Úc, ngay cả khi sự nghiệp Ashes của anh trùng với giai đoạn đỉnh cao của huyền thoại spinner Nathan Lyon.
Cụ thể hơn, khó khăn của Root phát sinh khi đối mặt với các cú giao bóng nhanh có độ dài tốt hoặc đầy đủ (full-length), khiến mức trung bình của anh giảm xuống lần lượt là 26.9 và 26.2. Ngược lại, khi bóng ngắn, mức trung bình này lại tăng lên 63. Sự khác biệt này rất rõ rệt.
Trong quá khứ, David Warner từng mô tả chân trước của Root là một “ván lướt sóng”, ám chỉ khả năng anh dễ bị loại theo hình thức leg before wicket (LBW). Mặc dù Úc đã nhắm vào chân Root vào đầu loạt trận 2017-18 và loại anh theo cách này hai lần, nhưng 8 trong số 10 lần Root bị loại trong loạt trận gần đây ở Úc là từ những cú giao bóng có quỹ đạo sẽ không trúng wicket. Ngay cả ở Anh vào năm 2023, 5 trong số 6 lần Root bị loại bởi các bowler nhanh của Úc cũng là do bóng không đe dọa wicket.
Kế hoạch của Úc đã thay đổi, hoặc ít nhất, họ đang sử dụng cú giao bóng xoáy vào chân ít hơn. Trong 10 lần bị loại vào mùa giải 2021-22, 7 lần là từ những cú bóng nảy cách wicket 6-8m (được coi là độ dài “tốt”) và 9 lần bóng di chuyển ra xa. Kết quả là 8 lần bị bắt bóng bởi wicketkeeper và gully, trong đó 4 lần Root cố gắng đẩy bóng về phía third man từ chân trước hoặc chân sau.
Vaughan nói: “Ở Úc, người ta nói rằng những cú đánh ngang là lựa chọn tốt vì nếu bóng nảy, nó sẽ bay qua đầu. Những cú đánh thẳng, đẩy bóng về phía sau ở Úc thì ổn sau 30 hoặc 40 over khi quả bóng Kookaburra mềm hơn và không còn lướt nhanh khỏi mặt sân nữa. Nhưng trong 10 hoặc 15 over đầu, khi bạn bắt đầu chơi những cú đánh thẳng này, có khả năng bóng sẽ nảy cao hơn bạn mong đợi.”
Hình ảnh trên minh họa các lần Joe Root bị loại trong loạt trận Ashes 2021-22, cho thấy chỉ 10% các cú giao bóng của Úc cho Root là có khả năng trúng wicket – một con số thấp đối với bất kỳ đội hình nào và thấp hơn nhiều so với cách tiếp cận Root trong giai đoạn đầu sự nghiệp của anh.
Đối đầu với Cummins và Boland, tự tin trước Starc
Giao bóng ở độ dài tốt và di chuyển nhẹ nhàng ra xa không phải là một chiến thuật quá phức tạp trong cricket. Đó là một trong những kế hoạch lâu đời nhất trong môn thể thao này. Có thể nói, những khó khăn của Root ở Úc cũng là do thời điểm không may.
Lần đầu tiên anh xuất hiện ở Úc là trong loạt trận 2013-14, khi Mitchell Johnson trình diễn một phong độ xuất thần. Trong hai chuyến du đấu sau đó, Root đã đối mặt với bộ ba đẳng cấp thế giới Josh Hazlewood, Pat Cummins và Mitchell Starc. Khi Hazlewood bỏ lỡ trận Test Boxing Day năm 2021, Úc đã gọi một cầu thủ 32 tuổi dường như được tạo ra để thực hiện những pha loại người như vậy.
Scott Boland đã giao 74 cú bóng cho Root trong ba trận Test còn lại của loạt trận đó, chỉ để Root ghi được 39 điểm và loại Root bốn lần bằng cách liên tục kiểm tra ở độ dài đầy đủ hơn và tìm kiếm những cú chạm cạnh bóng. Một bowler hiếm khi gây ra nhiều vấn đề như vậy cho Root.
Điều đó đã khiến mức trung bình của tay đánh bóng thuận tay phải này khi đối đầu với Boland ở mức báo động 9.8. Tuy nhiên, khi Boland đến Anh vào năm 2023, Root đã ghi 63 điểm từ 75 cú bóng mà không bị loại. Với việc Cummins vắng mặt trong trận mở màn loạt trận và Root có thành tích tốt trước Starc và Lyon, cuộc đối đầu với Boland có thể là yếu tố quyết định liệu Root có thể phá dớp century ở Úc hay không.
Liệu Root đã vượt qua vấn đề của mình với Boland, hay sự cải thiện này chỉ đơn thuần là do điều kiện sân bãi?
Thành tích của Root đối với các bowler Úc:
| Bowler | Trung bình | Wickets |
|---|---|---|
| Scott Boland | 25.75 | 4 |
| Pat Cummins | 26.45 | 11 |
| Josh Hazlewood | 31.90 | 10 |
| Mitchell Starc | 44 | 8 |
| Nathan Lyon | 55 | 8 |
Liệu chiếc băng đội trưởng đã làm Root kiệt sức?
Root đã nhiều lần được hỏi về việc thiếu century ở Úc trong những tháng gần đây và anh đã đưa ra những câu trả lời hợp lý. “Tôi đến đó với một vai trò hoàn toàn khác so với lần trước, hoàn cảnh khác, nhiều kinh nghiệm hơn và tôi cảm thấy mình có sự hiểu biết rất tốt về lối chơi của mình và cách tôi muốn quản lý nó trong những điều kiện này,” Root nói vào tháng 9.
Trước đây, anh từng nói rằng mình “quá khao khát” cú century đó. Không thể phủ nhận Root đã có phong độ xuất sắc trong các trận đấu bóng đỏ gần đây – với mức trung bình 63.44 vào năm 2025 và 14 cú century Test kể từ khi Brendon McCullum và Ben Stokes tiếp quản vào năm 2022.
Anh ấy là một người đánh bóng hung hãn hơn bây giờ và ít tập trung vào kỹ thuật hơn. Mặc dù anh ấy bước vào loạt trận Ashes 2021-22 với phong độ thậm chí còn tốt hơn – chuyến du đấu đó diễn ra vào cuối năm dương lịch mà anh ấy đã ghi kỷ lục 1.708 điểm Test cho đội tuyển Anh – nhưng có một sự khác biệt lớn so với hai chuyến du đấu trước: anh ấy không còn là đội trưởng nữa.
Root đã ghi 8 trong số 9 cú five-wicket của mình ở Úc trong hai chuyến du đấu với tư cách đội trưởng, và 6 lần trong số đó không thể chuyển đổi thành century sau hơn 100 over mệt mỏi trên sân. Liệu đó có phải là kết quả của một đội trưởng kiệt sức và mệt mỏi? “Tôi muốn nghĩ là không,” Root nói.
“Bạn tự hào về khả năng quản lý những khoảnh khắc đó trong trận đấu, dù là từ yếu tố thể lực. Tôi là một cầu thủ khác so với bốn năm trước hay tám năm trước. Bạn nhìn vào những yếu tố khi tôi chơi ở đó trước đây, nhưng bối cảnh bây giờ hoàn toàn khác.
“Khả năng dựa vào những điều gần đây hơn và những kinh nghiệm đã giúp tôi rất nhiều trong vài năm qua là điều sẽ giúp tôi phát huy tốt nhất khả năng của mình trong vài tháng tới.”
Joe Root. Century. Australia.
Chỉ có một cách để những từ đó không còn là một nỗi ám ảnh.
