Estevao tỏa sáng, Lamine Yamal bị vô hiệu hóa trong chiến thắng 3-0 của Chelsea trước Barcelona tại Champions League
Dù Lamine Yamal luôn là tâm điểm chú ý và là trọng tâm trong các đợt tấn công của Barcelona, Chelsea đã tập trung vô hiệu hóa cầu thủ 18 tuổi này trong trận đấu đầy kịch tính tại UEFA Champions League. Với chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Barcelona vào thứ Ba, đây là kết quả ấn tượng nhất của Chelsea trong chiến dịch Champions League của họ, giúp họ trở lại cuộc đua giành vị trí trong top 8 của vòng bảng và một suất trực tiếp vào vòng 16 đội.
Barcelona có thể viện dẫn những sự cố đã làm trầm trọng thêm thất bại của họ – bàn phản lưới nhà khó tin của Jules Kounde trong hiệp một đã mở đầu một ngày tồi tệ, và mọi thứ càng tệ hơn khi Ronald Araujo nhận thẻ vàng thứ hai ngay trước giờ nghỉ giải lao. Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc về màn trình diễn của Chelsea là những điểm bất thường đó chỉ làm nổi bật sự khác biệt giữa hai đội. Đến khi Araujo nhận thẻ đỏ ở phút 44, Chelsea đã có lợi thế về quân số trên sân, nhưng thiệt hại đã được gây ra từ trước.
Trong hiệp một, Chelsea đã chơi khá cân bằng với Barcelona, chỉ kém một chút về kiểm soát bóng, số lần chạm bóng và số đường chuyền. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt then chốt – cách tiếp cận cường độ cao của The Blues được xây dựng nhằm hạn chế hàng công chất lượng cao của Barcelona, đặc biệt khi Robert Lewandowski trở lại sau chấn thương kéo dài. Đội khách chỉ có ba cú sút cho đến khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên, tổng số cú sút thấp nhất của họ trong một hiệp một ở mùa giải này.
Không có gì ngạc nhiên khi việc vô hiệu hóa Yamal là yếu tố then chốt để Chelsea tháo gỡ Barcelona. Cầu thủ 18 tuổi này chỉ có 64 lần chạm bóng, ít nhất trong một trận đấu thuộc La Liga và Champions League mùa này, hoàn toàn hạn chế khả năng phát động tấn công của Barcelona. Anh có một đêm chuyền bóng dưới mức trung bình với tỉ lệ chính xác 72.2% từ 36 đường chuyền, thấp hơn nhiều so với mức trung bình 80.8% của anh trong mùa giải. Điều này không chỉ là kết quả của việc chơi thiếu người trong hiệp hai – 32 lần chạm bóng trong hiệp một của anh ngang bằng với mức trung bình mùa giải và tương tự với 18 đường chuyền trước giờ nghỉ. The Blues không chỉ cố gắng đẩy anh ra khỏi bóng; một số cầu thủ đã thay phiên nhau kèm cặp anh theo nhóm, bịt kín các đường chuyền của anh. Tỉ lệ chuyền bóng chính xác của anh chỉ đạt 66.7% trong hiệp một, khiến đây trở thành một trong những hiệp đấu tồi tệ nhất của anh xét về khía cạnh này.
Thay vào đó, một cầu thủ tuổi teen khác đã chiếm lấy ánh đèn sân khấu – Estevao của Chelsea, hơn Yamal ba tháng tuổi và đang có một mùa giải đột phá. Anh đã ghi bàn thắng thứ hai cho The Blues ở phút 55, rê bóng qua Alejandro Balde của Barcelona trước khi xâm nhập vòng cấm và ghi bàn từ một góc hẹp, đây là một trong chuỗi những pha dứt điểm xuất sắc trong tháng này. Cầu thủ người Brazil đã ghi bàn thắng thứ chín cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trong một tháng và trở thành cầu thủ trẻ thứ hai ghi bàn trong ba trận Champions League đầu tiên anh ra sân, chỉ sau Kylian Mbappe.
Những so sánh với các huyền thoại của bóng đá không dừng lại ở đó. Estevao đã nhận được lời khen ngợi sau trận đấu từ Thierry Henry và Jamie Carragher, những người đã nhắc đến các tên tuổi như Diego Maradona và Robert Pires trong phân tích của họ. Carragher cũng so sánh cầu thủ 18 tuổi này với Henry về khả năng làm say lòng người, cả hai đều ấn tượng với khả năng rê bóng qua bất kỳ cầu thủ nào đứng trước anh ở cánh của Estevao.
“Ngay cả khi bạn xem bóng đá, ngay cả những đội bóng lớn, họ cũng chỉ có một cầu thủ trong đội thực sự có thể rê bóng,” Carragher nói trong chương trình UEFA Champions League Today sau trận đấu. “Tôi nghĩ hầu hết các cầu thủ sẽ nhận bóng và chuyền và khi bạn có ai đó có thể làm điều đó – đó là lý do tại sao chúng ta yêu Maradona… Mặc dù tất cả chúng ta đều đã chơi ở cấp độ cao nhất, chúng ta biết việc rê bóng qua các cầu thủ khó khăn như thế nào. Đó là lý do tại sao Henry được tôn vinh là cầu thủ vĩ đại nhất từng chơi ở Premier League, bởi vì bạn đã ghi bàn và bạn đã làm những điều mà không ai khác có thể làm. Mọi người có thể ghi một bàn thắng đẹp hoặc có thể may mắn hoặc có thể nhanh nhẹn hoặc có thể phòng ngự hoặc có thể chuyền một đường bóng đẹp. Tất cả chúng ta đều có thể làm điều đó. Tất cả chúng ta đều đã làm điều đó trong những dịp nhất định nhưng nếu bạn không thể rê bóng, bạn không thể rê bóng. Bạn không thể vượt qua các cầu thủ và đó là lý do tại sao tôi nghĩ thật đặc biệt khi thấy ai đó có khả năng đó.”
Estevao và các đồng đội có thể đã được hưởng lợi khi đối đầu với hàng phòng ngự Barcelona vốn luôn yếu kém nhưng bàn thắng vào thứ Ba không phải là một lần duy nhất. Anh đã ghi một bàn tương tự trong FIFA Club World Cup đối đầu với Chelsea, ngay trước khi Chelsea giành chiến thắng 2-1 ở Philadelphia đánh dấu trận đấu cuối cùng của Estevao cho câu lạc bộ thời thơ ấu Palmeiras của anh.
“Phẩm chất đầu tiên của đứa trẻ này là rê bóng. Tại sao bạn lại muốn lấy đi điều đó?” Henry nói. “Nếu tôi không khiến bạn phải chạy và tôi chuyền bóng liên tục, đó là một công việc dễ dàng cho bạn với tư cách là hậu vệ phải hoặc hậu vệ trái. Hãy để cậu ấy tỏa sáng. Hãy để cậu ấy chơi. Chúng ta cần tận hưởng những loại cầu thủ này hoặc những loại trận đấu này.”
