Lionel Messi: Mùa giải xuất sắc nhất lịch sử MLS và thử thách MLS Cup
Inter Miami và siêu sao Lionel Messi đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử, chỉ cách một chiến thắng để lần đầu tiên góp mặt tại Chung kết MLS Cup. Đội bóng áo hồng sẽ đón tiếp New York City FC trong trận Chung kết Miền Đông đầy kịch tính tại Sân vận động Chase vào thứ Bảy tới, với hy vọng kết thúc mùa giải bằng một danh hiệu cao quý. Dù đã bước sang tuổi 38, Messi vẫn chứng tỏ anh là một thế lực không thể ngăn cản, dẫn dắt đội bóng của mình đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác.
Không còn nghi ngờ gì nữa, ngay cả ở độ tuổi này, Messi vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất MLS mùa giải vừa qua. Anh dẫn đầu giải đấu về số bàn thắng với 29 pha lập công, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác năm bàn. Bên cạnh đó là 19 đường kiến tạo (ngang bằng với Anders Dreyer) và 157 cú sút. Trong số các bàn thắng của anh, có tới 28 bàn không phải từ chấm phạt đền, một kỷ lục mới của MLS. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là anh chỉ thi đấu 28 trong tổng số 34 trận đấu của mùa giải chính thức. Messi có thể đã 38 tuổi, nhưng anh vẫn là Lionel Messi – một lực lượng phi thường mà thế giới, chứ đừng nói đến MLS, chưa từng chứng kiến.
Và rồi vòng play-off bắt đầu, mọi chuyện thậm chí còn tốt đẹp hơn. Với 12 đóng góp vào bàn thắng trong giai đoạn play-off, Messi trở thành cầu thủ có thành tích cao nhất lịch sử MLS, đồng thời dẫn đầu về số bàn thắng (6) và kiến tạo (6, bao gồm cả kiến tạo thứ cấp). Anh đạt được điều này chỉ trong bốn trận đấu. Việc một cầu thủ tham gia vào mọi bàn thắng của đội trong một chiến dịch play-off là điều chưa từng có tiền lệ, nhưng đó chính xác là những gì Messi đã làm ở MLS. Anh biến những điều bất thường trở thành bình thường.
Chưa có đội bóng nào từng giành MLS Cup mà một cầu thủ đóng góp vào tất cả các bàn thắng của họ. Nếu Inter Miami có thể làm được điều đó với phong độ hiện tại của Messi, họ sẽ tạo nên một trang sử mới trong mùa giải này. Huyền thoại MLS Taylor Twellman cũng từng đóng góp vào mọi bàn thắng trong hành trình New England Revolution lọt vào chung kết năm 2007, nhưng họ đã thua Houston Dynamo. Tuy nhiên, tổng cộng khi đó chỉ là ba bàn thắng của toàn đội, trong khi Miami đã có 12 bàn. Messi rõ ràng đã vượt xa các cầu thủ khác trong danh sách này.
Những con số nói lên tất cả
Mặc dù giải thưởng MVP của giải đấu chưa được công bố, nhưng sẽ là một bất ngờ lớn nếu có ai khác ngoài Messi giành được nó, bởi anh đang có một trong những mùa giải cá nhân xuất sắc nhất lịch sử MLS. Messi có thể chưa có thêm chiếc cúp nào để đánh dấu những gì anh đã làm trong mùa giải này, nhưng với việc Miami trở thành đội MLS đầu tiên đánh bại một đội bóng thuộc top 5 giải vô địch châu Âu (Porto) tại Club World Cup, đây là một đội bóng đang thể hiện những khả năng mới cho MLS. Và lý do lớn cho điều đó chính là tác động của Messi.
48: Đóng góp bàn thắng trong mùa giải thường niên MLS
Với 29 bàn thắng và 19 pha kiến tạo trong mùa giải, chỉ có một cầu thủ duy nhất có thành tích tốt hơn là Carlos Vela vào năm 2019. Vela có tổng cộng 49 đóng góp bàn thắng với 34 bàn và 15 kiến tạo, nghĩa là anh tham gia vào nhiều hơn một bàn thắng mỗi trận. Hai cầu thủ này đứng riêng một mình ở vị trí dẫn đầu. Đáng chú ý, nếu loại trừ các kiến tạo thứ cấp, Messi sẽ vượt lên trên Vela về mặt đóng góp bàn thắng, vì 16 trong số 19 kiến tạo của Messi là kiến tạo chính, trong khi chỉ có 10 trong số 15 kiến tạo của Vela là kiến tạo chính. Ngoài ra, Vela đã ghi tới chín bàn từ chấm phạt đền, còn Messi chỉ có một. Không ai có thể ngăn cản Messi khi anh có mặt trên sân, và ngay cả khi anh phải chọn thời điểm để dâng cao, khả năng di chuyển vào khoảng trống của cầu thủ người Argentina là không thể sánh kịp. Việc có một cầu thủ như vậy trong đội cũng mở ra cơ hội cho những người xung quanh, điều này giải thích tại sao 12 đóng góp bàn thắng của Miami trong chiến dịch play-off là con số cao nhất của bất kỳ đội nào.
7: Số trận liên tiếp có bàn thắng hoặc kiến tạo
Để có nhiều đóng góp vào bàn thắng như vậy, một cầu thủ cần phải duy trì phong độ ổn định, và tất nhiên, Messi đã làm được điều đó. Phải quay ngược lại ngày 30 tháng 9, đối đầu với Chicago Fire, mới tìm thấy lần cuối cùng Messi không tham gia vào một bàn thắng. Kể từ đó, anh đã có 11 bàn thắng và 11 pha kiến tạo. Một sự cân bằng đáng kinh ngạc. Trong 32 trận đấu MLS mà Messi đã góp mặt mùa này, bao gồm cả vòng play-off, anh chỉ không ghi bàn hoặc kiến tạo trong năm trận. Inter Miami cũng đã không thắng bất kỳ trận nào trong số đó, thua bốn và hòa một. Vì vậy, điều này khá đơn giản: nếu NYCFC chặn được Messi, họ có thể thắng trận đấu. Nhưng thống kê cho thấy điều đó sẽ cực kỳ khó khăn.
0: Danh hiệu trong mùa giải hiện tại
Mặc dù kỷ nguyên Messi đã mang về cho Miami các danh hiệu Supporters’ Shield và Leagues Cup, nhưng đây là một con số mà Inter Miami đang cố gắng thay đổi, và New York City FC sẽ đứng giữa họ và mục tiêu đó. NYCFC là đội duy nhất còn lại trong vòng play-off từng giành MLS Cup trước đây, nhưng điều đó không có nghĩa là Miami sẽ thiếu kinh nghiệm để vượt qua trận đấu trước người hâm mộ trên sân nhà. Với mong muốn không chỉ đưa Jordi Alba và Sergio Busquets kết thúc sự nghiệp trong vinh quang mà còn khép lại Sân vận động Chase bằng một chiếc cúp, tất cả áp lực sẽ dồn lên vai Inter Miami để hoàn thành nhiệm vụ. Đó là một phần lý do tại sao vòng play-off có một cường độ khác biệt đối với họ. Việc bị loại ở vòng đầu tiên mùa giải trước trước Atlanta United đã nằm ở quá khứ, nhưng mùa giải này cũng sẽ không thành công nếu không có một danh hiệu. Chỉ riêng việc có Messi trong đội hình đã nâng cao kỳ vọng của Inter Miami lên trên những gì từng được mong đợi từ bất kỳ đội bóng MLS nào, và họ có thể đạt được điều đó, nhưng việc không giành được MLS Cup sẽ chỉ mang lại nhiều câu hỏi hơn cho đội bóng.
