Blackstenius ghi bàn phút cuối, giúp Arsenal giành chiến thắng quan trọng trước Liverpool tại WSL
Arsenal đã phục hồi sau hai trận hòa liên tiếp và một tuần đầy những đồn đoán về sự gắn kết trong đội hình, khi bàn thắng muộn của Stina Blackstenius đã mang về trọn vẹn ba điểm cho họ trước Liverpool. Arsenal sớm vươn lên dẫn trước nhờ cựu tiền đạo của Liverpool, Olivia Smith, nhưng các Pháo thủ đã chùng xuống sau bàn gỡ hòa của Beata Olsson, cho đến khi Blackstenius ghi bàn thắng quyết định rất cần thiết ở phút 87.
Huấn luyện viên Renée Slegers chia sẻ rằng bà đã trút sự thất vọng trong phòng thay đồ vào giờ nghỉ giữa hiệp. Slegers nói về bài nói chuyện với đội bóng: “Đó là lần mạnh mẽ nhất từ trước đến nay”. “Tôi không hài lòng sau hiệp một, tôi nghĩ không ai hài lòng cả. Vì vậy, tôi đã nói rất rõ ràng rằng chúng tôi phải nâng cao tiêu chuẩn của mình. Cường độ không đủ cao, tốc độ bóng không đủ nhanh, vị trí không đủ sớm, không có đủ sự di chuyển của bóng. Mọi người đều đồng ý.”
Đội chủ nhà đã có một khởi đầu mạnh mẽ và bàn thắng mở tỷ số đến ở phút thứ 16 khi Smith vượt qua ba pha truy cản khi cô di chuyển về phía rìa vòng cấm và dứt điểm thành công. Các Pháo thủ đã bỏ lỡ nhiều cơ hội để nhân đôi cách biệt. Họ thiếu may mắn khi Kirby nhận được đường chuyền về của Hannah Silcock và trọng tài Kirsty Dowle cho trận đấu tiếp tục, nhưng họ cũng đã phung phí cơ hội và suýt phải trả giá.
Liverpool là một đội bóng đang tiến bộ, vị trí cuối bảng Women’s Super League của họ không phản ánh đúng đội bóng mà họ đang phát triển dưới sự dẫn dắt của Gareth Taylor. Nguồn lực hạn chế của họ được thể hiện qua băng ghế dự bị chỉ có bốn cầu thủ ngoài sân, bao gồm cả cầu thủ 16 tuổi Maizie Trueman.
Taylor cho biết đội hình cần được củng cố rất nhiều vào tháng Giêng. Ông nói về ban lãnh đạo câu lạc bộ: “Tôi chưa nhận được sự đảm bảo nhưng chúng tôi vẫn đang đối thoại”. “Đôi khi các cầu thủ có nhiều khả năng chuyển đi để được thi đấu khi có một giải đấu lớn vào mùa hè, nhưng điều đó không xảy ra. Có rất nhiều yếu tố khiến việc này trở nên khó khăn: cạnh tranh, cầu thủ không muốn chuyển đi, các câu lạc bộ không muốn bán hoặc cho mượn. Nhưng chúng tôi thống nhất về những gì chúng tôi đang thiếu sót và nơi chúng tôi cần cải thiện hiệu quả.”
Bàn gỡ hòa của Liverpool đến ở phút thứ 30. Anneke Borbe, trong khung thành của Arsenal thay thế cho Daphne van Domselaar bị chấn thương, đã phát bóng lên và Blackstenius làm tường, sau đó Frida Maanum đánh đầu nối nhưng bóng lại đến thẳng chân Mia Enderby, người đã chuyền bóng cho Olsson trong một khoảng trống mênh mông. Tiền đạo người Thụy Điển thoát khỏi sự kèm cặp của Steph Catley và sút bóng vào góc thấp khung thành, trở thành cầu thủ WSL đầu tiên ghi bàn trong bốn trong năm trận đấu đầu tiên của cô ấy.
Sau bàn thắng, thế trận đã thay đổi. Slegers nói: “Bạn không thể nói rằng mình sẽ chơi một trận đấu 90 phút và kiểm soát nó trong suốt 90 phút”. “Còn rất nhiều điều khác nữa. Có một đối thủ cũng muốn làm điều gì đó. Điều chúng tôi phải cải thiện là cách chúng tôi phản ứng khi bị thủng lưới, xung quanh những sự kiện quan trọng trong trận đấu và cách bạn tiếp tục chiến lược của mình sau những khoảnh khắc đó. Chúng tôi cũng, sau bàn thắng của chính mình, mất đi một chút cường độ và trở nên thoải mái, chúng tôi tìm những đường chuyền về nhiều hơn thay vì chuyền lên và đó là cách bạn đặt mình vào một tình huống khó khăn.”
Hết cơ hội này đến cơ hội khác trôi qua khi Arsenal săn tìm bàn thắng quyết định và có cảm giác như đây sẽ lại là một ngày thi đấu khó khăn. Nhưng các Pháo thủ đã nỗ lực hết mình và Blackstenius đã tận dụng thành công cơ hội có lẽ là khó nhất của cô để làm bùng nổ sân Emirates, khi cô đón bóng bằng vai trước khi xoay người và dứt điểm từ rìa vòng cấm. Sự nhẹ nhõm là rõ ràng, chỉ hơi chùng xuống một chút bởi thông báo có thêm bảy phút bù giờ, nhưng họ đã kiên cường giữ vững tỷ số và đám đông khán giả nữ cuối cùng của Emirates năm 2025 đã ăn mừng cuồng nhiệt khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Arsenal vẫn còn rất nhiều điều phải cải thiện, nhưng đây là một kết quả rất cần thiết.
