Khoảnh Khắc Ghi Bàn Đầy Cay Đắng Của Alexander Isak Cho Liverpool
Đối với Alexander Isak, đây có thể là khoảnh khắc mà mọi thứ bắt đầu “khởi sắc”. Dù 10 phút trước bàn thắng không thực sự cho thấy bản hợp đồng kỷ lục của bóng đá Anh sắp bùng nổ, nhưng không gì có thể kéo một cầu thủ ra khỏi giai đoạn khó khăn kéo dài như một bàn thắng. Điều này càng ý nghĩa hơn khi bàn thắng của anh đã giúp Liverpool vươn lên dẫn trước trong một trận đấu mà họ hoàn toàn không thể áp đặt lối chơi, bất chấp những khó khăn của Tottenham.
Đây chính là những khoảnh khắc đáng giá 175 triệu USD. Nhưng chúng lại quá hiếm hoi đối với Liverpool, đội đã thắng Tottenham 2-1.
Chấn Thương Nghiêm Trọng Làm Lu Mờ Niềm Vui
Trớ trêu thay cho Isak, những khoảnh khắc như vậy có thể sẽ không còn xuất hiện thường xuyên trong một thời gian nữa. Chính tiếng “click” khác mới là điều định hình ngày hôm nay. Hoặc có thể đó là một tiếng va đập, một sự kẹt cứng, hoặc điều gì đó nghiêm trọng hơn. Dù bản chất của chấn thương mà Isak gặp phải khi Micky van de Ven va chạm với anh sau khi cú sút đã rời chân, nó đủ để tước đi khoảnh khắc hân hoan của số 9 Liverpool. Không có màn ăn mừng nào từ Isak hay các đồng đội. Những khuôn mặt lo lắng, u ám nhanh chóng vây quanh cầu thủ người Thụy Điển, người đang quằn quại đau đớn trên sân, một tay ôm mắt, tay kia bám chặt vào đầu gối trái. Anh dường như lo sợ điều tồi tệ nhất.
Dù không cần cáng, nhưng nỗi sợ hãi tồi tệ nhất dường như không hề giảm bớt khi Isak tập tễnh bước dọc đường biên với tốc độ đau đớn, trọng lượng cơ thể dồn lên hai nhân viên y tế của Liverpool. Đột nhiên, mọi nỗi lo sợ ập đến. Khi nào Isak có thể trở lại để thổi luồng sinh khí vào năm đầu tiên tại câu lạc bộ mới? Người ta tin rằng anh đã bị gãy xương chân, có thể phải nghỉ thi đấu vài tháng tới, đó là một tia hy vọng nhỏ cho những gì có thể là một chấn thương kết thúc mùa giải. Liệu đây có phải là điều mà bất kỳ người mua nào cũng lo sợ từ một cầu thủ có sự nghiệp ở Newcastle thường xuyên bị gián đoạn bởi những đợt nghỉ thi đấu 7 hoặc 8 trận? Còn về World Cup và vòng loại vào tháng 3 thì sao, nơi Thụy Điển thực sự cần một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới?
Phản Ứng Của HLV Arne Slot Và Vấn Đề Lớn Hơn Của Liverpool
Đối với Arne Slot, còn quá sớm để bi quan như vậy, dù ông thừa nhận linh cảm của mình không mấy tích cực. Ông nói vào thứ Bảy: “Tôi không có bất kỳ thông tin nào về cậu ấy. Nếu một cầu thủ ghi bàn rồi bị chấn thương và không thể tiếp tục thi đấu, cũng không cố gắng… Đó thường không phải là một điều tốt. Tôi không thể nói gì thêm ngoài điều đó. Đó chỉ là linh cảm. Không có gì về mặt y tế.
“Tôi chưa nói chuyện với cậu ấy về cảm giác của mình nhưng việc cậu ấy ghi bàn là một điều tốt. Một bàn thắng đẹp, được kiến tạo bởi Florian Wirtz.”
Slot có thể muốn tìm kiếm mặt tích cực nhưng câu chuyện của mùa giải này dường như là dù họ chi tiêu bao nhiêu, Liverpool cũng không thể có được những điều tốt đẹp. Không phải lần đầu tiên trong mùa giải này, một khoảnh khắc chiến thắng đã bị cuốn trôi ngay lập tức. Cùng với đó là một tia hy vọng về những gì đội bóng của Slot có thể làm được nếu có thêm thời gian để xây dựng những tự động hóa mà họ rõ ràng còn thiếu.
Khó Khăn Trong Lối Chơi Và Chiến Thuật
Bàn thắng của Isak là khoảnh khắc mà phần còn lại của Premier League đã lo sợ kể từ khi Martin Edwards đặt chiếc xe chở tiền trước St. James’ Park và đưa ra một lời đề nghị mà ngay cả Ả Rập Xê Út cũng không thể từ chối. Một khoảnh khắc lóng ngóng từ Cristian Romero – khoảnh khắc đầu tiên trong số nhiều khoảnh khắc – và bóng bật ra từ Alexis Mac Allister đến chân Isak. Một pha giữ bóng thông minh quay lưng về phía khung thành và sau đó số 9 chuyền bóng cho Hugo Ekitike, người đã chuyền một chạm để Wirtz băng xuống. Pha kiến tạo bàn thắng đầu tiên đã được chờ đợi từ lâu không hề có vẻ lo lắng, một đường chuyền đúng lúc để Isak sút bóng chìm và hiểm hóc vào lưới Guglielmo Vicario.
“Đó là điều chúng tôi muốn thấy xảy ra nhiều,” Slot nói. “Kết thúc tốt, chuyền tốt. Đừng quá tiêu cực. Chúng tôi không biết. Hãy hy vọng cậu ấy sớm trở lại với chúng tôi. Rất khó nói.”
Điều này có thể cảm thấy như một sự cường điệu hóa về một cuộc tấn công mà phần lớn là do Liverpool không thể hiện được nhiều điều khác về mặt tấn công. Một pha đánh đầu của Ekitike 10 phút sau bàn mở tỷ số đã mang lại cho họ đủ lợi thế để chống đỡ một đợt tấn công muộn, nhưng dù đối đầu với 11, 10 hay 9 người, Liverpool vẫn không thể bắt nhịp. Việc bị Spurs sút năm ăn một trong giai đoạn trước thẻ đỏ của Xavi Simons là một chuyện; Tottenham đã kiểm soát trận đấu khá tốt ngay từ đầu. Thực tế là tỷ lệ sút bóng sau đó là 10-7 nghiêng về Tottenham nói lên sự bất lực của Liverpool trong việc tận dụng quyền kiểm soát bóng và lãnh thổ cũng như đợt tấn công muộn do Richarlison ghi bàn lộn xộn bảy phút trước khi hết giờ.
Liverpool đã phải bám víu vào kết quả trước chín người ở những phút cuối một phần vì bóng đá là một môn thể thao vô cùng ngớ ngẩn do ít bàn thắng, một phần vì những quyết định của trọng tài John Brooks đã khơi dậy sự phẫn nộ trong Tottenham, điều đó có giá trị ít nhất là một cầu thủ bổ sung và chủ yếu là vì họ không thể làm đủ với trái bóng. Đây không phải là lần đầu tiên họ phải chống đỡ trước 10 người – đối với Newcastle, họ đã trở lại một cách ly kỳ hơn – và dường như có điều gì đó mà Slot nhận ra đang khiến Liverpool khó áp đặt lối chơi lên các đội bóng khác.
“Luôn luôn khó khăn. Nếu tôi cố gắng giải thích tại sao lại khó khăn thì sau đó mọi người sẽ nói với tôi, ‘ông nói quá nhiều cho các đối thủ tương lai của mình.'”
“Khi chúng tôi có bóng, đó là điều làm tôi đau lòng nhất. Trong chín phút bù giờ, tôi nghĩ họ kiểm soát bóng 95%. Mỗi khi chúng tôi có bóng, chúng tôi lại đá bay hoặc ném đi. Thật khó tin là chúng tôi không thể giữ bóng lâu hơn một chút.”
Điều đó dường như là một vấn đề khác chồng chất lên vấn đề đã ám ảnh Slot gần hết mùa giải này: đội bóng của ông quá dễ bị đối thủ phản công. Đã có những khoảnh khắc như vậy, một cơ hội phản công cho Randal Kolo Muani với 10 người, nhưng cho đến kịch tính cuối trận, cảm giác giống như trận đấu với Inter hơn, một trận đấu mà Liverpool lấp đầy trung lộ để dập tắt phần nào sự kịch tính. Logic của điều đó là khi sự thiếu kỷ luật từ đối thủ cho phép họ kiểm soát thêm, họ sẽ biến điều đó thành những cú sút và bàn thắng.
Thay vào đó, đội hình kim cương giả của những trận đấu gần đây lại giống như một cục than đá, tất cả đều sắc cạnh khi Mac Allister bị đẩy lên đá cạnh Ekitike, Wirtz di chuyển cao thấp để giành bóng. Để hệ thống này hiệu quả, các hậu vệ cánh cần phải chơi ở phong độ cao nhất. Conor Bradley đã gặp khó khăn trong việc định vị trước khi phải rời sân do chấn thương trong hiệp một và quá nhiều đường chuyền của Milos Kerkez đã va vào chiếc áo Tottenham đầu tiên. Đặc biệt là cánh trái chưa bao giờ phát huy tác dụng và việc bó vào khu vực trung tâm dường như không phải là cách sử dụng tốt nhất Kerkez, một cầu thủ có khả năng bứt tốc dọc biên và có thể tạo ra chiều rộng mà đội bóng này thường xuyên thiếu.
Đó là những vấn đề mà Liverpool tự tạo ra với cuộc đại tu đội hình trị giá nửa tỷ đô la, một cuộc đại tu dường như đã khiến họ thiếu các tiền vệ cánh và trung vệ trong khi lại có quá nhiều cầu thủ sẽ hạnh phúc nhất ở khoảng trống giữa hàng tiền vệ và tiền đạo.
