Ousmane Dembélé lặng lẽ trở thành ngôi sao chính sau hành trình dài chinh phục đỉnh cao
Cầu thủ người Pháp, người đã được Guardian vinh danh là cầu thủ nam xuất sắc nhất thế giới, đã hưởng lợi từ việc PSG tập trung vào tập thể hơn là các cá nhân.
Điều gì khiến một cầu thủ giỏi trở thành vĩ đại, và một cầu thủ vĩ đại trở thành xuất sắc nhất? Câu hỏi này đã ám ảnh tôi kể từ năm 2014, khi Guardian lần đầu tiên yêu cầu tôi đóng góp cho tính năng Next Generation của họ. Công việc của tôi là tìm kiếm một tài năng sinh năm 1997 tại Pháp có thể có một sự nghiệp lẫy lừng.
Sau rất nhiều nghiên cứu, tôi đã rút gọn danh sách năm ứng cử viên của mình bằng cách đặt câu hỏi không phải về khả năng bóng đá của các cầu thủ, mà về các phẩm chất khác: khả năng phục hồi, khả năng thích nghi, khả năng ra quyết định, sự sáng tạo, đạo đức làm việc, phản hồi và sự sẵn lòng học hỏi. Những phẩm chất chúng ta không thể nhìn thấy và khó đo lường hơn.
Dựa trên những câu trả lời đó, một cầu thủ nổi bật hơn tất cả những người khác: một cậu bé tên là Ousmane Dembélé, khi đó là một cầu thủ trẻ chưa ra sân lần nào cho đội một tại Rennes. Mười một năm sau khi xuất hiện trên các trang báo này với tư cách là một người đáng theo dõi, Dembélé đã được hội đồng gồm 219 người của Guardian bình chọn là cầu thủ nam xuất sắc nhất thế giới.
Những phẩm chất vô hình đó đã phát huy tác dụng đầy đủ vào đêm Dembélé hiện thực hóa những lời hứa hẹn trong nhiều năm của mình. Hình ảnh tiêu biểu trong chiến thắng 5-0 của Paris Saint-Germain trước Inter trong trận chung kết Champions League 2025 không phải là khoảnh khắc nâng cúp, hay bất kỳ pha ăn mừng bàn thắng nào, mà là Dembélé, đứng ở rìa khu vực cấm địa đối phương, với dáng vẻ khom lưng và lông mày nhíu lại, khuôn mặt đầy tập trung, sẵn sàng gây áp lực. Làm thế nào anh ấy đạt được đến điểm này?
Một bài học rút ra từ câu chuyện của Dembélé: con đường đến sự vĩ đại không phải lúc nào cũng thẳng tắp. Anh ấy khởi đầu như một đoàn tàu, giành giải cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của Pháp ngay trong mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên. Mùa giải tiếp theo, anh ấy đã giúp Borussia Dortmund giành Cúp Quốc gia Đức.
Khoảng thời gian đó, trong quá trình nghiên cứu cho cuốn sách Edge của mình, tôi đã nói chuyện với Thomas Tuchel, huấn luyện viên của anh ấy tại Dortmund. Tuchel nói với tôi rằng tài năng của Dembélé đi kèm với nghĩa vụ và trách nhiệm phải cải thiện. Ông ấy phân loại các cầu thủ của mình vào một trong ba danh mục “ABC”, tùy thuộc vào động lực chủ yếu của họ, và sẽ thay đổi phong cách quản lý cầu thủ của mình cho phù hợp.
Hạng A là “có động lực gây hấn”, và đề cập đến những cầu thủ có động lực bởi vinh quang và giải thưởng cá nhân (trong mắt Tuchel, điều này không nhất thiết là tiêu cực: hãy nghĩ đến Neymar tại Paris).
Hạng B là “có động lực gắn kết”, những cầu thủ thích là một phần của nhóm và gắn kết mọi người lại với nhau (thường là các đội trưởng, như César Azpilicueta tại Chelsea).
Hạng C là “có động lực tò mò”. Đây là những cầu thủ có khả năng vĩ đại, những người cần được đào tạo theo một cách hơi khác. Tài năng của họ có thể đưa họ đi rất xa; và vào một ngày đẹp trời, họ có thể làm được bất cứ điều gì. Tuchel rất thích huấn luyện những cầu thủ này. Dembélé, ông cảm thấy, là một cầu thủ hạng C.
Nhưng hành trình không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Năm 2017, anh ấy chuyển đến Barcelona, đội bóng đang tràn ngập tiền sau khi bán Neymar với giá 222 triệu euro (194 triệu bảng). Đó là một khoảnh khắc bước ngoặt. Cùng mùa hè đó, Barcelona thay đổi huấn luyện viên: Ernesto Valverde đến; Luis Enrique ra đi. Trong sáu năm đầy chấn thương tại Barcelona, Dembélé chỉ đá chính một phần ba số trận đấu ở giải vô địch. Anh ấy ghi tổng cộng 24 bàn thắng ở giải vô địch. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của anh ấy có thể là bỏ lỡ cơ hội đối mặt ở phút cuối trong trận bán kết Champions League 2019 với Liverpool, khi Barcelona đã dẫn trước 3-0 (nhớ chuyện gì xảy ra tiếp theo? Họ thua trận lượt về 0-4). Khi anh ấy ra đi, giữa những lời xì xào về tài năng bị lãng phí và tống tiền, cảm giác như một sự giải thoát cho tất cả các bên.
Có một sự đối xứng trong năm 2025 đặc biệt của Dembélé. Trong số 30 bàn thắng anh ấy đã ghi trong năm dương lịch này tính đến thời điểm viết bài, bàn thắng quyết định và mang tính biểu tượng nhất có lẽ là vào lưới Liverpool trong trận lượt về vòng 16 đội Champions League. Với PSG bị dẫn 1-0 từ lượt đi, Dembélé lùi về sân nhà, thoát khỏi những người kèm cặp không muốn theo anh ấy xa đến vậy. Anh ấy nhận bóng và chuyền rộng sang cánh phải cho tiền vệ cánh Bradley Barcola, sau đó bứt tốc vào vòng cấm và đón đường chuyền để ghi bàn. (Anh ấy cũng ghi một quả phạt đền trong loạt sút luân lưu thành công của PSG sau khi họ thắng 1-0 tại Anfield đêm đó). Dembélé cũng làm điều tương tự trước Arsenal ở bán kết, lùi sâu ngay từ đầu trận, đổi hướng chơi sang cánh trái cho Khvicha Kvaratskhelia và nhận bóng trả về, không bị kèm, ở rìa khu vực cấm địa, trước khi ghi bàn. Ngay cả khi các đội biết điều đó sẽ đến, họ vẫn không thể ngăn cản anh ấy.
Vào đầu mùa giải trước, kế hoạch của Luis Enrique là toàn đội sẽ thay thế số bàn thắng của Kylian Mbappé, người đã gia nhập Real Madrid. Rốt cuộc, Dembélé đã không ghi quá 10 bàn thắng ở giải vô địch trong một mùa giải kể từ mùa giải ra mắt tại Rennes. Luis Enrique muốn đội bóng trở thành ngôi sao. Và thế là, không có cầu thủ ngôi sao nào để phục vụ, Dembélé đã được giải phóng. Tài năng có động lực tò mò này, người từng sút phạt đền bằng cả hai chân, và thậm chí đá phạt góc bằng cả hai chân, đã lặng lẽ trở thành ngôi sao chính. Anh ấy bắt đầu gây áp lực; tầm nhìn, khả năng di chuyển, tốc độ, kiểm soát và vị trí của anh ấy đã tạo nên nhịp độ; và khả năng dứt điểm của anh ấy, từng bị coi là lãng phí, giờ đã trở nên tàn nhẫn.
Tôi vẫn chưa biết chính xác điều gì khiến một cầu thủ giỏi trở thành vĩ đại nhưng tôi đang đến gần hơn với câu trả lời. Một phần của phương trình vẫn là những gì chúng ta không thể nhìn thấy: sự ăn ý trong một đội, mối quan hệ với một huấn luyện viên cụ thể, chơi trong một hệ thống phát huy hết khả năng của mọi cầu thủ. Nhưng cũng là những phẩm chất khác mà Dembélé có từ năm 17 tuổi, và vẫn có bây giờ. Giải thưởng xứng đáng này là dành cho những phẩm chất đó cũng như những bàn thắng và danh hiệu mà anh ấy đã giúp Paris Saint-Germain giành được.
