Chỉ hơn 20 phút trên sân, Joshua Zirkzee vẫn kịp để lại dấu ấn rõ rệt bằng lối chơi kết nối, thứ mà Manchester United đang thiếu nhất. 27 phút không phải quãng thời gian đủ dài để tạo nên những con số hoành tráng. Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, đặc biệt tại Manchester United hiện tại, giá trị đôi khi nằm ở việc một cầu thủ có thể làm trận đấu “chạy” lại hay không.
Joshua Zirkzee làm được điều đó trước Leeds United ở vòng 20 Ngoại hạng Anh tối 4/1, dù anh chỉ xuất hiện từ ghế dự bị. Với 22 lần chạm bóng, 20 đường chuyền, 14 lần đặt bóng đúng địa chỉ, những con số thoạt nhìn không gây choáng ngợp, nhưng đặt trong bối cảnh Manchester United đang loay hoay với nhịp kiểm soát, chúng lại mang ý nghĩa khác.
Zirkzee không cần giữ bóng lâu. Anh chọn cách chạm vừa đủ, chuyền nhanh, di chuyển thông minh để mở ra các lớp không gian phía trước. Điểm đáng chú ý nhất nằm ở 5 đường chuyền vào 1/3 cuối sân. Manchester United đã chơi quá nhiều trận mà bóng chết ngay trước khu vực này.
Khi Zirkzee vào sân, dòng chảy được nối lại. Hai cơ hội được tạo ra, một trong số đó là cơ hội mười mươi, và kết thúc bằng một pha kiến tạo. Đó không phải khoảnh khắc ngẫu nhiên, mà là kết quả của việc đọc tình huống tốt hơn những gì các đồng đội làm được trước đó.
Zirkzee không phải mẫu trung phong chỉ chờ bóng trong vòng cấm. Anh lùi xuống, kéo trung vệ theo mình, tạo khoảng trống cho tuyến hai. Điều này đặc biệt quan trọng với Manchester United lúc này, khi các mũi tấn công biên thường bị khóa chặt và tuyến giữa thiếu người kết nối. Sự xuất hiện của anh khiến Leeds buộc phải điều chỉnh, dù thời gian không còn nhiều.
Ở góc độ chiến thuật, 27 phút của Zirkzee cho thấy một hướng đi rõ ràng hơn cho Manchester United. Khi có một số 9 biết làm tường, biết chuyền và biết chọn vị trí, các vệ tinh xung quanh chơi dễ hơn. Những đường bóng không còn bị ép buộc, các pha tấn công có thêm nhịp nghỉ cần thiết. United bớt vội vàng, bớt hoảng loạn.
Điều đáng nói là Zirkzee không chơi thứ bóng đá phô trương. Không rê dắt nhiều, không dứt điểm liên tục. Anh chọn cách làm việc thầm lặng, nhưng hiệu quả. Trong một tập thể đang thiếu ổn định, đó lại là phẩm chất hiếm. Manchester United không thiếu cầu thủ muốn trở thành trung tâm. Họ thiếu người biết làm nền.
Dĩ nhiên, 27 phút không thể là thước đo cuối cùng. Zirkzee cần thêm thời gian, thêm trận đấu để chứng minh anh xứng đáng với vai trò lớn hơn. Nhưng trong bối cảnh hiện tại, từng tín hiệu nhỏ đều đáng được ghi nhận. Một pha kiến tạo, vài đường chuyền đúng chỗ, và quan trọng nhất là cảm giác đội bóng chơi mạch lạc hơn khi anh có mặt.
Manchester United đang trong giai đoạn cần những chi tiết như thế. Không phải những lời hứa hẹn lớn lao, mà là những đóng góp cụ thể, dù ngắn ngủi. Zirkzee, với 27 phút trước Leeds, gửi đi thông điệp rõ ràng: anh có thể là lời giải cho bài toán kết nối mà Old Trafford loay hoay suốt thời gian qua.
