Lookman Tỏa Sáng Giúp Nigeria Đại Thắng, Salah Ghi Bàn Đưa Ai Cập Vào Tứ Kết AFCON
Nigeria, trong ít nhất hai thập kỷ qua, là một đội bóng đầy nỗ lực, vật lộn với gánh nặng lịch sử và kỳ vọng của chính mình, dường như luôn yếu kém hơn tổng hòa các cá nhân. Ngay cả khi họ giành chức vô địch năm 2013, hoặc vào đến chung kết năm 2024, cảm giác về sự gắng sức vẫn hiện rõ. Mọi thứ không hề dễ dàng đối với họ. Họ không phải là một đội bóng có thể dễ dàng vượt qua các vòng 16 đội.
Thế nhưng, vào một đêm mưa gió ở Fez, dù mưa lớn bao trùm sân vận động, Nigeria, được Ademola Lookman truyền cảm hứng, đã trình diễn một màn trình diễn tấn công mạnh mẽ và giành chiến thắng hiệu quả với hai bàn thắng trước phút thứ ba mươi. Lookman đã đưa họ vươn lên dẫn trước ở phút 20 với bàn thắng thứ ba của anh trong giải đấu, một pha dứt điểm điển hình vào góc cao sau đường chuyền khéo léo của Akor Adams. Năm phút sau, từ đường tạt bóng của Lookman, Victor Osimhen đã ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Sự kết hợp tương tự đã tạo ra bàn thắng thứ ba chỉ hai phút sau khi hiệp hai bắt đầu, và bất kỳ tia hy vọng nào còn sót lại cho Mozambique đều tan biến. Adams sau đó đã sút tung lưới đối thủ lần thứ tư từ một pha kiến tạo khác của Lookman.
Đối với Nigeria, một số điều vẫn luôn không đổi. Tranh chấp tiền thưởng dẫn đến việc các cầu thủ từ chối tập luyện hai ngày trước trận play-off vòng loại World Cup với CHDC Congo dường như đã lắng xuống, nhưng huấn luyện viên Éric Chelle của họ đã tiết lộ ngay trước giải đấu rằng ông chưa được trả lương trong ba tháng. Có những tranh cãi quen thuộc về việc tiếp cận truyền thông, một cảm giác liên tục về sự bất mãn và bất hòa âm ỉ.
Nhưng trên sân cỏ, đó lại là một câu chuyện mới mẻ và khác thường. Đây là một Nigeria chơi bóng tự do, phóng khoáng. Họ đã ghi tám bàn trong cả ba trận vòng bảng nhưng hàng phòng ngự lại tỏ ra rất lỏng lẻo, không giữ sạch lưới. Chiến thắng trước Tunisia có lẽ là ví dụ rõ ràng nhất khi Nigeria dẫn trước 3-0 nhưng sau đó phải chật vật giữ vững tỷ số khi để thủng lưới hai lần trong 16 phút cuối. Tuy nhiên, đây là một màn trình diễn hoàn thiện hơn nhiều.
Thừa nhận rằng, đó chỉ là trận đấu với Mozambique, đội lần đầu tiên trong lịch sử tham dự vòng đấu loại trực tiếp và đã bị áp đảo hoàn toàn. Nhưng màn trình diễn này ấn tượng hơn nhiều so với màn trình diễn của Ai Cập vào đầu ngày: các Pharaoh cần thêm hiệp phụ để vượt qua Benin.
Họ cuối cùng đã giành chiến thắng 3-1, Mohamed Salah ghi bàn thứ ba vào cuối hiệp phụ, lần đầu tiên anh ghi ba bàn trong một kỳ Cúp các quốc gia châu Phi. Tuy nhiên, đây vẫn là một đội bóng có tiềm năng lớn hơn thực tế. Nhiều nhà vô địch đã phát triển trong suốt giải đấu nhưng Ai Cập còn rất nhiều điều phải cải thiện nếu họ muốn giành thêm danh hiệu Cúp các quốc gia châu Phi thứ tám.
Liệu Nigeria có đủ kỷ luật phòng ngự trước các đối thủ mạnh hơn hay không vẫn còn là một câu hỏi ngỏ. Nhưng họ chắc chắn có khả năng tấn công đáng gờm. Lookman, với tốc độ và những pha bứt phá nhanh nhẹn, một tiền đạo dứt điểm và tạt bóng xuất sắc, cùng khả năng ghi bàn từ xa, đã có một giải đấu tuyệt vời, hoạt động như một số 10 phía sau Osimhen và Akor. Osimhen vẫn là một tiền đạo trung tâm đẳng cấp hàng đầu, với khả năng di chuyển và giữ bóng mẫu mực. Cách anh ghi bàn thắng đầu tiên, vượt qua một pha nảy bóng khó để đưa bóng vào lưới một cách khéo léo, cho thấy trí thông minh của anh với tư cách là một người dứt điểm. Có lẽ chỉ có tiền sử chấn thương của anh mới ngăn cản bất kỳ câu lạc bộ lớn nào ở Tây Âu ký hợp đồng với anh vào mùa hè vừa qua; anh vẫn đang ở Galatasaray.
Alex Iwobi là một cầu thủ gây chia rẽ ý kiến ở Nigeria, một phần vì anh đã được yêu cầu chơi ở hầu hết mọi vai trò tiền vệ cho đội tuyển quốc gia, tạo ra một loạt kỳ vọng lẫn lộn. Tại đây, ở vị trí tiền vệ lệch trái trong bộ ba tiền vệ, sự điềm tĩnh, khả năng chọn vị trí và phân phối bóng của anh đã được làm nổi bật, và anh liên kết đặc biệt tốt với Lookman, người có xu hướng di chuyển sang cánh trái. Tuy nhiên, với Frank Onyeka của Brentford ở vị trí tiền vệ lệch phải trong bộ ba, điều đó khiến Wilfred Ndidi phải gánh vác một lượng đáng kể gánh nặng phòng ngự.
Đây là một lối chơi rất tấn công, rất khác so với đội tuyển Mali của Chelle và rất khác so với Nigeria đã vất vả vượt qua vòng loại World Cup. Nigeria này gần như không thể nhận ra so với đội bóng ù lì đã bị CHDC Congo đánh bại trên chấm phạt đền trong trận play-off vòng loại World Cup đó. Đó là một sự thay đổi đáng lo ngại. Việc Nigeria tương đối kém thành tích tại Cúp các quốc gia châu Phi – chỉ ba danh hiệu cho quốc gia đông dân nhất châu Phi, và một quốc gia có truyền thống bóng đá sâu sắc – được cho là để đè nặng lên các cầu thủ của họ, để trao cho họ những chiếc áo đấu nặng nhất lục địa. Thế nhưng, tại đây, họ lại đang chơi với một sự tự do đầy phấn khích.
Liệu điều đó có mang lại cho họ danh hiệu thứ tư mà họ hằng mong muốn bấy lâu nay, đưa họ ngang bằng với đối thủ lớn Ghana? Hàng phòng ngự vẫn còn là một dấu hỏi. Nhưng họ có hỏa lực mạnh mẽ và, lần đầu tiên sau một thời gian dài, có một niềm vui đơn giản khi xem nỗ lực của họ.
