Câu chuyện Arsenal suýt chiêu mộ Dominik Szoboszlai năm 19 tuổi từ Red Bull Salzburg
Nếu có bất kỳ đối thủ nào có thể biết trước điều gì sẽ xảy ra khi Dominik Szoboszlai đứng trước quả đá phạt tại Anfield vào mùa hè, thì đó chính là Arsenal. Gần nửa thập kỷ trước khi anh chuyển đến Liverpool, Pháo thủ đã theo dõi sát sao sự phát triển của cầu thủ trẻ được coi là triển vọng tốt nhất mà Hungary từng sản xuất qua nhiều thế hệ.
Trước mùa hè năm 2020, có những ý kiến trong bộ phận tuyển dụng của Arsenal đã thực sự ủng hộ việc chiêu mộ tiền vệ của Red Bull Salzburg vào thời điểm đó. Szoboszlai đã nằm trong danh sách mong muốn của Pháo thủ từ trước – 12 tháng trước đó, anh đã được cân nhắc để lấp đầy khoảng trống do Aaron Ramsey ra đi – và đang phát triển nhanh chóng với 12 bàn thắng và 18 pha kiến tạo trong mùa giải trọn vẹn cuối cùng của anh tại Áo. Cuối năm đó, anh sẽ chuyển đến câu lạc bộ chị em RB Leipzig, nhưng vào mùa hè đã có một cơ hội được các tuyển trạch viên tạo ra. Được biết, Szoboszlai đã bị thu hút bởi động thái này.
Lý do Arsenal muốn Szoboszlai khi anh 19 tuổi
Mặc dù có sự thừa nhận rằng cầu thủ 19 tuổi khi đó không thể ngay lập tức khẳng định mình trong đội một, nhưng các nhân vật cấp cao đã bị cuốn hút bởi những tố chất thô sơ của một cầu thủ có thể phát triển thành tiền vệ cánh trái, số 10 hoặc tiền vệ con thoi. Anh sẽ cần thời gian để thích nghi với thể lực của Premier League, nhưng các báo cáo tuyển trạch của Arsenal tin rằng anh có thể làm được điều đó. Họ ca ngợi khả năng chuyền bóng, kỹ năng sút xa và khả năng tăng tốc đột phá qua hàng tiền vệ của anh.
Đáng chú ý nhất, có sự ngưỡng mộ lớn đối với sự sẵn sàng của Szoboszlai khi đối mặt với những khoảnh khắc áp lực. Ngay cả khi còn là một thiếu niên, báo cáo tuyển trạch cuối cùng của Arsenal đã ghi nhận, anh đã sẵn sàng thực hiện các tình huống cố định và cống hiến cho đội bóng khi họ cần. Và anh đã làm điều đó một cách xuất sắc.
Năm năm sau, Arsenal không biết điều đó sao? Rồi lại vào mùa hè năm đó, mùa hè mà giám đốc kỹ thuật Edu đã cải tổ mạnh mẽ bộ phận tuyển trạch đã giới thiệu cầu thủ trẻ người Hungary, họ lại mua Willian. Đây rõ ràng là một trong những sai lầm trong tuyển dụng xảy ra ở mọi câu lạc bộ rất lâu trước khi Szoboszlai tung cú sút từ cự ly 32 yard vào góc cao khung thành của David Raya.
Khoảnh khắc tỏa sáng đó đã không xuất hiện nhiều ở Liverpool mùa này, nhưng khi nó đến, nó đã được Szoboszlai thể hiện, một trong những cầu thủ có màn trình diễn xuất sắc nhất giải đấu. Trong khi một số đồng đội của anh dường như đã chững lại sau khi đạt đỉnh cao, anh lại có vẻ là một cầu thủ hoàn toàn quyết tâm đạt được nhiều hơn. Khi Sky Sports hỏi liệu trận đấu hôm thứ Năm có phải là cuộc đối đầu giữa nhà vô địch hiện tại với nhà vô địch tương lai hay không, câu trả lời của anh rất sắc sảo. “Tôi không nghĩ chúng tôi đang đối đầu với nhà vô địch. Họ đang đối đầu với nhà vô địch.”
Sự sắc sảo đó, niềm tin vào phẩm chất của chính mình có thể gần như ngạo mạn, đó là một khía cạnh khác mà các nhà tuyển dụng của Arsenal đã thích ở cầu thủ người Hungary. Tuy nhiên, trong trường hợp này, nó có thể dùng làm tài liệu bổ sung cho bảng tin Emirates Stadium mà Mikel Arteta có thể lấp đầy năm lần để thúc đẩy đội bóng của mình chuẩn bị cho chuyến làm khách của Liverpool.
Đã nửa mùa giải dài kể từ lần cuối Liverpool đối đầu Arsenal
Nhìn lại bốn tháng sau, lần gặp gỡ cuối cùng giữa nhà vô địch và câu lạc bộ được yêu thích để lật đổ họ giống như một điều kỳ lạ từ một mùa giải đã qua. Chỉ sau ba trận đấu, đã có những người thấy dấu hiệu Liverpool đang lên ngôi, một đội có thể đã chệch choạc ngay từ đầu nhưng chắc chắn sẽ không thể cản phá nếu họ giành chiến thắng khi chơi tệ.
Màn trình diễn tấn công kém cỏi của Arsenal khi không có Bukayo Saka cũng như, trong phần lớn trận đấu, Martin Odegaard và Eberechi Eze, đã bị đẩy vào một câu chuyện quen thuộc về một đội thiếu quyết tâm để đến sân đối thủ và thể hiện màn trình diễn của nhà vô địch. Đó là trận hòa tại Etihad vào mùa giải 2023-24 lặp lại, bỏ qua thực tế rằng đó là một trận đấu mà Arsenal vẫn dẫn trước Manchester City sau khi hết giờ.
Arteta đã không hài lòng về câu chuyện đó vào thời điểm đó. Anh vẫn vậy. “Mọi người có quyền có ý kiến của mình,” anh nói. “Ý kiến của tôi khác, nhưng đó là vẻ đẹp của bóng đá.” Điều gì chính xác là ý kiến của anh không phải là điều anh muốn chia sẻ. Tuy nhiên, rõ ràng là huấn luyện viên của Arsenal có điều gì đó trong tâm trí.
Phản ứng đầu tiên của anh trong cuộc họp báo trước trận đấu đã tạo nên không khí cho khoảng 30 giờ trước Arsenal. “Đó là một trận đấu lớn chống lại nhà vô địch Premier League gần nhất và chúng tôi có một điểm cần chứng minh,” anh nói. Khi được hỏi điểm đó là gì, anh nói thêm: “Rằng chúng tôi có thể tiếp tục và tiếp tục – mỗi tuần chúng tôi đều có một điểm cần chứng minh. Chúng tôi đã có điều đó vài ngày trước khi đối đầu Bournemouth sau một chiến thắng tuyệt vời trước Villa và nó sẽ tiếp tục như vậy cho đến tháng Năm.
“Chúng tôi biết điều đó bởi vì một khi chúng tôi ở vị trí hiện tại, chúng tôi muốn duy trì và mở rộng lợi thế mà chúng tôi có. Để làm được điều đó, mức độ quyết tâm và khát khao của chúng tôi phải đi kèm với tư duy đó.”
Thật khó để thoát khỏi cảm giác ngay cả lúc đó rằng Arteta đang rút lui, tìm cách hạ thấp tầm quan trọng của có lẽ là trận đấu duy nhất mùa này mà đội của anh phải chịu sự chỉ trích thực sự. Không phải Arsenal cần chứng minh rằng họ có thể tiếp tục và tiếp tục. Trong ba tháng sau trận thua tại Anfield, thành tích của họ là 18 trận, thắng 15, hòa ba. Sự ổn định không phải là điều Arsenal thiếu.
Không có nhiều điều thực sự thiếu sót. Nhưng họ sẽ yêu thích một chút phép màu của Szoboszlai để khẳng định mình trong cuộc đua danh hiệu vào tối thứ Năm, ngay cả khi chính cầu thủ này đã thoát khỏi vòng tay của họ từ lâu.
