Mohamed Salah và “lời nguyền” mang tên Mane
Đối với Mohamed Salah, đó là một cảm giác đau đớn quen thuộc trên đấu trường quốc tế. Tiền đạo của Liverpool nhìn theo sự thất vọng và không tin khi tiếng còi trọng tài vang lên tại Grand Stade de Tangier vào đêm thứ Tư, chấm dứt giấc mơ của Ai Cập với thất bại 0-1 trước Senegal ở bán kết Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) 2025.
Trong một trận đấu tẻ nhạt và phần lớn không có nhiều diễn biến đáng chú ý tại Morocco, chính cú dứt điểm sấm sét của Sadio Mane 12 phút trước khi trận đấu kết thúc đã đủ để đảm bảo một suất vào chung kết cho Senegal. Đây không phải là kịch bản mà Salah hay Ai Cập mong muốn, những người đã đến Morocco tháng trước với mục tiêu rõ ràng là giành chức vô địch AFCON đầu tiên kể từ năm 2010.
Chia sẻ với BBC World Service sau trận đấu, Mane nói về đồng đội cũ tại Liverpool: “Điều này không dễ dàng với cậu ấy – nhưng vẫn chúc cậu ấy mọi điều tốt đẹp nhất. Cậu ấy đã làm mọi thứ để đưa đội của mình đi xa đến bây giờ. Thật không may, một trong hai chúng tôi phải chịu thua. Tôi hạnh phúc khi được vào chung kết.”
Đối với Salah, hình ảnh Mane – người mà anh được cho là có mối quan hệ không mấy suôn sẻ tại Anfield – đang tận hưởng vinh quang trên đấu trường quốc tế, trong khi anh phải chịu đựng nỗi đau, đã trở nên quá quen thuộc trong những năm gần đây.
Nhớ lại trận chung kết AFCON 2021, Mane – khi đó vẫn còn ở Liverpool cùng Salah – đã ghi bàn thắng quyết định từ chấm phạt đền để đánh bại Ai Cập và mang về chức vô địch đầu tiên cho quốc gia của mình. Vài tháng sau, khi hai đội gặp nhau trong trận play-off hai lượt trận tranh vé dự World Cup 2022, lại là Mane người thực hiện thành công quả phạt đền quyết định trong loạt sút luân lưu để giành vé đến Qatar, trong khi Salah lại sút bóng vọt xà ngang.
Giờ đây, gần bốn năm trôi qua, thất bại đầy chán nản này – sau màn trình diễn nhạt nhòa và thiếu cảm hứng của đội bóng anh ở vòng bán kết – sẽ lại khoét sâu vào trái tim Salah.
Chức vô địch vẫn là giấc mơ dang dở
Kể từ khi chuyển đến Liverpool vào năm 2017, Salah đã giành được mọi danh hiệu lớn ở cấp câu lạc bộ, bao gồm hai chức vô địch Premier League và Champions League. Nhưng chính ngôi vương lục địa mới là điều mà cầu thủ 33 tuổi này đã theo đuổi trong những năm cuối sự nghiệp.
“Không ai, kể cả ở Ai Cập, muốn giành danh hiệu này hơn tôi,” Salah đã nói sau khi giúp đội bóng của mình đánh bại Bờ Biển Ngà ở tứ kết tuần trước. “Tôi đã giành được gần như mọi giải thưởng. Đây là danh hiệu tôi đang chờ đợi.”
Sẽ là quá vội vàng để cho rằng đây sẽ là kỳ AFCON cuối cùng của Salah với Ai Cập. Tiền đạo này, người đã có hơn 110 lần khoác áo đội tuyển quốc gia kể từ khi ra mắt vào năm 2011, vẫn có thể tham dự các kỳ giải năm 2027 và 2028 trước khi giải đấu chuyển sang chu kỳ bốn năm một lần. Nhưng với tuổi tác của anh, và tương lai dài hạn tại Liverpool vẫn chưa rõ ràng sau một cuộc bùng nổ công khai tại Elland Road vào tháng trước, đây có thể là lần cuối cùng Salah tham dự giải đấu với tư cách là một ngôi sao Premier League.
Phát biểu sau trận đấu, cựu tiền vệ Chelsea và Nigeria, John Obi Mikel cho biết: “Cậu ấy đã chờ đợi. Tất cả chúng ta đều là người hâm mộ Mo Salah, tôi từng chơi cùng cậu ấy, một người tuyệt vời. Cậu ấy đã giành được mọi thứ ở cấp câu lạc bộ nhưng mọi người đều muốn cậu ấy giành danh hiệu này. Bây giờ cậu ấy cần trở lại Liverpool và tiếp tục sự nghiệp của mình.”
Trong khi đó, cựu tiền vệ Morocco, Hassan Kachloul cảnh báo Salah rằng anh đang cạn dần thời gian để dẫn dắt Ai Cập giành chức vô địch AFCON thứ tám. “Cậu ấy sẽ không dừng lại cho đến khi nhận được phần thưởng của mình. Cậu ấy sẽ chơi lại sau hai năm nữa,” cầu thủ 52 tuổi, người từng có thời gian khoác áo Southampton và Aston Villa, nói. “Cậu ấy sẽ cố gắng tập trung vào giải đấu tiếp theo và giành danh hiệu – nếu không thì đó sẽ là danh hiệu bị tuột mất vì sẽ không còn nhiều cơ hội nữa.”
Vì sao Ai Cập vẫn lỡ hẹn với vinh quang?
Mọi thứ dường như đã được sắp đặt để Salah cuối cùng cũng chấm dứt chuỗi ngày dài chờ đợi danh hiệu Cúp bóng đá châu Phi đầu tiên tại Morocco. Anh đã chơi hay hơn bao giờ hết trong giải đấu này. Theo lời tự nhận của anh, anh đang tận hưởng bản thân hơn bao giờ hết khi làm nhiệm vụ quốc tế, nói về niềm vui với các đồng đội, tránh xa sự giám sát và áp lực mà anh thường trải qua tại các kỳ AFCON vì trại tập trung của đội họ ở một khung cảnh đẹp, riêng tư, trên bãi biển Agadir.
Ai Cập cũng dường như đang cải thiện qua từng trận đấu tại AFCON này và đạt phong độ cao đúng lúc. Họ đã chơi xuất sắc ở tứ kết gặp Bờ Biển Ngà. Tuy nhiên, một lần nữa, những vấn đề cũ của Ai Cập trong kỷ nguyên Salah lại ám ảnh họ. Họ quá tiêu cực và quá phụ thuộc vào Salah hoặc Omar Marmoush để tạo ra khoảnh khắc kỳ diệu từ rất ít cơ hội.
Điều này sẽ là một cú sốc lớn đối với Salah. Thế hệ của anh đã kế thừa một thế hệ Ai Cập đã giành ba chức vô địch AFCON liên tiếp. Ngoài sân cỏ, các vấn đề chính trị đã ảnh hưởng đến những năm đầu tiên của anh với đội tuyển quốc gia, nhưng sau đó anh đã đến rất gần việc nâng cao chiếc cúp khi thất bại trong các trận chung kết năm 2017 và 2021, rồi tiếp theo là trận thua ở bán kết năm 2025 trước Senegal.
Câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu anh có theo bước Riyad Mahrez của Algeria, biến đây thành kỳ AFCON cuối cùng của mình hay không? Di sản của Salah với tư cách là cầu thủ vĩ đại nhất Ai Cập đã được đảm bảo bất kể điều gì xảy ra, nhưng sẽ là một sự thất vọng lớn nếu anh kết thúc sự nghiệp mà không thể nâng cao giải thưởng lớn nhất của bóng đá châu Phi.
