Anfield như chết lặng khi Anthony Gordon, với ánh mắt đầy thách thức, chỉ tay vào tai hướng về khán đài The Kop. Tiền đạo của Newcastle United vừa tung cú dứt điểm lạnh lùng ở phút 36, đưa đội khách vượt lên dẫn trước ngay trên thánh địa của Liverpool. Liệu đây có phải là lần đầu tiên sau năm 1994, Lữ đoàn đỏ gục ngã trước Chích chòe trên sân nhà?
Liệu chuỗi trận không thắng của nhà vô địch Premier League có kéo dài lên con số sáu?
Không, nếu Hugo Ekitike còn đứng trên sân!
Tiền đạo người Pháp đã kéo đội nhà trở lại vạch xuất phát bằng một pha dứt điểm chớp nhoáng, sau đó nhanh như cắt nhân đôi cách biệt ngay trước giờ nghỉ. Cả Anfield như vỡ òa, và HLV Arne Slot không giấu nổi sự hài lòng. “Các fan yêu mến cậu ấy,” Slot nói sau chiến thắng 4-1. “Ngay từ đầu, mọi người đã thấy cậu ấy đặc biệt thế nào, nhanh nhẹn ra sao.”
Đây chính là kiểu dứt điểm mà đội ngũ tuyển trạch của Newcastle đã “ngắm” từ lâu, khi họ từng ba lần cố gắng chiêu mộ Ekitike, kể cả mùa hè năm ngoái. Ngay cả HLV Eddie Howe cũng phải gật gù thừa nhận: “Đôi khi bạn phải công nhận tài năng của đối thủ, dù chúng tôi lẽ ra đã có thể phòng ngự tốt hơn. Ekitike là một cầu thủ xuất chúng và hôm nay bạn đã thấy điều đó. Cậu ấy có tất cả: cao to, nhanh nhẹn và dứt điểm tốt.”
Newcastle “Đau Lòng”, Liverpool Vớ Được “Báu Vật”!
Không còn nghi ngờ gì nữa, Ekitike là một sát thủ thực thụ. Anh đã ghi 15 bàn cho Liverpool, một con số đáng kinh ngạc và không hề bất ngờ với Newcastle – những người luôn tin rằng tiền đạo này sẽ tỏa sáng ở Premier League. Khi đó, Ekitike mới 19 tuổi và còn khá vô danh ở Anh khi Newcastle lần đầu tiếp cận anh từ Reims vào năm 2022.
Dù rất tôn trọng Chích chòe, Ekitike cảm thấy thời điểm đó chưa phù hợp để rời đi giữa mùa. Tuy nhiên, khi Newcastle trở lại vài tháng sau, anh lại chọn Paris Saint-Germain trước khi chuyển đến Eintracht Frankfurt. Newcastle hy vọng lần thứ ba sẽ may mắn vào mùa hè năm ngoái, nhưng rốt cuộc, Liverpool mới là đội chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của anh.
“Thật đau lòng từ góc độ của Newcastle,” cựu thủ môn huyền thoại Shay Given chia sẻ trên Match of the Day. “Ekitike lẽ ra đã có thể khoác áo đen trắng. Cậu ấy rất giỏi trong việc xé toang hàng phòng ngự. Cậu ấy đã chọn Liverpool và trong số tất cả các bản hợp đồng mùa hè, cậu ấy là người nổi bật nhất.”
Đây là một đêm lịch sử khi Ekitike trở thành cầu thủ trẻ nhất đạt mốc hai chữ số bàn thắng cho Liverpool trong một mùa giải VĐQG, kể từ Michael Owen mùa 2000-01. Nhưng hơn thế, màn trình diễn này đã gợi nhớ đến một sát thủ lừng lẫy khác trong quá khứ gần của câu lạc bộ: Fernando Torres!
Cặp Đôi Sát Thủ Ekitike & Wirtz: “Điệu Nhảy” Của Sự Hủy Diệt
Bàn thắng thứ hai của Ekitike là một minh chứng hùng hồn. Pha lập công này gần như là bản sao của bàn thắng đầu tiên mà Torres ghi cho Liverpool vào lưới Chelsea năm 2007. Tiền đạo người Pháp đón đường chuyền của Milos Kerkez bên cánh trái, bứt tốc vượt qua Malick Thiaw và dứt điểm hiểm hóc.
Sự tương đồng này chắc chắn không thoát khỏi con mắt của Steven Gerrard, người từng kiến tạo cho Torres trong trận đấu với The Blues. “Tất cả là về Hugo Ekitike bứt phá biên,” Gerrard bình luận trên TNT Sports. “Đó là phong cách Torres. Cậu ấy đưa bóng ra xa khỏi chân và cú chích mũi giày… Mỗi khi xem cậu ấy, tôi lại nhớ đến Torres.”
Gerrard và Torres đã tạo nên một cặp đôi hủy diệt từ năm 2007 đến 2011 – và giờ đây, Florian Wirtz cùng Ekitike đang dần hình thành một mối liên kết tương tự. Cả hai đã trở thành bạn bè thân thiết ngoài sân cỏ và điều đó đang thể hiện rõ ràng trên sân bóng, khi Wirtz và Ekitike đã cùng nhau tạo ra sáu bàn thắng trên mọi đấu trường – nhiều hơn bất kỳ bộ đôi nào khác ở Premier League.
“Hugo đã ghi rất nhiều bàn thắng ngay từ đầu mùa giải và Florian cũng tham gia rất nhiều vào việc tạo cơ hội cho đồng đội nhưng lại kém may mắn khi bóng không vào lưới,” Slot nói thêm. “Không phải lúc nào cũng có thể cho họ chơi cùng nhau cứ ba ngày một trận. Đó là điều tôi muốn nói khi nhắc đến khả năng không bóng và thể lực – để có thể chơi liên tục. Họ mất một thời gian để đạt được phong độ tốt nhất với cường độ cao nhất cứ sau ba ngày. Nhưng họ đang ngày càng tiến bộ, và không có gì ngạc nhiên khi con số thống kê của họ đang tăng lên vượt bậc.”
