Chelsea đã tự tay dâng chiến thắng cho Arsenal trong trận bán kết lượt về EFL Cup, khi chiến thuật quá thận trọng của HLV Liam Rosenior trở thành con dao hai lưỡi. Đau đớn hơn, chính Kai Havertz, người cũ một thời được cả Stamford Bridge ca tụng, đã lạnh lùng tung nhát kiếm quyết định, tiễn đội bóng cũ về vườn trong cay đắng.
Thận trọng quá đà, Chelsea tự dâng chung kết cho Arsenal!
Trong trận bán kết lượt về EFL Cup đêm qua, chiến lược của Liam Rosenior, trên lý thuyết, hoàn toàn có lý. Hành quân đến sân của đối thủ mạnh hơn, đang bị dẫn trước một bàn sít sao, việc chờ đợi một giờ đầu trận trước khi bung sức tấn công nghe có vẻ là một tính toán khôn ngoan. Nhưng thực tế, đây lại là một sai lầm chết người của một huấn luyện viên còn non kinh nghiệm, một quyết định đã kết thúc theo cách không thể nghiệt ngã hơn cho Chelsea.
Phút 97, Kai Havertz – cái tên từng được các CĐV Chelsea tung hô là “người giỏi nhất hành tinh” – đã lạnh lùng “xát muối” lên vết thương lòng của đội bóng cũ. Anh vượt qua Robert Sanchez, dứt điểm gọn gàng và ăn mừng đầy phấn khích, đập mạnh vào logo Arsenal trên ngực áo. Một bàn thắng không chỉ ấn định chiến thắng 1-0 cho Pháo thủ mà còn là lời cảnh tỉnh đầy cay đắng cho The Blues. Đáng tiếc, lời cảnh tỉnh ấy lại đến quá muộn.
Trong suốt phần lớn thời gian trước đó, Chelsea dường như hài lòng để trận đấu trôi đi vô định, chỉ mong chờ một tình huống cố định may mắn hoặc một sai lầm chết người từ phía Arsenal. Dù có một vài điều chỉnh nhỏ trong đội hình và lối chơi, nhưng The Blues hoàn toàn thiếu đi một kế hoạch rõ ràng để đưa bóng vào những khu vực thực sự có thể gây nguy hiểm cho thủ thành Kepa Arrizabalaga.
Rosenior: Lời bào chữa và sự non nớt chiến thuật
Sau trận, Rosenior biện minh rằng ông không thể chốt đội hình cho đến tận chiều cùng ngày vì phải chờ đợi tình trạng thể lực của các trụ cột. Việc quản lý thời lượng ra sân của Cole Palmer cũng là một vấn đề, chưa kể thời gian hiệp phụ có thể xảy ra. “Cậu ấy là một viên ngọc,” Rosenior nói. “Chúng tôi phải chăm sóc cậu ấy để đảm bảo cậu ấy có thể thi đấu tốt cả mùa. Khi cậu ấy vào sân, những khoảnh khắc của cậu ấy thật xuất sắc.”
Ông tiết lộ thêm rằng cả Pedro Neto và Reece James đều gặp chấn thương nhẹ, trong khi Estevao phải bay về Brazil vì lý do cá nhân. Bốn cầu thủ có khả năng tạo đột biến cao nhất đều không được ra sân cho đến sau phút 60. Đó là đủ lý do để một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm phải đau đầu. Nhưng Rosenior không phải là người như vậy. Mikel Arteta đã từng thất bại ở bốn trận bán kết gần nhất, trong khi kinh nghiệm của đối thủ chỉ vỏn vẹn ở các trận vòng loại Conference League, vài trận FA Cup, Coupe de France và chuyến làm khách đến Napoli với mục đích duy nhất là… tiết kiệm hai trận đấu. Nếu Rosenior mắc sai lầm, thì ông ấy vẫn còn cả sự nghiệp phía trước để học hỏi.
Một mặt, nói rằng Chelsea nên tấn công Arsenal là một chuyện, nhưng việc biến điều đó thành những pha bóng thực sự đe dọa hàng phòng ngự thép của đối thủ lại là chuyện khác. Khi William Saliba chơi quá xuất sắc, không có cách nào để vượt qua anh ta. Nhất là khi bạn khởi đầu với hàng thủ năm người và Liam Delap đá như một tiền vệ cánh phải trá hình, người mà những đóng góp đáng kể nhất lại đến từ những màn “đẩy vai” với Piero Hincapie. Enzo Fernandez cũng không khá hơn là bao bên cánh trái, quá nhiều đợt tấn công bị chặn đứng khi anh quyết định sút xa cầu may.
Giữ chặt thế trận là một chuyện, nhưng lãng phí thời gian của chính mình lại là chuyện khác. Đặc biệt trong hiệp một, những pha triển khai bóng của Chelsea diễn ra chậm chạp đến mức khó chịu, tốc độ lên bóng của họ còn chậm hơn cả Arsenal, đội bóng hoàn toàn có thể dùng thời gian làm bạn. Ngay cả khi giữ các ngôi sao ở ghế dự bị, bạn cũng nên cố gắng đưa bóng lên tuyến trên với một chút khẩn trương.
“Bạn có thể thi đấu trên sân khách, gây áp lực khắp sân và có thể dẫn trước 2-0 hoặc bị dẫn 2-0,” Rosenior phân trần.
Sự chủ quan và những toan tính sai lầm
Tuy nhiên, có một khoảng cách rất lớn giữa việc dồn toàn bộ đội hình lên tấn công và việc chơi bóng vật vờ đến hết một giờ đồng hồ như Chelsea đã thể hiện. Bạn không cần phải chơi gegenpressing để có được nhiều hơn một lần giành lại bóng ở khu vực tấn công như The Blues đã làm. Xây dựng lối chơi để chuyền bóng về phía trước hơn 27% thời gian cũng không phải là một cách tiếp cận liều lĩnh. Tuyệt nhiên, Arsenal không bao giờ bị kéo lên cao đủ để Chelsea có thể tận dụng những pha phản công nhanh. Hiệp một kết thúc với ba cú sút mỗi bên, xG là 0.18 so với 0.16. Nhưng ít nhất đội chủ nhà Arsenal cũng có vài khoảnh khắc đáng chú ý với những đường chuyền dài của Gabriel cho Gabriel Martinelli và Eberechi Eze. Trớ trêu thay, đội bóng mong muốn một trận hòa lại là đội sẽ bị loại bởi chính kịch bản đó.
Bằng việc giữ chặt thế trận, Rosenior có lẽ đã nghĩ rằng có thể tận dụng sự lo lắng của Arsenal. Thay vào đó, ông đã trao cơ hội cho Pháo thủ vượt qua những khoảnh khắc khó khăn ban đầu. Gabriel đã chật vật trong việc đưa bóng thoát khỏi pressing của Chelsea bằng những đường chuyền ngắn – dù có vài đường chuyền dài nguy hiểm – và Hincapie đôi khi tỏ ra lỏng lẻo trong việc nhận biết mối nguy hiểm. Đó là những điểm yếu đáng lẽ phải được khai thác triệt để, nhưng thay vào đó, thời gian lại được dành cho các hậu vệ xuất sắc của Arsenal để dễ dàng nhập cuộc.
Có vẻ như một trong những cân nhắc hàng đầu trong chiến lược của Chelsea là cố gắng tận dụng sự lo lắng của Arsenal và xem liệu khán đài Emirates có gây áp lực lên các cầu thủ của họ hay không. Trên sân nhà, đối đầu với một trong những đối thủ lớn nhất, với Wembley đang ở rất gần, người hâm mộ của Pháo thủ có thể nổi tiếng là dễ nổi nóng và đôi khi vô lý, nhưng không đến mức điên rồ.
“Tôi cảm thấy yếu tố tâm lý của trận đấu rất quan trọng. Tôi cảm thấy trong sân vận động, sau 60 phút, tôi tung Cole và Estevao vào sân, trận đấu cởi mở hơn và chúng tôi có những khoảnh khắc quanh vòng cấm địa. Tôi nghĩ đã có một cảm giác trong sân vận động rằng trận đấu này có thể xoay chuyển,” Rosenior nói.
Mikel Arteta hiểu khán giả này rõ hơn một chút.
“Họ đã mang đến rất nhiều năng lượng và niềm tin cho đội bóng ở những thời điểm khác nhau,” ông nói về những người ủng hộ. “Họ thật tuyệt vời và hôm nay không hề dễ dàng vì trận đấu diễn ra muộn, gió, mưa, lạnh và họ đã đáp lại. Năng lượng rất tốt ngay từ đầu. Tôi cảm thấy nó khác biệt và họ đã đồng lòng.”
Sân Emirates đã chứng kiến Arsenal đối phó với những mối đe dọa lớn hơn Estevao và Palmer, dù cả hai đều là những tài năng. Nếu có ai đó đang vật lộn với yếu tố tâm lý của trận đấu, thì đó dường như là Chelsea. Cả hai bên đều không phải là những thiên thần về kỷ luật, nhưng 12 lỗi của The Blues mang một chất lượng đặc biệt trong việc làm chậm trận đấu. Tương tự như hai phút bị lãng phí khi Joao Pedro và Wesley Fofana nghĩ rằng họ sẽ tạo một bức tường mini trước Arrizabalaga khi Palmer chuẩn bị đá phạt. Quá nhiều thời gian bị lãng phí cho một cú sút đập thẳng vào hàng rào.
Rosenior muốn bác bỏ những lời chỉ trích về chiến thuật của mình là “nhìn lại” sau khi mọi chuyện đã xảy ra, nhưng rõ ràng ngay trong trận đấu, sự “tấn công tổng lực” được hứa hẹn từ những thay đổi đã không bao giờ thực sự đến. Trong 25 phút tiếp theo, Chelsea chỉ có nhiều pha chạm bóng hơn một chút và ít hơn đáng kể ở khu vực cuối sân. Họ bị dồn ép, bị nhử vào những pha chuyền dài mà Saliba và Gabriel rất thích dọn dẹp. Bóng đến chân Palmer và Estevao khi họ tự tìm đến, chứ không phải khi Chelsea tìm thấy khoảng trống giữa các tuyến.
Ở một cấp độ cơ bản hơn, Chelsea đã đặt ra một nhiệm vụ rõ ràng cho Arsenal: giữ vững thế trận trong nửa giờ đồng hồ. Khi Declan Rice tung một trong những pha tắc bóng “thần sầu” để giành quyền kiểm soát bóng từ Palmer, bạn biết rằng đây là một thử thách mà Arsenal đã sẵn sàng đối mặt.
“Khi bước vào trận đấu hôm nay, chúng tôi biết mình đang dẫn trước,” Rice nói với CBS Sports sau trận. “Chúng tôi không muốn tự gây áp lực… Hôm nay không chỉ là về việc chơi bóng đẹp, mà là về trái tim, khát khao và mức độ bạn muốn chiến thắng một trận đấu bóng đá.”
Không phải lần đầu tiên trong những lần đối đầu gần đây, Chelsea trông giống như đội bóng nắm bắt các chi tiết cụ thể của trận đấu một cách lỏng lẻo hơn nhiều so với Arsenal. Không có gì đáng ngưỡng mộ về cách chơi của đội bóng của Arteta, những người đã sẵn sàng “đấu tranh” đến cùng nếu điều đó là cần thiết, nhưng đây không phải là một trận đấu để giành được sự ngưỡng mộ. Đó là ngày để giành một suất vào chung kết, và điều đó đặt ra những yêu cầu rất khác đối với Arsenal so với Chelsea.
Rosenior có thể biết ông muốn đội bóng của mình đối phó với những điều đó như thế nào, nhưng việc thực hiện một kế hoạch đảm bảo họ thực sự có thể làm được lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
