Thảm họa thận trọng! Chelsea tự tay dâng cúp EFL cho Arsenal, Havertz “phát súng” ân huệ!
Một đêm EFL Cup định mệnh tại Emirates, nơi sự toan tính thái quá của Chelsea đã biến thành thảm họa không thể cứu vãn. Kai Havertz, người cũ của The Blues, đã không ngần ngại “kết liễu” đội bóng cũ bằng một bàn thắng đầy cay đắng, nhấn chìm hy vọng vào chung kết của thầy trò Liam Rosenior.
Chiến thuật “chờ đợi” hóa ra là “tự sát”
Về lý thuyết, cách tiếp cận của Liam Rosenior trong trận bán kết lượt về EFL Cup đêm thứ Ba hoàn toàn có lý. Hành quân đến sân khách của một đối thủ vượt trội, lại đang bị dẫn trước một cách mong manh, bạn có thể tự nhủ rằng nên đợi đến phút 60 rồi mới bung sức. Nhưng thực tế phũ phàng đã chứng minh, đây là một sai lầm chết người của một huấn luyện viên trẻ non kinh nghiệm.
Và mọi chuyện kết thúc theo cách nghiệt ngã nhất dành cho Chelsea. Họ bị hạ gục bởi chính người mà một thời từng được tung hô là xuất sắc nhất thế giới: Kai Havertz. Cầu thủ người Đức đã không ngần ngại vỗ vào huy hiệu Arsenal đầy kiêu hãnh sau khi lừa bóng qua Robert Sanchez và nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới. Đó chính là lời cảnh tỉnh mà CLB cũ của anh cần, là khoảnh khắc để vực dậy tinh thần cho The Blues. Nhưng than ôi, “lời cảnh tỉnh” ấy lại đến ở phút 97, giúp Pháo thủ giành chiến thắng 1-0 chung cuộc.
Trong quá nhiều phút trước đó, Chelsea đã cam chịu để trận đấu trôi đi vô định, với hy vọng mong manh rằng một tình huống cố định có thể xoay chuyển cục diện, hoặc, một điều còn khó xảy ra hơn, Arsenal sẽ mắc sai lầm và dâng cho họ cơ hội trở lại. Dù có một vài điều chỉnh nhỏ ở các vị trí, tạo ra những câu hỏi khó cho đội chủ nhà, nhưng hoàn toàn không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Chelsea có một kế hoạch thực sự để đưa bóng vào khu vực có thể đe dọa khung thành của Kepa Arrizabalaga.
Lời bào chữa và sự thật phũ phàng
Tất nhiên, cũng có những yếu tố khách quan. Rosenior sau trận đấu đã than thở rằng ông không thể chốt đội hình cho đến tận chiều cùng ngày, khi các ngôi sao của ông phải vắt sức vì thể lực. Số phút ra sân của Cole Palmer phải được quản lý cẩn thận, và còn phải tính đến khả năng đá hiệp phụ. “Cậu ấy là một viên ngọc quý”, Rosenior nói. “Chúng tôi phải chăm sóc cậu ấy để đảm bảo cậu ấy khỏe mạnh cho cả mùa giải. Khi cậu ấy vào sân, những khoảnh khắc của cậu ấy thật đỉnh cao.”
Rosenior cũng tiết lộ Pedro Neto và Reece James đều gặp chấn thương nhẹ, trong khi ông hết lời ca ngợi Estevao, người đã vắng mặt cuối tuần trước vì lý do cá nhân nhưng đã bay từ Brazil trở lại. Đó là bốn cầu thủ có khả năng tạo đột biến nhất, nhưng không ai trong số họ xuất hiện trên sân cho đến khi trận đấu đã trôi qua một giờ đồng hồ. Đối với một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm, đây đã là quá đủ đau đầu. Nhưng Rosenior thì không.
Mikel Arteta đã thất bại ở bốn trận bán kết gần nhất của mình. Còn kinh nghiệm của đối thủ ông trong các trận đấu loại trực tiếp chỉ dừng lại ở vòng loại Conference League, vài trận ở FA Cup và Coupe de France, cùng chuyến làm khách đến Napoli mà áp lực chỉ là để tránh thêm hai trận đấu. Nếu Rosenior đã sai lầm, thì ông vẫn còn trẻ trong sự nghiệp huấn luyện để học hỏi.
“Bức tường thép” Arsenal và sự bế tắc của Chelsea
Một chuyện là nói Chelsea nên tấn công Arsenal, một chuyện khác là việc đó có tạo ra bất kỳ vấn đề đáng kể nào cho hàng phòng ngự xuất sắc nhất thế giới hay không. Khi William Saliba chơi quá xuất thần, gần như không thể vượt qua anh ta. Chắc chắn là không thể khi bạn bắt đầu với hàng thủ năm người và Liam Delap là một tiền vệ cánh phải trá hình, người mà những đóng góp đáng kể nhất của anh ta chỉ đến từ những pha xô đẩy với Piero Hincapie. Enzo Fernandez cũng chẳng khá hơn là bao từ cánh trái, quá nhiều pha tấn công bị chặn đứng khi anh quyết định cách tốt nhất là sút xa.
Giữ thế trận chặt chẽ là một chuyện, nhưng phung phí thời gian của chính mình lại là chuyện khác. Đặc biệt trong hiệp một, những pha triển khai bóng của Chelsea chậm chạp đến mức khó chịu, tốc độ xây dựng tấn công của họ hầu như không nhanh hơn một chút nào so với Arsenal – đội bóng có thể tận dụng thời gian làm lợi thế. Ngay cả khi giữ các ngôi sao của mình trên ghế dự bị, bạn cũng nên cố gắng đưa bóng lên tuyến trên với bất kỳ sự khẩn trương nào.
“Bạn có thể đến sân khách, pressing khắp sân từng người một và bạn có thể dẫn 2-0 hoặc bạn có thể bị dẫn 2-0”, Rosenior nói.
Tuy nhiên, có nhiều cấp độ khác nhau giữa việc đẩy đội hình lên tấn công điên cuồng và việc chỉ biết loanh quanh cho đến phút 60. Bạn không cần phải chơi theo phong cách gegenpressing toàn diện để giành lại bóng nhiều hơn một lần ở khu vực tấn công như Chelsea đã làm. Đó không phải là một cách tiếp cận liều lĩnh khi chuyền bóng về phía trước hơn 27% thời gian. Không lúc nào Arsenal bị kéo lên cao một cách đáng kể để mở ra những khoảng trống cho các pha phản công.
Hiệp một kết thúc với ba cú sút mỗi bên, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0.18 của Chelsea so với 0.16 của Arsenal. Nhưng ít nhất đội chủ nhà có vài pha bóng nguy hiểm từ những đường chuyền dài của Gabriel cho Gabriel Martinelli và Eberechi Eze. Đội bóng cố gắng giữ hòa lại là đội sẽ bị loại bởi chính kịch bản đó.
Cuộc chiến tâm lý và tiếng nói của khán đài
Bằng cách giữ chặt chẽ thế trận, Rosenior có thể nghĩ rằng ông đang tận dụng được tâm lý nặng nề của Arsenal. Nhưng thay vào đó, ông đã cho Arsenal cơ hội vượt qua những khoảnh khắc khó khăn ban đầu, như Gabriel vật lộn để luân chuyển bóng qua hàng pressing của Chelsea bằng những đường chuyền ngắn – dù có vài đường chuyền dài nguy hiểm – và sự lơ là của Hincapie về vị trí nguy hiểm. Đây là những điểm yếu đáng lẽ phải khai thác sâu hơn, nhưng thay vào đó, thời gian lại được dành cho các hậu vệ xuất sắc của Arsenal để họ dễ dàng nhập cuộc.
Dường như một trong những cân nhắc hàng đầu trong chiến lược của Chelsea là cố gắng tận dụng sự lo lắng của Arsenal và xem liệu sân Emirates có thể gây áp lực lên các cầu thủ của họ hay không. Trên sân nhà đối đầu với một trong những đối thủ lớn nhất của họ, với Wembley trong tầm mắt, người hâm mộ Pháo thủ có thể có tiếng là dễ nổi nóng và phi lý, nhưng không đến mức điên rồ.
“Tôi cảm thấy khía cạnh tâm lý của trận đấu rất quan trọng. Tôi cũng cảm thấy ở trong sân vận động, 60 phút, tôi tung Cole và Estevao vào sân, trận đấu mở ra và chúng tôi có những cơ hội quanh khu vực cấm địa. Tôi nghĩ có một cảm giác trong sân vận động rằng thế trận này có thể thay đổi,” Rosenior nói.
Mikel Arteta hiểu rõ đám đông này hơn một chút.
“Họ đã mang đến rất nhiều năng lượng và niềm tin cho đội ở những thời điểm khác nhau,” ông nói về những người ủng hộ mình. “Họ thật tuyệt vời và hôm nay không dễ dàng gì vì trận đấu bắt đầu muộn, gió, mưa, lạnh và họ đã đáp lại. Năng lượng rất tốt ngay từ đầu. Tôi cảm thấy nó khác biệt và họ hoàn toàn ủng hộ.”
Sân Emirates đã chứng kiến Arsenal đối phó với những mối đe dọa lớn hơn cả Estevao và Palmer, dù cả hai đều tài năng. Nếu có ai đang gặp khó khăn về khía cạnh tâm lý của trận đấu, thì đó dường như là Chelsea. Cả hai bên đều không phải là thiên thần về mặt kỷ luật, nhưng 12 lỗi của The Blues mang một đặc điểm riêng là làm chậm trận đấu. Hai phút và hơn thế nữa đã bị lãng phí khi Joao Pedro và Wesley Fofana nghĩ rằng họ sẽ xây một bức tường mini trước Arrizabalaga khi Palmer chuẩn bị đá phạt. Đó là một lượng thời gian khủng khiếp bị lãng phí cho một cú sút đập thẳng vào hàng rào.
Rosenior muốn bác bỏ những lời chỉ trích về chiến thuật của mình như một cái nhìn “hậu xét” về những gì đã xảy ra, nhưng rõ ràng ngay trong trận đấu này, “cuộc tấn công lớn” đã được hứa hẹn từ những sự thay đổi đó chưa bao giờ thực sự đến. Trong 25 phút tiếp theo, Chelsea chỉ có nhiều chạm bóng hơn một chút và ít hơn đáng kể ở khu vực một phần ba sân cuối cùng. Họ bị dồn ép, bị dụ vào những đường chuyền dài mà Saliba và Gabriel rất thích dọn dẹp. Bóng đến chân Palmer và Estevao khi họ tự mình tìm đến, chứ không phải khi Chelsea tìm được khoảng trống giữa các tuyến.
Ở một cấp độ cơ bản hơn, Chelsea đã đặt ra cho Arsenal một nhiệm vụ rõ ràng: giữ vững thế trận trong nửa giờ đồng hồ. Khi Declan Rice duỗi một trong những cái chân dài của mình để đoạt bóng từ Palmer, bạn biết rằng đây là một thử thách mà Arsenal đã sẵn sàng đối mặt.
“Khi bước vào trận đấu hôm nay, chúng tôi biết mình đang dẫn trước trong loạt đấu,” Rice nói với CBS Sports sau trận đấu. “Chúng tôi không muốn tự gây áp lực… Hôm nay không chỉ là về việc chơi thứ bóng đá đẹp mắt, mà là về trái tim, khát khao và bạn muốn chiến thắng một trận đấu bóng đá đến mức nào.”
Không phải lần đầu tiên trong những lần đối đầu gần đây, Chelsea trông giống như đội bóng dường như nắm bắt các chi tiết cụ thể của trận đấu lỏng lẻo hơn nhiều so với Arsenal. Không có nhiều điều đáng để yêu thích ở đội bóng của Arteta, những người đã chuẩn bị để “chiến đấu đến cùng” nếu đó là điều cần thiết, nhưng đây không phải là một trận đấu để giành được sự ngưỡng mộ. Đó là ngày để giành một suất vào chung kết, và điều đó đặt ra những yêu cầu rất khác đối với Arsenal so với Chelsea. Rosenior có thể biết ông muốn đội bóng của mình đối phó với những điều đó như thế nào, nhưng việc thực hiện một kế hoạch đảm bảo họ có thể làm được điều đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
