Gary Neville từng thẳng thừng gọi anh là “cậu bé”, nhưng Florian Wirtz đã biến lời chê bai cay nghiệt thành động lực bùng nổ. Sau khởi đầu đầy chông gai, “Phù thủy nhỏ” của Liverpool giờ đây đang khiến cả Ngoại hạng Anh phải trầm trồ bằng màn trình diễn lột xác không tưởng, sẵn sàng đối đầu lại “người khổng lồ” Manchester City.
Nếu phải chỉ ra đâu là đáy vực trong giai đoạn khởi đầu sự nghiệp tại Liverpool, Florian Wirtz có lẽ sẽ không ngần ngại chọn trận thua sấp mặt 0-3 trước Manchester City tại Etihad vào tháng 11 năm ngoái. Đó là một ngày định mệnh mà bản hợp đồng đắt giá người Đức hoàn toàn “tàng hình”, trong bối cảnh Lữ đoàn đỏ đang chìm trong khủng hoảng phong độ, với chuỗi 9 trận thua trong 12 lần ra sân.
Để thêm dầu vào lửa, huyền thoại Gary Neville của Manchester United đã không chút nể nang, ném thẳng lời chỉ trích nặng nề trên sóng truyền hình: “Wirtz là một vấn đề. Cậu ấy trị giá 120 triệu bảng nhưng trông giống như một cậu bé (little boy) trên sân. Cậu ấy thiếu hụt nghiêm trọng về mặt thể chất để chơi một trận đấu đỉnh cao tại Ngoại hạng Anh”.
Lời nhận xét ấy, dù khắc nghiệt đến mấy, lại “đúng trọng tâm” một cách đau đớn. Ngoại hạng Anh mùa giải này dường như đã trở thành “Vùng đất của những người khổng lồ”, nơi sức mạnh thể chất là yếu tố tiên quyết. Nhận thức rõ điều đó, Wirtz đã lao vào phòng gym với một giáo án “khủng”, kết quả là anh đã tăng thêm 2,5kg cơ bắp, giúp bản thân trở nên mạnh mẽ hơn trong từng pha tranh chấp.
Nhưng áp lực lên Wirtz không chỉ dừng lại ở chuyên môn hay thể chất. Cần nhớ rằng anh và người bạn thân Jeremie Frimpong cập bến Anfield vào tháng 6/2025, đúng vào thời điểm CLB đang bàng hoàng trước sự ra đi đột ngột của Diogo Jota. Bước vào một phòng thay đồ đang chịu tang thương, việc hòa nhập ban đầu của Wirtz càng trở nên khó khăn gấp bội.
Thế nhưng, kể từ chiến thắng 2-0 trước West Ham vào cuối tháng 11, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt. HLV Arne Slot, với tầm nhìn chiến thuật sắc bén, đã có một quyết định mang tính “bước ngoặt”: chuyển Wirtz từ vị trí tiền vệ công sang lệch trái trên hàng tiền đạo. Điều này như mở khóa một “chiếc lồng” vô hình, cho phép số 7 của Liverpool tự do di chuyển, sáng tạo và phát huy hết phẩm chất kỹ thuật của mình.
Cặp bài trùng mới tại Anfield: Song sát hủy diệt Ekitike – Wirtz
Sự kiên nhẫn đã được đền đáp một cách ngọt ngào. Wirtz hiện tại đang “bay cao” với phong độ hủy diệt: 6 bàn thắng chỉ trong vỏn vẹn hơn một tháng qua. Anh đã trực tiếp tham gia vào 9 bàn thắng (ghi bàn và kiến tạo) trong 11 trận gần nhất, một con số đủ để khiến mọi hàng thủ phải rợn tóc gáy. Các chỉ số thống kê cũng chứng minh sự “lột xác” đến không ngờ: tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi tăng vọt từ 36,2% lên 45,5%, số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương tăng hơn 50%!
Đặc biệt, sự kết hợp giữa Wirtz và Hugo Ekitike đang trở thành vũ khí “tối thượng” của Liverpool, một cặp bài trùng khiến mọi đối thủ phải dè chừng. Cả hai đã cùng nhau tạo nên 6 bàn thắng mùa này – nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh. Ở độ tuổi 22 và 23, họ trở thành bộ đôi trẻ nhất đạt được thành tích ấn tượng này tại Anfield, vượt qua cả kỷ lục vàng son của Steven Gerrard và Michael Owen hơn hai thập kỷ trước. Ekitike, với sự hài hước rất riêng, đã chia sẻ: “Tôi đã trao cho cậu ấy nhiều tình yêu, giờ cậu ấy cần kiến tạo lại cho tôi”.
Jamie Carragher, cựu trung vệ lừng danh của Liverpool, không tiếc lời khen ngợi và nhận định rằng Wirtz mang dáng dấp của một David Silva “thứ hai” hơn là một Kevin De Bruyne (người đã rời Man City sang Napoli). Carragher chia sẻ trên Monday Night Football, với giọng điệu đầy phấn khích: “Cậu ấy đã đi từ hình ảnh một ‘cậu bé’ như lời Gary Neville nói hồi đầu mùa, trở thành một cầu thủ đầy tự tin, một người đàn ông thực sự. Giờ đây, Wirtz có cơ hội vàng để khiến Neville phải nuốt lại tất cả những lời đó!”.
Một nguồn tin nội bộ tại Liverpool tiết lộ, Wirtz giờ đây đã “tìm thấy tiếng nói của mình”, trở nên chủ động và “ồn ào” hơn, tràn đầy năng lượng tích cực trong phòng thay đồ. Nhưng tại Ngoại hạng Anh khắc nghiệt này, hành động luôn có sức nặng và giá trị hơn vạn lời nói. Đêm nay, khi Manchester City hành quân đến Anfield, Florian Wirtz sẽ có cơ hội tốt nhất, một sân khấu không thể hoàn hảo hơn để chứng minh rằng “cậu bé” ngày nào giờ đã lột xác thành một người đàn ông đích thực, gánh vác hàng công của Lữ đoàn đỏ, sẵn sàng viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình.
