Tiền vệ trẻ 21 tuổi Alex Freeman đang đứng trước ngã rẽ lớn nhất sự nghiệp khi rộ tin đồn chuyển đến “Tàu ngầm vàng” Villarreal. Liệu đây sẽ là bệ phóng đưa anh bay cao tại World Cup 2026, hay chỉ là một bước đi sai lầm khiến tài năng trẻ này chôn chân trên ghế dự bị La Liga?
Alex Freeman: Từ Ngôi Sao MLS Đến Canh Bạc La Liga
Thời điểm trước World Cup luôn là “sàn đấu” căng thẳng trên thị trường chuyển nhượng. Mỗi động thái của cầu thủ đều mang theo vô vàn rủi ro và cơ hội. Nếu đang là trụ cột, việc ra đi 6 tháng trước giải đấu có thể là con dao hai lưỡi. Nhưng nếu mọi chuyện suôn sẻ, một thương vụ chuyển nhượng “đúng người đúng thời điểm” có thể biến cầu thủ dự bị ở đội tuyển quốc gia thành người hùng đá chính. Đó chính là viễn cảnh mà hậu vệ phải Alex Freeman đang hướng tới.
Sau màn ra mắt đầy ấn tượng cho đội tuyển quốc gia Mỹ (USMNT), Freeman có thể sẽ tiếp tục hành trình bay cao của mình với một động thái chuyển đến câu lạc bộ Villarreal của Tây Ban Nha. Thật khó tin khi chỉ hơn một năm trước, Freeman mới có trận đá chính đầu tiên cho Orlando City SC vào tháng 3/2025, trước khi giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải vào tháng 10 cùng năm. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ này đã vượt qua mọi thử thách trong sự nghiệp, và việc chuyển đến Tây Ban Nha có thể giúp anh cạnh tranh trực tiếp với Sergino Dest cho vị trí hậu vệ phải trong đội hình xuất phát của USMNT.
Cơ Hội Vàng Hay Thách Thức Khó Nhằn?
Việc Villarreal cần tìm người thay thế Juan Foyth sau khi hậu vệ này dính chấn thương gân Achilles cuối tuần qua đã mở ra một cánh cửa rộng lớn cho Freeman. “Tàu ngầm vàng” cũng không còn xa lạ gì với các cầu thủ đến từ MLS, khi Tajon Buchanan và Tami Oluwaseyi hiện cũng đang góp mặt trong đội hình. Điều này có thể giúp Freeman dễ dàng hòa nhập hơn.
Thế nhưng, đây không phải là một “ván bài” chắc thắng. Freeman sẽ phải đối mặt với một đường cong học hỏi dốc đứng khi đặt chân đến Tây Ban Nha. Mặc dù quen thuộc với việc hoạt động ở khu vực tấn công với vai trò hậu vệ cánh hiện đại, Freeman phần lớn vẫn dựa vào thể chất vượt trội của mình. Là một vận động viên đa năng từ nhỏ, anh đã tận dụng lợi thế về thể hình và sức mạnh ở MLS. Tuy nhiên, khi ra nước ngoài, việc cải thiện khả năng định vị phòng ngự và chuyền bóng sẽ là yếu tố then chốt. Giải VĐQG Tây Ban Nha (La Liga) là một nơi tuyệt vời để mài giũa kỹ thuật, nhưng kỹ năng thể chất của Freeman cũng sẽ là điểm cộng giúp anh hòa nhập.
Theo phân tích chuyên môn, dù khả năng tấn công của Freeman ở Orlando là cực kỳ ấn tượng, nhưng khả năng chuyền bóng và phòng ngự của anh vẫn còn nhiều dư địa để phát triển. Đây chính là điểm mà anh cần tập trung cải thiện để có thể tỏa sáng ở một môi trường đòi hỏi kỹ thuật cao như La Liga.
Bản Lĩnh Của Kẻ “Bơi Vượt Sóng”
Trận ra mắt USMNT của Freeman là cuộc đối đầu với Turkiye trong một trận giao hữu vào tháng 6. Anh đã có nhiệm vụ khó khăn khi phải theo kèm Kenan Yildiz (ngôi sao đang lên của Juventus). Dù có đôi chút lúng túng ở những phút đầu, Freeman đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và thể hiện bản lĩnh của mình, giúp anh giờ đây đứng trước ngưỡng cửa dự World Cup.
“Đó là trận đấu đầu tiên của tôi cho ĐTQG, trận đá chính đầu tiên, và tôi phải đối đầu với một cầu thủ đã chơi cho Juventus và là trụ cột. Cảm giác lúc đó là: chết tiệt, mình phải thể hiện hết sức mình”, Freeman chia sẻ về trải nghiệm đó. “Đường chuyền đầu tiên tôi bị vượt qua, và sau đó tôi đã nghĩ, ‘Ôi Chúa ơi, đây sẽ là một trận đấu dài’, nhưng tôi đã cố gắng tìm lại sự thoải mái và tự tin.”
Đối với một cầu thủ trẻ, khả năng “nếm mùi” thử thách và vượt qua nó là một tố chất vô giá. Một số cầu thủ có kỹ năng, nhưng khi đối mặt với áp lực lớn, họ lại không thể vươn lên. Nhưng Freeman thì khác. Thậm chí, việc rời Orlando để đến Tây Ban Nha cũng không phải là điều quá xa lạ với anh, khi cầu thủ 21 tuổi này đã rời nhà từ năm 16 tuổi để gia nhập học viện Weston FC. Điều đó cho thấy anh đã sẵn sàng hơn nhiều so với những cầu thủ trẻ trung bình khác khi rời MLS để tìm kiếm chân trời mới.
Quyết Định Khó Cho Pochettino, Niềm Vui Cho USMNT
Trong năm 2025, chỉ có hai cầu thủ Diego Luna và Max Arfsten có nhiều lần khoác áo USMNT hơn Freeman (13 trận), dù đây mới là năm anh ra mắt đội tuyển. Thậm chí, anh còn “mở tài khoản” bàn thắng cho USMNT một cách ngoạn mục với cú đúp vào lưới Uruguay trong một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất năm của đội bóng dưới thời HLV Mauricio Pochettino.
Với vị trí hậu vệ phải vẫn còn bỏ ngỏ trước tháng 3 quan trọng (USMNT sẽ đối đầu Bỉ và Bồ Đào Nha), Freeman sẽ có thời gian làm việc với đội hình Villarreal và xem liệu anh có thể giành suất đá chính hay không. Tuy nhiên, Tim Weah và Dest đều đang chơi hậu vệ phải hoặc chạy cánh phải ở cấp độ Champions League cho Marseille và PSV, nên Freeman sẽ phải nỗ lực rất nhiều. Việc ngồi dự bị ở Tây Ban Nha có thể ảnh hưởng đến cơ hội dự World Cup của anh.
Đây là một tình huống “đặt cược vào chính mình” của cầu thủ, và đối với Villarreal, với mức phí chuyển nhượng chỉ 4 triệu USD, đây là một thương vụ “có lãi” đáng để mạo hiểm. Dù những đồng hương Mỹ khác như Ricardo Pepi đang được Fulham săn đón hay Josh Sargent được Toronto FC theo đuổi, Freeman có thể là người có vị trí tốt nhất để “chạy đà” tại Tây Ban Nha. Điều này chắc chắn sẽ mang lại những cơn đau đầu dễ chịu cho HLV Pochettino, nhưng với mục tiêu vượt qua vòng 16 đội ở World Cup 2022, đó chỉ là một dấu hiệu tốt cho tương lai của USMNT.
