Trận đấu “Battle of the Sexes” mới: Một chiêu trò gây chú ý và cú phản lưới nhà cho Sabalenka
Năm 2025 là một năm đầy thành công của Aryna Sabalenka. Cô đã lọt vào ba trong bốn trận chung kết Grand Slam, giành danh hiệu lớn thứ tư tại US Open và củng cố vị thế là một trong những tay vợt vĩ đại của thế hệ. Từ khởi đầu khiêm tốn là một tay vợt mạnh mẽ, đầy biến động, cô gái 27 tuổi này đã tiến hóa một cách đáng ngưỡng mộ thành một VĐV hoàn thiện hơn. Sabalenka là tay vợt nữ số 1 thế giới trong năm thứ hai liên tiếp.
Thời gian nghỉ giữa mùa giải quần vợt thường là cơ hội để các tay vợt và khán giả cùng nhìn lại những thành tích đáng nể trước khi mùa giải mới bắt đầu. Tuy nhiên, năm nay, cuộc tranh luận vào tháng 12 đã bị chệch hướng bởi một sự kiện đang đến gần mà Sabalenka là tâm điểm.
Vào Chủ nhật, Sabalenka, tay vợt nữ số 1 thế giới, sẽ đối đầu với Nick Kyrgios trong một trận đấu biểu diễn tại Dubai, được quảng cáo là “Battle of the Sexes”. Sau nhiều tuần quảng bá từ cả hai tay vợt, đây vẫn là một trong những sự kiện quần vợt vô nghĩa nhất từng được hình thành.
Không khó để hiểu tại sao trận đấu này lại hấp dẫn Kyrgios, người trong ba năm qua đã phải vật lộn với hàng loạt chấn thương, chỉ thi đấu sáu trận chính thức trong giai đoạn này. Ở tuổi 30, không rõ liệu anh có thể trở lại giải đấu một cách ổn định hay cạnh tranh được hay không. Rõ ràng anh ấy ở đây để kiếm tiền nhiều nhất có thể, khi còn có thể.
Sự tham gia của Sabalenka vào sự kiện này đáng chú ý và gây thất vọng hơn nhiều. Cô đã lọt vào ba trong bốn trận chung kết Grand Slam vào năm 2025, giành danh hiệu lớn thứ tư tại US Open và củng cố vị thế là một VĐV vĩ đại của thế hệ. Từ khởi đầu khiêm tốn là một tay vợt trẻ đầy khao khát, 27 tuổi, cô đã tiến hóa một cách đáng ngưỡng mộ thành một tay vợt ngày càng hoàn thiện.
Kể từ khi công bố trận đấu biểu diễn, Sabalenka, Kyrgios và đội ngũ của họ đã phản bác những lời chỉ trích bằng cách khẳng định rằng đây nên được coi là một hình thức giải trí nhẹ nhàng, sẽ mang lại lợi ích lớn cho môn thể thao này, thúc đẩy sự quan tâm lớn hơn đến quần vợt và tiếp cận những khán giả có thể không quan tâm đến các định dạng thi đấu thông thường.
Tuy nhiên, đồng thời, sự kiện này lại được tiếp thị một cách đầy mỉa mai bằng cách lợi dụng những thách thức mà thể thao nữ đang phải đối mặt như một mồi nhử để thu hút sự chú ý. Sabalenka đã tuyên bố rằng cuộc thi sẽ “đưa quần vợt nữ lên một tầm cao hơn” và cô cũng đã nhắc đến chiến thắng năm 1973 của Billie Jean King trước cựu tay vợt Bobby Riggs, một khoảnh khắc mang tính biểu tượng cho thể thao nữ, đóng vai trò quan trọng trong việc thay đổi thái độ đối với các nữ vận động viên.
Bất kể kết quả ra sao, sự kiện này là một cú phản lưới nhà cho Sabalenka và quần vợt nữ. Chẳng có gì để học hỏi từ đó. Một tay vợt nữ hàng đầu không thể cạnh tranh với một tay vợt nam hàng đầu và khán giả sẽ không tin vào bất kỳ kịch bản nào như vậy. Tuy nhiên, quần vợt nữ vẫn là một môn thể thao tuyệt vời, sản sinh ra một số vận động viên vĩ đại nhất từng thấy. Môn thể thao này cần được chú ý và quan tâm nhiều hơn, nhưng đó phải là thông qua vô số màn trình diễn cạnh tranh tuyệt vời và những cá tính khó quên.
Điều cuối cùng mà quần vợt nữ cần là những cuộc thảo luận nhàm chán về tiền thưởng bình đẳng, vốn sẽ không bao giờ thay đổi, và việc phụ nữ thi đấu các trận đấu năm set – những chủ đề mà sự kiện này chắc chắn sẽ khơi gợi. Vị trí số 1 trong WTA, người dẫn đầu môn thể thao nữ lớn nhất thế giới, luôn mang ý nghĩa biểu tượng và tầm quan trọng to lớn. Sabalenka đã sử dụng vị trí mà cô ấy đã giành được để mở ra cánh cửa cho mọi người chỉ trích môn thể thao của mình.
Sự chuẩn bị cho sự kiện này còn tồi tệ hơn dự đoán. Đầu tháng 12, Sabalenka và Kyrgios đã được Piers Morgan phỏng vấn và cuộc thảo luận nhanh chóng chuyển sang chủ đề phụ nữ chuyển giới trong quần vợt chuyên nghiệp, với việc Sabalenka phản đối sự hiện diện của phụ nữ chuyển giới trong môn thể thao này. Những bình luận của cô đã gây chấn động toàn cầu.
Không có phụ nữ chuyển giới nào đang thi đấu trên WTA Tour. Một vấn đề phù hợp và cấp bách hơn nhiều là sự misogyny mà các nữ vận động viên tiếp tục phải đối mặt hàng ngày từ cả bên ngoài và bên trong môn thể thao này. Sabalenka đã chọn đưa ra những tuyên bố tự xưng là bảo vệ thể thao nữ trước một trận đấu biểu diễn mà cô nhấn mạnh sẽ giúp ích cho nó, trong khi ngồi cạnh Kyrgios, một người đàn ông đã nhận tội hành hung bạn gái cũ, phải tự mình tránh xa Andrew Tate sau khi đăng lại bài viết của kẻ miệt thị phụ nữ này lên mạng xã hội và đã phải đối mặt với những cáo buộc về những bình luận phân biệt giới tính liên quan đến các nữ vận động viên như Anna Kalinskaya và Donna Vekic.
Không thể phủ nhận sự chú ý mà sự kiện này đã tạo ra. Sự kiện này đã được BBC đưa tin và Sabalenka đã xuất hiện trên The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, một sân khấu thường chỉ dành cho các tay vợt ngay sau chiến thắng tại US Open. Sẽ không có gì ngạc nhiên khi thấy 17.000 chỗ ngồi của Coca-Cola Arena ở Dubai gần như được lấp đầy.
Tuy nhiên, sự chú ý không phải lúc nào cũng tích cực. Trận đấu biểu diễn này không gì khác hơn là một nỗ lực trắng trợn nhằm tạo ra tranh cãi để trục lợi cho tài khoản ngân hàng của cả các tay vợt và tất cả các bên liên quan khác. Đây thực sự là một sự kiện của thời đại này, một thời điểm mà những người có ảnh hưởng tạo ra nhiều tiền hơn từ các trận đấu quyền anh nổi tiếng của họ so với nhiều võ sĩ giỏi nhất thế giới. Không một nhân vật nghiêm túc nào thực sự tin rằng việc Jake Paul lợi dụng danh tiếng của mình để kiếm được hàng triệu đô la bằng cách đấu với Anthony Joshua hoặc một Mike Tyson 58 tuổi thực sự tốt cho quyền anh, cũng như không một nhân vật nghiêm túc nào nên tin rằng sự kiện này có bất kỳ mục đích cao cả nào. Sabalenka và Kyrgios đều được đại diện bởi cùng một công ty quản lý, Evolve, và tất cả họ đều sẽ thu được lợi nhuận đáng kể.
Năm 2025 là một trong những mùa giải quần vợt nữ hay nhất trong ký ức gần đây, được thúc đẩy bởi màn trình diễn của Sabalenka và Iga Swiatek nhưng với một dàn diễn viên phụ xuất sắc bao gồm Coco Gauff, Amanda Anisimova, Elena Rybakina và Madison Keys, những tay vợt đã khiến cuộc sống trở nên vô cùng khó khăn cho hai tay vợt hàng đầu và tạo ra vô số trận đấu ngoạn mục. Như mọi khi, cách tốt nhất để hiểu sự vĩ đại của quần vợt nữ là xem quần vợt nữ thi đấu.
