Nigeria đang chơi một canh bạc lớn, khi liên tục giăng lưới chiêu mộ những “viên ngọc lai” mang hai dòng máu. Họ đã thành công rực rỡ với Ola Aina, Ademola Lookman hay “nhạc trưởng” Alex Iwobi. Nhưng tiếc thay, những cái tên đình đám như Eberechi Eze, Michael Olise hay Tammy Abraham lại khước từ lời mời gọi từ “Đại bàng xanh”. Thử tưởng tượng mà xem, nếu những ngôi sao này cùng khoác chung một màu áo, đội tuyển Nigeria liệu có đủ sức “làm mưa làm gió” trên bản đồ bóng đá thế giới không?
Chiến lược “săn” nhân tài của Nigeria: Ngọt ngào xen lẫn cay đắng
Mỗi khi Eberechi Eze, “phù thủy” của Crystal Palace, ra sân trong màu áo đội tuyển Anh, người hâm mộ Nigeria lại ngậm ngùi lục tìm một bức ảnh cũ kỹ từ 9 năm trước. Trong ảnh, một Eze trẻ trung, tóc dreadlock ngắn hơn bây giờ, đứng cạnh Alex Iwobi – khi đó còn là tiền vệ của Arsenal, nay đã là trụ cột ở Fulham. Cả hai cùng khoác áo polo in logo của Liên đoàn Bóng đá Nigeria (NFF), nụ cười tươi rói như thể “chuyện gì đến sẽ đến”.
Tháng 3/2017, NFF tổ chức một “buổi casting” đặc biệt tại Barnet, một câu lạc bộ hạng Tư của Anh, với mục tiêu không gì khác ngoài “hút” những cầu thủ mang hai quốc tịch Anh – Nigeria. Ola Aina và Chuba Akpom cũng là những gương mặt sáng giá có mặt. Cả hai khi đó đều đang “oanh tạc” Championship theo dạng cho mượn từ Chelsea và Arsenal, đã từng kinh qua các cấp độ trẻ của Anh ở nhiều cấp độ nhưng chưa một lần “chạm ngõ” đội tuyển quốc gia chính thức.
Và giờ đây, hãy nhìn xem! Ola Aina, hậu vệ cánh đầy tốc độ của Nottingham Forest, đã trở thành một “chiến binh” không thể thiếu trong đội hình Nigeria. Anh đá chính trọn vẹn 7 trận đấu, góp công lớn đưa “Đại bàng xanh” bay cao đến tận chung kết Cúp châu Phi (AFCON) cách đây 2 năm. Tiếc rằng chấn thương gân kheo đã ngăn anh tái hiện kỳ tích tại AFCON lần này. Còn Akpom? Ở tuổi 30, anh vẫn đang mỏi mòn chờ đợi một cuộc gọi chính thức từ đội tuyển quốc gia, một sự nghiệp đầy tiếc nuối cho một tài năng từng được kỳ vọng.
Trường hợp của Alex Iwobi lại là một câu chuyện hoàn toàn khác, một minh chứng cho “tầm nhìn” của NFF. Là cháu trai của huyền thoại bóng đá Nigeria Jay-Jay Okocha, Iwobi từng “quẩy” tung sân cỏ trong màu áo U16 và U17 Anh. Nhưng rồi, “tiếng gọi của tổ tiên” đã thôi thúc anh đổi quốc tịch. Ra mắt tuyển Nigeria khi còn là một cậu bé tuổi teen vào năm 2015, giờ đây anh đã có 94 lần khoác áo, hiên ngang đứng thứ tư trong danh sách những “công thần” của lịch sử bóng đá Nigeria. Một lựa chọn không thể tuyệt vời hơn, phải không?
Vậy mới nói, chiến lược “hồi hương” của Nigeria vừa có lúc “ăn đậm”, lại có lúc “ngậm ngùi” nhìn những tài năng sáng giá trôi tuột. Nếu như những Eze, Olise hay Abraham cũng chọn khoác áo “Đại bàng xanh”, thì không biết bóng đá châu Phi đã có một thế lực đáng gờm đến nhường nào rồi!
