Thế giới túc cầu đang rộn ràng đếm ngược đến World Cup 2026, và với mỗi trận đấu trôi qua, cánh cửa đến với đội tuyển quốc gia lại càng hẹp dần, chỉ mở rộng cho những ngôi sao biết tỏa sáng đúng lúc. Brenden Aaronson của Leeds United, một “chiến binh” Mỹ, dường như đã nắm bắt được khoảnh khắc đó. Dù cú đúp ngoạn mục của anh không thể giúp Leeds thoát khỏi trận thua sát nút 3-4 trước Newcastle United vào giữa tuần, màn trình diễn ấy lại là lời khẳng định đanh thép về sự trở lại đầy tự tin, đúng vào thời điểm “nóng” nhất. Liệu đây có phải là thời điểm vàng để chàng tiền vệ này viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình?
Đây đã là trận thứ hai liên tiếp Aaronson nổ súng, nâng tổng số đóng góp bàn thắng (ba bàn, một kiến tạo) lên con số bốn chỉ trong bốn trận gần đây cho Leeds. Thời điểm bùng nổ của anh không thể tuyệt vời hơn: vừa giúp “The Whites” nới rộng khoảng cách với nhóm cầm đèn đỏ, vừa củng cố vững chắc vị trí của mình trong danh sách dự kiến của HLV Mauricio Pochettino cho chiến dịch World Cup sắp tới. Nhớ lại đầu mùa giải, chẳng ai dám nghĩ Aaronson lại có thể làm được điều phi thường này.
Hành trình của Aaronson vốn không trải hoa hồng. Từng là trụ cột giúp Leeds thăng hạng từ Championship, anh lại phải vật lộn tìm chỗ đứng ở Premier League. Mùa giải 2022-23 chứng kiến Leeds xuống hạng, rồi một mùa bị đẩy sang Union Berlin ở Bundesliga theo dạng cho mượn, nơi anh tiếp tục chật vật. Với Aaronson, mỗi mùa giải mới lại là một cuộc chiến, một “buổi tập tiền mùa giải” để chứng minh giá trị bản thân.
Dưới bàn tay của HLV Daniel Farke, Aaronson đã thực sự “hồi sinh”. Anh được đẩy lên chơi ở vai trò cao hơn, gần như một tiền đạo thứ hai bên cạnh Dominic Calvert-Lewin. Đây chính là “miền đất hứa” để chàng tiền vệ này thăng hoa, với bàn thắng thứ tư trong mùa giải – thành tích ghi bàn cao nhất của anh ở một giải đấu thuộc top 5 châu Âu, và là mùa giải ghi bàn tốt thứ ba trong toàn bộ sự nghiệp cấp câu lạc bộ. Dù chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 2.89 cho thấy anh đang “nóng” hơn một chút so với dự kiến, nhưng màn trình diễn của Aaronson không hề là sự may mắn. Với chỉ 13 cú sút trúng đích để tạo ra 4 bàn thắng, hiệu suất của anh là đáng nể. Đó là một cú dứt điểm của một cầu thủ đầy tự tin, một phẩm chất mà không phải ai cũng có được.
Ở tuổi 25, Aaronson đang chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp, và tất nhiên, điều đó không thể thoát khỏi tầm mắt của đội tuyển quốc gia. Từng có lúc tưởng chừng như Aaronson sẽ bị gạch tên khỏi danh sách dự World Cup sau khi vắng mặt ở Concacaf Nations League và đợt tập trung tháng 9 dưới thời Pochettino. Nhưng số phận đã mỉm cười, khi anh lại góp mặt trong cả ba chiến thắng liên tiếp của USMNT vào cuối năm 2025.
Con đường đến với World Cup 2026 vẫn còn dài và đầy chông gai, nhưng Aaronson đang làm tất cả những gì cần thiết để đảm bảo mình có cơ hội vượt qua những thử thách tiếp theo, đặc biệt là hai trận giao hữu “nặng ký” với Bỉ và Bồ Đào Nha vào tháng 3 tới. Nếu tiếp tục giữ vững phong độ đỉnh cao này, một suất tham dự World Cup thứ hai trong sự nghiệp đang chờ đón Brenden Aaronson. Câu chuyện cổ tích của chàng tiền vệ Mỹ liệu có được viết tiếp?
