Ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng luôn kịch tính, nhưng câu chuyện của Dwight McNeil lại biến thành một bi kịch khó tin. Cầu thủ chạy cánh 26 tuổi của Everton tưởng chừng đã cầm chắc tấm vé đến Crystal Palace với một thỏa thuận cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá 20 triệu bảng vào mùa hè này. Mọi thứ diễn ra như mơ: McNeil đã hoàn tất kiểm tra y tế, và Palace cũng đã kịp thời nộp “deal sheet” trước thời hạn chót 19:00 GMT ngày thứ Hai. Cứ ngỡ là một “happy ending”…
Thế nhưng, đời không như mơ, và bóng đá lại càng nghiệt ngã. Thương vụ đổ bể hoàn toàn chỉ vì… giấy tờ không kịp hoàn tất. Từ chỗ “mọi thứ đã sẵn sàng”, McNeil và người bạn đời Megan Sharpley bất ngờ rơi vào “khoảng không im lặng” từ phía CLB London vào tối thứ Hai. Không một lời giải thích, không một cuộc gọi. Cả một tương lai được vẽ ra bỗng chốc tan biến như bong bóng xà phòng.
Không thể chịu đựng được sự im lặng đầy phũ phàng này, Megan Sharpley đã bùng nổ trên mạng xã hội. Cô tiết lộ McNeil đã được đề nghị một hợp đồng kéo dài 4 năm rưỡi, và họ đã “chuẩn bị chuyển cả cuộc sống đi hàng trăm dặm” chỉ để rồi mọi thứ bị “xé toạc” không một lời giải thích. Sharpley chua chát khẳng định McNeil đang phải đối mặt với “thời điểm thấp nhất” trong sự nghiệp, đồng thời gay gắt chỉ trích ngành công nghiệp bóng đá đã không quan tâm đến phúc lợi tinh thần của cầu thủ. Cô kêu gọi phải “bảo vệ” các cầu thủ khỏi những tình huống tương tự.
“Chúng ta đang sống trong một thế giới mà mọi người đều nhận thức rõ ràng mức độ nghiêm trọng của vấn đề sức khỏe tâm thần”, Sharpley viết trên Instagram. “Vậy tại sao, trong bóng đá, chúng ta lại chấp nhận điều đó, chỉ vì những chàng trai trẻ này kiếm được nhiều tiền mà coi đó là điều bình thường khi đùa giỡn, giằng xé sức khỏe tinh thần của họ, và rằng đó chỉ là một phần của công việc?
“Tất cả chúng ta đều xứng đáng được đối xử với sự tôn trọng, tử tế và công bằng. 48 giờ qua đã làm tan nát trái tim tôi khi thấy thế giới bóng đá mà bạn yêu quý lại có thể quá tàn nhẫn với bạn. Để có được một lời hứa, bị cuốn vào một vòng xoáy cảm xúc và bị trêu đùa cho đến phút cuối cùng. Để rồi mọi thứ bị xé toạc đi ở giây phút cuối cùng mà không có bất kỳ lời giải thích nào – từ chỗ mọi thứ rõ ràng bỗng trở thành im lặng vô tuyến, không cuộc gọi, không liên lạc, và bị bỏ lại với trái tim tan nát, chỉ còn lại sự bối rối – điều đó đau đớn hơn bất cứ lời nào tôi có thể diễn tả.”
McNeil, người gia nhập Everton từ Burnley vào tháng 7 năm 2022, cũng đã lên tiếng. Anh lặp lại những bình luận của Sharpley về sự thiếu giao tiếp và tái khẳng định cam kết của mình với Everton. “Trong khi ngay cả bây giờ tôi vẫn còn bị bỏ lại trong bóng tối… điều tôi biết, và đã được hỗ trợ, là tôi vẫn là một cầu thủ của Everton. Tôi sẽ dùng điều này làm động lực”, anh viết.
Trong bối cảnh McNeil chưa thực sự tìm lại được vị trí chính thức trong đội hình Everton gần đây, khi chỉ đá chính 7 trong số 14 trận ra sân ở giải vô địch quốc gia mùa này, việc thương vụ chuyển nhượng đổ bể càng khiến tương lai của anh thêm phần chông gai. Vụ việc này không chỉ là một thất bại trong chuyển nhượng mà còn là một hồi chuông cảnh tỉnh về khía cạnh con người, tâm lý của các cầu thủ trong những giờ phút cuối cùng đầy áp lực của thị trường chuyển nhượng.
