Cỗ máy săn bàn hủy diệt Erling Haaland bỗng nhiên “tắt điện” kể từ Giáng sinh, kéo theo cả Manchester City lún sâu vào khủng hoảng. Liệu đây có phải là dấu chấm hết cho tham vọng vô địch Premier League của Pep Guardiola, khi mà “quỷ đỏ” hàng xóm đang phả hơi nóng ngay sau gáy?
Haaland “tịt ngòi” và giấc mơ vô địch “bay màu”?
Mùa giải năm nay, HLV Pep Guardiola đã chơi một canh bạc lớn: đặt tất cả niềm tin vào Erling Haaland. Anh trở thành trung tâm của mọi đợt tấn công, là “ông hoàng” trong vòng cấm đối phương, nơi 10 đồng đội khác phải hy sinh để cung phụng vị thần ghi bàn này. Ban đầu, kế hoạch tưởng chừng hoàn hảo. Haaland bùng nổ như một hiện tượng, ghi bàn không ngừng nghỉ, thậm chí còn kéo Arsenal trở lại cuộc đua vô địch một cách đầy kịch tính.
Thế nhưng, nỗi sợ hãi thầm kín bấy lâu nay đã trở thành hiện thực. Ánh sáng từ ngôi sao Haaland bỗng nhiên vụt tắt. Trong tháng vừa qua, Manchester City đã nếm trải cảm giác cay đắng khi thiếu vắng sự bùng nổ của tiền đạo người Na Uy. Một bàn thắng duy nhất, từ chấm phạt đền trong trận gặp Brighton, là tất cả những gì anh làm được kể từ Giáng sinh. Man City không thắng trận nào ở giải Vô địch Quốc gia Anh trong năm 2026, và nguy cơ văng khỏi cuộc đua vô địch đang hiển hiện rõ ràng hơn bao giờ hết.
Nếu Arsenal tiếp tục thắng Nottingham Forest, Man City sẽ thấy mình gần Manchester United hơn so với đội đầu bảng. Một kịch bản nghiệt ngã, đặc biệt sau thất bại 0-2 đầy bẽ bàng trước chính “quỷ đỏ” tại Old Trafford chiều nay, nơi hàng thủ hỗn loạn của City đã bị xé toạc không thương tiếc.
Derby Manchester: Khi Haaland biến mất trên sân khấu
Dù Michael Carrick xứng đáng được ngợi khen với cách Manchester United tấn công, nhưng họ chỉ đơn giản là khai thác những lỗ hổng đã tồn tại trong hàng phòng ngự của Man City suốt mùa giải. Những vấn đề này càng trở nên trầm trọng hơn khi vắng Josko Gvardiol và Ruben Dias. Năm nay, Pep Guardiola đã quá mạo hiểm với hàng thủ, ông tin rằng đối phương có thể ghi hai bàn, nhưng Haaland sẽ ghi ba. Nhưng hôm nay, điều đó đã không xảy ra.
Harry Maguire và Lisandro Martinez đã “chăm sóc” tiền đạo số 9 của City một cách dữ dội. 14 lần chạm bóng không phải là quá ít với Haaland, nhưng phần lớn trong số đó là khi anh quay lưng về phía khung thành, với một trung vệ của United luôn theo sát như hình với bóng. Hai cơ hội dứt điểm vào khoảng phút 55 thậm chí còn không thể đến được với thủ môn Senne Lammens, khi Maguire và Martinez lao mình cản phá đầy dũng mãnh.
Đây không phải là ngày mà sự hiện diện của Haaland có thể làm xáo trộn hàng phòng ngự đối phương, tạo không gian cho Phil Foden hay Antoine Semenyo dứt điểm. Hàng phòng ngự “hai tầng” của United đã bịt kín mọi khoảng trống, ngăn chặn những đường tạt cánh có thể giúp Haaland di chuyển đến cột xa. Với Rayan Cherki trên băng ghế dự bị trong hiệp một, không ai có thể tạo ra đột biến theo phong cách của Kevin De Bruyne. Bóng luân chuyển quanh khu vực tấn công nhưng không ai có thể tạo ra cơ hội dứt điểm rõ ràng cho tiền đạo chủ lực.
Việc Haaland rời sân ở phút 80, nhường chỗ cho cầu thủ trẻ 18 tuổi Divine Mukasa (người chưa ghi bàn thắng nào cho đội một), giống như một lời thừa nhận thất bại từ Guardiola. Có vẻ như Haaland cần một quãng nghỉ. Không ngạc nhiên, khi anh là một trong năm cầu thủ có số phút thi đấu nhiều nhất trên mọi đấu trường mùa này, với 2478 phút, nhiều hơn bốn giờ so với bất kỳ đồng đội nào khác. Haaland có vẻ “siêu nhân”, nhưng anh vẫn là một con người, và có lẽ là một người đang mệt mỏi.
Phân tích chuyên môn: Phong độ hay sự kiệt sức?
Đó có thể là lời giải thích đơn giản nhất cho sự sa sút của Haaland gần đây. Kể từ Giáng sinh, anh chỉ có một bàn thắng duy nhất, từ chấm phạt đền vào lưới Brighton. Số cú sút mỗi 90 phút trên mọi đấu trường đã giảm từ 4.21 xuống 3.29, chỉ số xG không tính phạt đền sụt giảm nghiêm trọng từ 0.89 xuống 0.3. Trước đây, Haaland hiếm khi sút xa, nhưng giờ đây, 30% số cú sút của anh đến từ ngoài vòng cấm.
Tất cả những con số này cho thấy Haaland đang không có phong độ tốt. Lời giải thích thuyết phục nhất cho chuỗi “đóng băng” này không phải là hậu vệ đã tìm ra cách khắc chế anh, hay các đồng đội không ăn ý. Đơn giản là anh đang trải qua một giai đoạn sa sút phong độ, có lẽ vì anh cần một quãng nghỉ. Hầu hết các đội bóng đều mong muốn có được mức độ hiệu suất này từ tiền đạo của họ. Nhưng Man City thì không.
Man City đã tự định hình lối chơi của mình xoay quanh Haaland, theo một cách mà người ta thường thấy ở một đội bóng đang vật lộn trụ hạng. Và khi Haaland gặp khó khăn, cả đội cũng vậy. Đúng vào thời điểm họ thường tăng tốc để bứt phá, họ lại chùn bước.
Họ vẫn chưa giải quyết được nhiều vấn đề đã âm ỉ vài năm trước khi bùng phát mạnh mẽ cách đây khoảng 15 tháng. Hàng thủ quá phụ thuộc vào thể lực của các cá nhân chủ chốt, và hiện tại, không ai trong số Dias, Gvardiol hay Rodri đang ở phong độ đỉnh cao để giúp hàng thủ vững chắc hơn. Dù Marc Guehi có làm được nhiều đến đâu, thì việc để đối phương dễ dàng xuyên phá hàng tiền vệ của City vẫn là một vấn đề lớn. Một đội bóng trẻ như của Guardiola đáng lẽ phải có nhiều năng lượng hơn để truy đuổi Maguire và Casemiro.
Đây là những vấn đề mà Guardiola đã từng tìm cách vượt qua trước đây và có thể sẽ làm lại. Ông đã giành được sự tin tưởng. Dù sao đi nữa, trong phần lớn mùa giải này, canh bạc mới nhất của ông, trao toàn bộ quyền kiểm soát đội bóng cho Haaland, dường như sẽ mang lại thành công ngoạn mục cho một đội bóng mà ít ai ngờ tới sẽ thực sự cạnh tranh vị trí đầu bảng năm nay. Tuy nhiên, Guardiola chắc hẳn đã biết rằng điều này có thể xảy ra vào một lúc nào đó. Nếu bạn sống nhờ vào khả năng ghi bàn của Haaland, bạn cũng có thể “chết” vì nó. Và hôm nay, Man City trông như những cái xác không hồn.
