Ngôi sao Erling Haaland đã trải qua một tháng “khô hạn” bàn thắng đáng báo động, kéo theo Manchester City lẹt đẹt trên đường đua vô địch Ngoại hạng Anh. Từ cỗ máy săn bàn hủy diệt, Haaland bỗng biến thành gánh nặng, liệu Man City có phải trả giá quá đắt cho chiến lược “Haaland To The Max” của Pep Guardiola?
Mở màn mùa giải: Haaland “thét ra lửa”, cả Man City “xoay quanh” anh
Đầu mùa giải, Pep Guardiola đã có một nước đi cực kỳ “Pep”: đánh giá lực lượng, nhất là khi nhạc trưởng Kevin De Bruyne vắng mặt dài hạn, và quyết định “đặt tất cả trứng vào một giỏ”. Giỏ đó mang tên Erling Haaland! Tiền đạo người Na Uy trở thành tâm điểm của mọi đợt tấn công, một ngôi sao rực rỡ trong vòng cấm đối phương, và 10 vệ tinh còn lại của Man City phải xoay quanh để “phục vụ” cỗ máy ghi bàn này. Sơ đồ “Haaland To The Max” tưởng chừng như đang vận hành trơn tru, thậm chí còn kéo Arsenal trở lại cuộc đua vô địch.
Phong độ “tụt dốc không phanh”: Khi Haaland “tắt điện”, Man City cũng theo đà “lụi tàn”
Thế nhưng, một nỗi lo tiềm ẩn luôn ám ảnh: điều gì sẽ xảy ra nếu ánh sáng từ ngôi sao Haaland mờ dần? Một tháng qua, Manchester City đã tìm ra câu trả lời phũ phàng! Chàng “King” chỉ ghi vỏn vẹn một bàn, từ chấm phạt đền trong trận gặp Brighton, và Man City trắng tay ở Premier League trong năm 2026. Một chuỗi 5 trận đấu mà Haaland chẳng còn là chính mình, không còn xứng tầm top 2 cầu thủ hay nhất hành tinh (dù Kylian Mbappe có thể là đối thủ khó chịu). Tình hình bi đát đến mức, nếu Arsenal đánh bại Nottingham Forest, Man City sẽ gần với Manchester United (đội vừa hủy diệt hàng thủ lỏng lẻo của họ 2-0 tại Old Trafford) hơn là đội đầu bảng. Giờ đây, giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh đang đứng trước bờ vực sụp đổ!
Bài toán chiến thuật “đau đầu”: Guardiola “liều mạng” phòng ngự, giờ phải “trả giá”
Dù Michael Carrick xứng đáng nhận ngàn lời khen với cách Manchester United tấn công dồn dập, nhưng thực tế là họ chỉ khoét vào những “lỗ hổng” đã tồn tại trong hàng thủ Man City suốt cả mùa giải. Vắng Josko Gvardiol và Ruben Dias, hàng phòng ngự càng thêm mong manh. Đây là mùa giải Guardiola “chơi dao với lửa” ở khâu phòng ngự. Ông biết đối thủ có thể ghi hai bàn, nhưng dường như ông tin Haaland sẽ ghi ba! Nhưng hôm nay thì không. Harry Maguire và Lisandro Martinez đã “quần thảo” số 9 của City một cách dữ dội. 14 lần chạm bóng của Haaland không quá bất thường, nhưng phần lớn là khi anh quay lưng về phía khung thành, với một trung vệ của United “ám sát” ngay sau lưng. Hai cơ hội dứt điểm ở phút 55 thậm chí còn không đến được với thủ môn Senne Lammens, khi Maguire và Martinez sẵn sàng “hy sinh thân mình” để cản phá.
Haaland quá tải hay bị bắt bài? Chuyên gia “giải mã” màn trình diễn “mất hút”
Việc Haaland rời sân ở phút 80, nhường chỗ cho tài năng trẻ 18 tuổi Divine Mukasa (người thậm chí còn chưa ghi bàn thắng nào ở cấp độ chuyên nghiệp), giống như một lời thừa nhận thất bại từ Pep Guardiola. Rõ ràng, Haaland cần nghỉ ngơi. Chẳng trách! Chỉ có 5 cầu thủ khác trên sân có số phút thi đấu nhiều hơn anh ở mọi đấu trường mùa này. Với 2478 phút đã cày ải, Haaland “vượt mặt” đồng đội tới 4 tiếng đồng hồ. Dù những gì anh làm được đôi khi giống siêu nhân, nhưng cho đến khi có bằng chứng y khoa thuyết phục, chúng ta phải thừa nhận: anh ấy cũng chỉ là một người bình thường. Một người có thể đã quá mệt mỏi! Đây có lẽ là lời giải thích đơn giản nhất cho sự sa sút của Haaland thời gian gần đây. Kể từ Giáng sinh, anh chỉ có một bàn thắng (từ chấm phạt đền trước Brighton). Số cú sút mỗi 90 phút giảm từ 4.21 xuống 3.29, và chỉ số xG không tính penalty “rơi tự do” từ 0.89 xuống 0.3. Trước đây, Haaland hiếm khi sút xa, nhưng giờ đây, 30% cú sút của anh lại đến từ ngoài vòng cấm. Thật đáng báo động!
Vết rạn nứt lộ rõ: Man City phụ thuộc Haaland đến mức “nguy hiểm”
Tất cả những con số trên không nói lên điều gì khác ngoài việc Haaland đang “mất phong độ”. Giải thích hợp lý nhất cho chuỗi “ngủ đông” này không phải là hậu vệ đã “bắt bài” anh, hay đồng đội không còn tìm thấy tiếng nói chung. Đơn giản, đây là điều mà mọi cầu thủ đều phải trải qua: một giai đoạn sa sút, và trong trường hợp này, có lẽ vì anh ấy cần một kỳ nghỉ. Hầu hết các đội bóng đều sẽ “mừng rỡ” nếu tiền đạo của họ có được năng suất như vậy. Tuy nhiên, Man City không phải là “hầu hết các đội bóng”. Họ đã xây dựng lối chơi xoay quanh Haaland một cách cực đoan, như cách một đội bóng trụ hạng phụ thuộc vào tiền đạo chủ lực của mình. Và khi Haaland vật lộn, cả đội bóng cũng “chìm” theo. Đúng vào thời điểm họ thường bứt tốc nước rút, Man City lại đang “chững lại” một cách đáng tiếc.
Man City vẫn chưa giải quyết được hàng loạt vấn đề đã âm ỉ nhiều năm, để rồi bùng phát dữ dội trong khoảng 15 tháng qua. Hàng thủ quá phụ thuộc vào thể lực của các trụ cột, và hiện tại, chẳng có Ruben Dias, Josko Gvardiol hay Rodri nào ở phong độ đỉnh cao để “siết chặt” lại mọi thứ. Ngay cả Marc Guehi (cầu thủ sắp đến) cũng khó lòng làm nên chuyện. Dù có thêm ba hậu vệ “khủng” nữa, họ cũng chẳng thể giải quyết được tình trạng đối thủ dễ dàng xuyên phá tuyến giữa của City. Một đội bóng trẻ trung như Guardiola đang sở hữu đáng lẽ phải có thêm năng lượng để “truy đuổi” những Maguire hay Casemiro. Đây là những vấn đề mà Guardiola từng “xoay sở” để vượt qua, và có thể ông sẽ làm được lần nữa. Ông xứng đáng nhận được sự tin tưởng. Bởi lẽ, trong phần lớn mùa giải này, chiến lược “giao chìa khóa” đội bóng cho Haaland tưởng chừng đã thành công rực rỡ, giúp một Man City mà ít ai kỳ vọng cạnh tranh ngôi đầu, lại bay cao. Nhưng rồi, Guardiola hẳn đã lường trước được điều này: sống nhờ Haaland, cũng có thể “chết” vì Haaland! Và hôm nay, Man City trông thật sự “chết lặng”.
