Rạng sáng nay, những khán đài Villa Park đã trải qua một đêm không thể nào quên, một đêm đầy ắp cảm xúc từ tuyệt vọng đến vỡ òa. Khi Aston Villa, đội bóng của HLV Unai Emery, tưởng chừng đã “buông súng” trước Red Bull Salzburg ở Europa League, một cái tên đã tỏa sáng rực rỡ, viết nên câu chuyện cổ tích ngay trên sân nhà: Jamaldeen Jimoh-Aloba, chàng trai 19 tuổi mang biệt danh “nhút nhát” đã trở thành người hùng bất ngờ.
Trong bối cảnh khó khăn chồng chất khi Ollie Watkins phải rời sân sớm vì chấn thương gân kheo và Villa bị dẫn 0-2 ngay đầu hiệp hai, không khí tại Villa Park trở nên nặng nề. Cần một phép màu, cần một người hùng, và đó là lúc Jimoh-Aloba bước ra ánh sáng. Chỉ vào sân ở phút 66, sau khi Morgan Rogers và Tyrone Mings nhen nhóm hy vọng, tiền vệ trẻ này đã tung đòn kết liễu, ghi bàn thắng quyết định ở phút 87, mang về chiến thắng ngược dòng 3-2 ngoạn mục cho Aston Villa, giúp họ vững vàng ở vị trí thứ hai bảng đấu Europa League.
Khoảnh khắc tiếng còi mãn cuộc vang lên, Amadou Onana đã đẩy Jimoh-Aloba về phía khán đài Holte End, nơi những tiếng reo hò không ngớt vang lên, mỗi cái đập tay của anh đều được chào đón như một vị thần. Phát biểu sau trận đấu, Jimoh-Aloba với vẻ mặt rạng rỡ chia sẻ với TNT Sports: “Đây là một khoảnh khắc đáng tự hào trong lần đầu tiên ra mắt đấu trường châu Âu của tôi. Thật tuyệt vời khi khiến gia đình tự hào. Mùa giải này tôi có rất nhiều thăng trầm, nhưng đây là đỉnh cao. Mẹ tôi đang ở trên khán đài đâu đó!”
Đồng đội Morgan Rogers, người từng cùng Jimoh-Aloba ăn tập ở học viện West Bromwich Albion, đã có những nhận xét thú vị về chàng trai trẻ: “Đây là một khoảnh khắc thực sự tuyệt vời cho cậu ấy, cậu ấy luôn chăm chỉ tập luyện và cống hiến hết mình. Cậu ấy có lẽ hơi nhút nhát và lo lắng hơn tôi muốn, nhưng cậu ấy luôn thể hiện phẩm chất của mình trong các buổi tập.” Rogers cũng thừa nhận, Jimoh-Aloba đôi khi “mất tập trung” nhưng khẳng định tiềm năng lớn của đàn em. “Tôi đã rất quý cậu ấy, cậu ấy là một đứa trẻ thực sự tốt bụng và chúng tôi muốn cậu ấy làm tốt,” Rogers nhấn mạnh.
Trong bối cảnh Boubacar Kamara, John McGinn và Youri Tielemans đều phải ngồi ngoài vì chấn thương, HLV Unai Emery đã trao cơ hội ra sân cho nhiều cầu thủ trẻ. Tiền vệ 18 tuổi George Hemmings có trận đá chính đầu tiên, trong khi Kadan Young cũng được tung vào sân từ băng ghế dự bị. HLV Emery khẳng định: “Điều rất quan trọng là phải có cơ hội để các cầu thủ trẻ ra sân, cơ hội để họ thể hiện sự tiến bộ của mình. Tôi nghĩ họ đã làm rất tốt.” Ông cũng nhấn mạnh về một kế hoạch phát triển rõ ràng cho những “viên ngọc thô” này.
Vậy, Jamaldeen Jimoh-Aloba là ai? Chàng tiền vệ tấn công này gia nhập Villa từ West Brom vào năm 2023 khi mới 16 tuổi, và đã là tuyển thủ U16, U17 Anh. Anh ra mắt đội một trong chiến thắng ở Carabao Cup trước Wycombe vào tháng 9 năm 2024. Anh cũng từng góp mặt trong đội hình Premier League của Villa đối đầu Leicester và mới ra mắt giải đấu cao nhất nước Anh vào tháng trước trong trận thua Arsenal. Với một hợp đồng dài hạn được ký vào tháng 10 năm 2024, Jimoh-Aloba đã giúp Villa nâng cúp FA Youth Cup mùa trước, thậm chí còn ghi bàn trong trận chung kết với Manchester City.
Một sự nghiệp đầy hứa hẹn đang mở ra trước mắt Jimoh-Aloba. Đêm châu Âu kịch tính vừa qua chỉ là màn khởi đầu cho một hành trình mà người hâm mộ Aston Villa kỳ vọng sẽ còn chứng kiến nhiều điều phi thường hơn nữa từ chàng tiền vệ “nhút nhát” này.
