Hành quân tới Emirates trong bối cảnh lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng trên hàng công, Liverpool buộc phải chấp nhận những khoảng thời gian dài không có bóng và đặt niềm tin vào chiến lược phản công. Và Jeremie Frimpong chính là điểm sáng hiếm hoi giúp Liverpool đứng vững trước sức ép của Arsenal.
Ngay từ cách tiếp cận trận đấu, Liverpool đã thể hiện sự thực dụng đến khó tin. Họ lùi đội hình thấp, ưu tiên sự chắc chắn ở trung tuyến và chờ thời cơ tung ra những pha chuyển trạng thái nhanh như điện xẹt. Nhưng để phản công hiệu quả, bạn cần những chiến binh có thể bứt tốc, kéo giãn hàng thủ đối phương và tạo ra sự hỗn loạn.
Khi Salah vắng mặt vì AFCON, HLV Arne Slot đã sớm xác định Frimpong, một hậu vệ cánh giàu tốc độ và xu hướng tấn công, là phương án phù hợp để đảm nhiệm vai trò chạy cánh phải ở mặt trận tấn công. Thực tế trên sân cho thấy quyết định đó là hoàn toàn có cơ sở. Frimpong sở hữu tốc độ đáng sợ, khả năng tăng tốc ở quãng ngắn lẫn dài, và quan trọng hơn là sự táo bạo trong những pha băng lên phía trước, như một mũi dao găm sẵn sàng đâm thẳng vào tim đối thủ.
Trong một tập thể Liverpool khá “cùn” về mặt tấn công thời gian gần đây, cầu thủ người Hà Lan nổi lên như một điểm tựa quen thuộc. Trước Arsenal, anh tiếp tục đóng vai “cửa thoát áp lực” mỗi khi Liverpool bị dồn ép sâu bên phần sân nhà. Tưởng chừng bế tắc, nhưng chỉ cần một đường chuyền dài đến vị trí Frimpong, mọi thứ lại bùng nổ!
Trong hiệp một, Frimpong liên tục được đồng đội tìm đến bằng những đường chuyền dài ra biên phải. Và mỗi lần như vậy, anh đều khiến hàng thủ Arsenal phải giật mình, hoảng loạn như gặp phải “quỷ dữ”. Một trong những pha bứt tốc của Frimpong đã tạo ra tình huống hỗn loạn giữa William Saliba và thủ môn David Raya, cứ như một bộ phim hành động kịch tính. Chính sự rối loạn đó mở ra cơ hội để Conor Bradley dứt điểm, đưa bóng dội xà ngang trong gang tấc. Đó không chỉ là tình huống nguy hiểm nhất của Liverpool trong hiệp đấu, mà còn là minh chứng rõ nét cho giá trị mà Frimpong mang lại – một “đà đao” sắc bén.
Dữ liệu vị trí thi đấu cũng phản ánh điều này một cách rõ ràng. Frimpong thường xuyên đứng rất cao, gần như ngang hàng với các cầu thủ tấn công, cho thấy anh không đơn thuần là một hậu vệ bị “đẩy cao”, mà thực sự đóng vai trò chạy cánh đúng nghĩa, một mũi khoan phá đích thực.
Sang hiệp hai, kịch bản không thay đổi là bao. Liverpool vẫn lép vế về kiểm soát bóng, nhưng mỗi lần phản công, Frimpong vẫn là mũi nhọn đáng tin cậy nhất. Anh phối hợp với các vệ tinh xung quanh, xâm nhập hành lang phải và có nhiều pha đặt mình vào vị trí tạt bóng thuận lợi. Điểm trừ duy nhất, và cũng là điều dễ nhận thấy, nằm ở khâu xử lý cuối cùng. Không ít lần Frimpong có không gian và thời gian để tạt bóng, nhưng chất lượng đường chuyền vào trong lại chưa đủ tốt, như thể anh vẫn còn chút gì đó bỡ ngỡ ở vai trò mới.
Tuy nhiên, thật khó để chỉ trích một cầu thủ vốn là hậu vệ cánh, nay phải gánh vác trách nhiệm như một tiền đạo cánh trong bối cảnh Liverpool thiếu hụt tiền đạo cắm nghiêm trọng. Thực tế, nhiều thời điểm trong vòng cấm Arsenal, Frimpong gần như không có đủ mục tiêu để hướng đến, bởi Liverpool đơn giản là không có nhiều người hiện diện ở khu vực “nóng”, khiến anh như người đơn độc giữa chiến trường.
Không ngạc nhiên khi sau trận đấu với Arsenal, nhiều chuyên gia dành lời khen cho cầu thủ người Hà Lan. Roy Keane và Daniel Sturridge đều cho rằng Frimpong có thể tự hào về màn trình diễn của mình, thậm chí đánh giá anh là cầu thủ chơi nổi bật nhất trên sân nếu xét cả hai đội. Một sự công nhận xứng đáng!
Dần khẳng định vị thế tại Liverpool
Ở khía cạnh tinh thần, Frimpong cũng để lại dấu ấn đậm nét. Có tình huống anh nằm đau trong vòng cấm Arsenal, nhưng các cầu thủ chủ nhà vẫn tiếp tục thi đấu. Virgil van Dijk lập tức đứng ra bảo vệ đàn em, như một người anh lớn che chở em mình, cho thấy Frimpong không chỉ đóng góp về chuyên môn mà còn nhận được sự ủng hộ lớn từ các trụ cột trong đội. Đó là hình ảnh cho thấy anh đang dần khẳng định vị thế trong tập thể Liverpool, từ một tân binh trở thành một phần không thể thiếu.
