Đêm Emirates rực lửa, không khí căng như dây đàn. Liverpool, với hàng công tan tác vì chấn thương và Cúp châu Phi, buộc phải chấp nhận chơi “cửa dưới” trước Arsenal đang hừng hực khí thế. Chiến lược của Arne Slot không gì khác ngoài phòng ngự lùi sâu, chờ đợi thời cơ tung ra những đòn phản công chớp nhoáng. Nhưng để làm được điều đó, họ cần một “tia chớp” có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương.
Khi Mohamed Salah vắng mặt, người ta tự hỏi ai sẽ gánh vác trọng trách tạo đột biến. Và cái tên được chọn, bất ngờ nhưng hợp lý, lại là Jeremie Frimpong – một hậu vệ cánh được Slot “đôn” lên đá tiền đạo cánh. Quyết định này không hề cảm tính. Frimpong sở hữu tốc độ “xé gió”, khả năng bứt tốc cự ly ngắn lẫn dài đều đáng kinh ngạc, cùng với sự táo bạo hiếm có trong những pha dâng cao.
Anh nhanh chóng trở thành “cửa thoát hiểm” mỗi khi Liverpool bị ép sân nghẹt thở. Phút 30, một pha bứt tốc thần sầu của Frimpong bên hành lang phải đã khiến William Saliba và thủ môn David Raya của Arsenal “đánh võng” vào nhau như gà mắc tóc. Bóng lộn xộn và Conor Bradley nhanh như cắt ập vào dứt điểm, nhưng tiếc thay, xà ngang đã từ chối một siêu phẩm! Pha bóng đó không chỉ là cơ hội nguy hiểm nhất của Liverpool trong hiệp một mà còn là bằng chứng hùng hồn nhất cho giá trị của “đà đao” Frimpong.
Dữ liệu vị trí thi đấu không biết nói dối: Frimpong thường xuyên đứng cao chót vót, ngang hàng với các tiền đạo thực thụ. Anh không chỉ là một hậu vệ bị đẩy lên cao, mà đã thực sự biến hóa thành một cầu thủ chạy cánh đúng nghĩa.
Sang hiệp hai, kịch bản không khác là bao. Liverpool vẫn lép vế về quyền kiểm soát bóng, nhưng mỗi khi phản công, Frimpong vẫn là “thỏi nam châm” thu hút bóng và là mũi nhọn đáng tin cậy nhất. Anh liên tục phối hợp, xâm nhập, và đặt mình vào vị trí lý tưởng để tạt bóng. Điểm trừ duy nhất, có lẽ là do bản năng gốc của một hậu vệ, là những đường chuyền cuối cùng vào trong đôi lúc chưa đạt độ chính xác cao nhất.
Tuy nhiên, làm sao có thể trách được một cầu thủ vốn là hậu vệ phải gánh vác trọng trách của một tiền đạo cánh, trong bối cảnh Liverpool thiếu trầm trọng những trung phong cắm để anh có thể hướng đến? Nhiều thời điểm, Frimpong một mình một cõi trong vòng cấm Arsenal, tựa như người hùng đơn độc.
Không ngạc nhiên khi sau trận đấu, các chuyên gia như Roy Keane và Daniel Sturridge không tiếc lời ca ngợi Frimpong. Họ thậm chí còn đánh giá anh là cầu thủ nổi bật nhất trên sân, dù là bên phía Liverpool hay Arsenal. Câu hỏi về vị trí tối ưu của Frimpong – hậu vệ cánh hay tiền đạo cánh – vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Nhưng có một điều chắc chắn: tại Emirates, trong một đêm Liverpool cần người “giải phóng áp lực”, Jeremie Frimpong đã bước ra ánh sáng.
Anh không ghi bàn, không kiến tạo, nhưng chính tốc độ, sự năng động và khả năng khuấy đảo của anh đã mang đến cho Liverpool một điểm tựa phản công quý giá, giúp họ “thoát hiểm” với 1 điểm quý như vàng. Trong bối cảnh khó khăn chồng chất, đôi khi chỉ cần một điểm sáng như vậy cũng đủ để giữ cho con tàu Liverpool không chìm.
Tinh Thần Chi Lực Của Frimpong
Không chỉ về chuyên môn, Frimpong còn cho thấy dấu ấn về tinh thần. Trong một tình huống anh nằm sân đau đớn trong vòng cấm đối phương nhưng các cầu thủ Arsenal vẫn tiếp tục thi đấu, đội trưởng Virgil van Dijk đã lập tức lao đến bảo vệ đàn em. Hành động đó không chỉ nói lên sự đoàn kết của Liverpool mà còn cho thấy Frimpong đang dần khẳng định vị thế và nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ những trụ cột của đội bóng.
