Joe Cole: ‘Bất cứ điều gì tạo ra tiền trong bóng đá đều kéo theo những kẻ ký sinh’
Donald McRae
Cựu cầu thủ Chelsea và đội tuyển Anh, một cá tính nổi loạn, chia sẻ về việc bị coi là hư hỏng khi mới 16 tuổi, tương lai của Max Dowman, sự ngưỡng mộ dành cho Mikel Arteta, và giấc mơ lớn được dẫn dắt đội tuyển Anh.
“Một người từng làm việc nhiều với các ngôi sao nhạc rock nói với tôi rằng, độ tuổi mà họ trở nên nổi tiếng cũng là độ tuổi mà họ sẽ giữ nguyên trong suốt phần đời còn lại. Tôi nghĩ: ‘Điều đó không tốt cho tôi chút nào’,” Joe Cole chua chát nói. “Tôi đã xuất hiện trước công chúng từ năm 16 tuổi và bị đẩy ra trước truyền thông. Bạn lớn lên, bạn trở thành một người cha, nhưng bạn vẫn là một cầu thủ bóng đá. Và rồi, đột nhiên, tất cả dừng lại nhưng toàn bộ danh tính của bạn vẫn gắn liền với nó.”
Cựu cầu thủ của West Ham, Chelsea và đội tuyển Anh, một tài năng đặc biệt luôn cảm thấy mình là người đi trước thời đại, chơi một lối chơi vượt xa phần lớn những người cùng thời, mỉm cười khi tôi hỏi anh cảm thấy mình bao nhiêu tuổi hiện tại: “Bốn mươi bốn. Tôi 44 tuổi [thứ Bảy tuần này]. Vợ tôi sẽ cười nếu cô ấy đọc được điều này, nhưng bạn trưởng thành về mặt cảm xúc khá nhanh khi là một cầu thủ bóng đá.”
Cole là một thiếu niên đến từ Camden, sống trong một khu tập thể, khi anh được đăng tải trang nhất trên tờ Sunday People. Tiêu đề lớn tuyên bố: “5.000 Bảng Một Tuần Và Anh Ấy Mới 16 Tuổi!”
Như anh đã ghi chú trong cuốn sách mới đầy cảm xúc của mình, bài báo không chính xác đó đã khiến mọi người nghĩ rằng anh “bị hư hỏng, được trả lương quá cao và có quá nhiều thứ quá sớm. Sự thật là tôi có thể kiếm được nhiều hơn gấp bội nếu cha mẹ tôi thao túng sự quan tâm đến tôi từ mọi câu lạc bộ lớn ở Anh.”
Cole lắc đầu. “Đó là lúc tôi nhận ra: ‘Ồ, chết tiệt, mọi thứ có thể thay đổi đối với mình.’ Ngay cả khi bạn thức dậy vào ngày hôm sau và cảm thấy như cũ, bạn vẫn nhận thấy những hành vi khác nhau ở mọi người. Tôi nhớ một khoảnh khắc ở West Ham khi tôi 18 tuổi và tôi vẫn có thể hình dung khuôn mặt của người đàn ông đó. Anh ta mặc một chiếc áo khoác da màu đen và la hét chửi bới tôi ở Upton Park. Anh ta khoảng giữa 40 tuổi và nước bọt bắn ra từ miệng. Mọi người không hiểu rằng cầu thủ bóng đá cần một sự trưởng thành nhất định để đối phó với điều đó.”
Anh là một thần đồng đến nỗi, vào năm 1994, Alex Ferguson đã gọi cho cha nuôi của Cole để nói rằng ông biết Joe 13 tuổi là một fan hâm mộ Chelsea nhưng liệu cậu bé có muốn làm linh vật của United trong trận chung kết FA Cup với Chelsea không? George Cole hỏi con trai mình liệu cậu có thực sự muốn gia nhập United không. Khi Joe nói không, họ đã từ chối lời đề nghị.
Joe Cole giơ cao FA Youth Cup sau chiến thắng của West Ham trước Coventry vào năm 1999.
George từng bị giam hai lần nhưng ông có một sự chính trực, điều đó có nghĩa là ông và vợ mình, Susan, đã xử lý nghiêm khắc với những người đại diện vô đạo đức. “Tôi không biết mình giỏi đến mức nào vì khi tôi tám tuổi, tôi đã chơi với những đứa trẻ 13 tuổi,” Cole nói. “Nhưng có một yếu tố tài chính độc hại khi nói đến trẻ em. Cha mẹ tôi đã được đề nghị rất nhiều tiền mặt và những kỳ nghỉ nhưng họ có đạo đức.”
“Cha tôi không biết đọc và ông chưa bao giờ ký hợp đồng trong đời. Trong thế giới của ông, lời nói là vàng. Trong bóng đá điều đó rất hiếm. Bất cứ điều gì tạo ra tiền trong bóng đá đều kéo theo những kẻ ký sinh.”
Những thần đồng dường như còn trẻ hơn bây giờ. Cole gật đầu tán thưởng khi tôi nhắc đến Max Dowman 15 tuổi, người đã chơi cho Arsenal ở Premier League và, tuần này, trở thành cầu thủ trẻ nhất Champions League: “Cậu ấy sẽ được bảo vệ tốt. Cha cậu ấy là một doanh nhân và chúng ta đang ở một kỷ nguyên khác.”
Anh có lo ngại rằng “bong bóng bảo vệ” của Dowman sẽ khiến cậu khó sống một cuộc sống bình thường – không giống như Cole, người đã lớn lên tự do khi còn nhỏ? “Max có thể sẽ trở thành một cầu thủ hàng đầu. Tài năng của cậu ấy là tối cao nhưng tôi hy vọng cậu ấy có những sở thích khác ngoài bóng đá, một sự cân bằng tốt đẹp trong cuộc sống của mình. Tôi luôn nói với hai con trai của mình, những người muốn trở thành cầu thủ bóng đá, hãy có một danh tính ngoài môn thể thao này.”
Khi còn nhỏ, Cole chơi bóng đá ở sân chơi, và trong những lồng bê tông, với niềm vui: “Tôi không chơi một trận đấu có tổ chức với trọng tài, miếng bảo vệ ống chân và cờ góc cho đến khi tôi khoảng 11 tuổi.”
Vậy không có tuyển trạch viên nào theo dõi sao? “Không. Cho đến khi tôi 11 tuổi, tôi hoàn toàn tách biệt khỏi tất cả. Sau đó tôi bắt đầu chơi cho Paddington Rec. Họ rất tệ. Tôi phải chơi phòng ngự vì đó là lúc duy nhất tôi có bóng. Tôi sẽ cố gắng rê dắt qua tất cả mọi người. Chúng tôi thua 10-2 và tôi ghi hai bàn.”
Các tuyển trạch viên đổ xô đến khi Cole chuyển sang một đội bóng tốt hơn nhiều. Đến khi anh được Liên đoàn bóng đá phát hiện và chấp nhận học bổng hai năm tại trường đào tạo xuất sắc của Lilleshall, Cole biết rằng anh khác với các huấn luyện viên và hầu hết các cầu thủ. Anh ghét lối chơi 4-4-2 cứng nhắc và kiểu bóng dài vụng về của bóng đá Anh và khao khát chơi bóng đá với phong cách tinh tế của Barcelona.
Joe Cole ra mắt Premier League tại Old Trafford vào tháng 1 năm 1999, năm năm sau khi Alex Ferguson cố gắng lôi kéo anh về United.
Anh đã mang đến sự sôi nổi như vậy cho West Ham, nơi anh có trận ra mắt Premier League ở tuổi 17 vào năm 1999. Có một đoạn văn đáng yêu trong cuốn sách của anh, nơi Cole nhớ lại “âm thanh của hàng ngàn chiếc ghế bật ra khi mọi người đứng dậy khi tôi vượt qua một đối thủ và chạy về phía khung thành. Tôi tin chắc rằng các sân vận động có âm thanh khác trước khi tất cả chúng ta có điện thoại làm xao nhãng. Người hâm mộ sống trong khoảnh khắc. Có một sự phản ứng tức thì mà bây giờ cảm thấy hơi chậm trễ, hoặc một cường độ đã bị giảm bớt.”
Mắt anh mở to khi anh nói: “Đó là một âm thanh của sự chấp thuận. Giống như một diễn viên trẻ nói rằng họ khao khát âm thanh của tiếng vỗ tay. Là một cầu thủ bóng đá thích chơi theo cách nghệ thuật, tôi biết âm thanh đó chỉ dành cho những cầu thủ có thể làm mọi thứ khác biệt. Nhưng chúng ta không còn nghe thấy âm thanh đó nữa. Chúng ta đều sử dụng điện thoại quá nhiều. Tôi rất muốn thấy một lệnh cấm điện thoại trong sân vận động.”
Cole là làn sóng chuyển nhượng đầu tiên mà Roman Abramovich phê chuẩn khi ông trùm người Nga mua Chelsea vào năm 2003. Động thái đó đã mở ra những năm tháng vàng son của Cole và tại Chelsea anh đã giành được ba danh hiệu Premier League, hai FA Cup và chơi trong một trận chung kết Champions League. Nhưng khi tiền đã làm bóng đá trở nên vô trùng, Cole có còn nghĩ rằng sự xuất hiện của Abramovich là tốt cho trò chơi không?
“Đó là một câu hỏi hay. Rõ ràng Premier League đã cho phép tôi sống một cuộc sống tuyệt vời nhưng chúng ta cần bảo vệ bóng đá và đừng bao giờ quên nó là một trò chơi dựa vào cộng đồng. Đó là lý do tại sao người hâm mộ West Ham lại nổi giận. Họ đã mất đi mái nhà của mình và cảm thấy bị mất kết nối với câu lạc bộ.”
Cole đôi khi cảm thấy bị mất kết nối với bóng đá vì rất nhiều huấn luyện viên coi anh là “một cầu thủ xa xỉ” – mặc dù công việc phòng ngự và hiệu quả chuyền bóng của anh đã giúp anh trở thành một thành viên chủ chốt trong đội hình Chelsea của José Mourinho liên tục giành chiến thắng.
“Những thuộc tính của tôi phù hợp hơn nhiều với lối chơi ngày nay,” Cole gợi ý. “Nhưng tôi không nản lòng. Tôi muốn giành được rất nhiều danh hiệu và trở thành người giỏi nhất có thể.”
Cole cảm thấy có mối liên hệ với bóng đá châu Âu nhưng nói: “Tôi cần phải làm cho nó hoạt động ở Anh. Khi tôi nói chuyện với các cầu thủ trẻ, họ ngạc nhiên khi biết rằng, vào thời của tôi, bạn phải thuận chân trái để chơi ở cánh trái, thuận chân phải để chơi ở cánh phải, và tất cả những gì bạn cần làm là vượt qua một người và tạt bóng. Điều đó cho thấy chúng ta đã lạc hậu như thế nào với tư cách là một quốc gia và nó đã làm đình trệ sự phát triển của bóng đá Anh.”
Cole nghĩ gì về sự phụ thuộc hiện tại vào các bàn thắng từ tình huống cố định và các pha ném biên dài? “Đã có sự gia tăng 9% số bàn thắng từ tình huống cố định mùa này, đó là một con số rất lớn. Một người sáng suốt nào đó đã nghĩ: ‘Hãy thử lại pha ném biên dài.’ Họ nhận ra rằng không trung vệ nào ngày nay biết cách đối phó với nó – như cách họ đã làm 20 năm trước – vì trận đấu đã thay đổi. Bây giờ họ đang phải điều chỉnh lại.”
Điều đó có làm anh nản lòng không? “Không. Tôi thích chơi bóng đá đúng cách nhưng tôi sẽ coi đội của mình như ngôi nhà của mình khi bạn khóa cửa và cửa sổ vào ban đêm. Bạn không muốn để cửa sổ mở.”
Joe Cole và José Mourinho ăn mừng chiến thắng ở vòng 16 Champions League trước Barcelona vào năm 2005.
Cole bị cuốn hút bởi công việc huấn luyện và anh coi Mikel Arteta là huấn luyện viên thú vị nhất ở Anh hiện nay. “[Arsenal] là công việc đầu tiên của anh ấy và anh ấy đã làm nó từ từ, gần giống như anh ấy đang ghép một câu đố lại qua nhiều năm. Bạn nghe thấy điều vô nghĩa rằng anh ấy chỉ giành được một danh hiệu trong sáu năm. Arsenal đã ở đáy khi anh ấy tiếp quản. Tôi luôn ví một câu lạc bộ bóng đá như việc điều khiển một con tàu du lịch. Anh ấy đã phải làm điều đó từ từ nên tôi rất ngưỡng mộ anh ấy.”
Tôi hỏi Cole anh muốn mình ở đâu trong 10 năm tới. “Tôi sẽ 54 tuổi. Tôi tin chắc rằng, sau khi chơi cho một số câu lạc bộ lớn và [56 lần] cho đội tuyển Anh, bạn có thể biến mọi thứ thành hiện thực. Tôi luôn cố gắng mơ lớn. Vì vậy, công việc mơ ước của tôi sẽ là một ngày nào đó được dẫn dắt đội tuyển Anh.”
Cole làm tôi bật cười khi anh nhìn xung quanh và thừa nhận: “Tôi không biết mình sẽ làm thế nào khi ngồi đây trong một nhà hàng Mexico [gần Oxford Circus]. Nhưng tôi rất muốn được như Thomas Tuchel đi vào World Cup với nhóm cầu thủ đó.”
Anh tin rằng đội tuyển Anh lẽ ra phải vô địch World Cup 2006, khi anh là một phần của đội đó, và nghĩ rằng Tuchel có cơ hội thực tế để giành chiến thắng trong giải đấu vào năm tới. Cole đưa ra những lập luận tinh tế về cách Tuchel đang định hình một đội hình gắn kết, và cách Jude Bellingham và Cole Palmer vẫn nên được lựa chọn, và rõ ràng là anh có trí thông minh và kiến thức chiến thuật để cố gắng tìm đường trong công tác quản lý.
Anh vừa ngừng chơi bóng đá giải đấu Chủ nhật để có thể hỗ trợ các con trai của mình trong các trận đấu của chúng: “Tôi nhớ nó rất nhiều. Nếu các con không chơi vào Chủ nhật, tôi vẫn sẽ ra sân vì bóng đá khiến tôi cảm thấy tự do.”
Cole rất vui khi kể về việc đội của anh đã giành được bao nhiêu giải thưởng và cúp vào sáng Chủ nhật – đồng thời xác nhận rằng các cầu thủ trên Hackney Marshes hiện đang cố gắng triển khai bóng từ phía sau. Tất nhiên một số hậu vệ chỉ muốn đá anh vì anh là Joe Cole. “Nhưng tôi cố gắng đoán trước điều đó và đối xử tốt với họ. Giống như trong cuộc sống, 95% những người tôi từng đối đầu đều rất tốt. Và tôi biết khi nào ai đó đang cố tình đá tôi. Tôi nhìn thấy họ đến trước cả khi họ nghĩ về nó.”
“Nếu họ thực sự muốn làm tôi đau, tôi chỉ nhảy lên và khi tiếp đất, họ sẽ bị đinh giày vào ống chân hoặc khuỷu tay vào mặt. ‘Xin lỗi bạn, bạn ổn chứ?’ Nhưng, chủ yếu, giải đấu Chủ nhật rất tuyệt.”
Cole gần đây đã từ bỏ bóng đá giải đấu Chủ nhật để xem các con trai mình chơi nhưng nhớ sự tự do mà anh cảm thấy trên sân.
Con trai lớn của anh, Harry, đang ở học viện của Brentford. “Con trai út của tôi, Max, cũng rất tài năng nhưng tôi chưa muốn cậu bé vào học viện. Cậu bé mới 10 tuổi. Tôi đã giữ Harry lại vì cậu bé được mời thử việc và tôi nói: ‘Không, cậu ấy vui vẻ chơi với bạn bè của mình.’ Điều quan trọng nhất là cậu ấy có những sở thích khác. Cậu ấy nấu ăn và làm vườn.”
Cole cười toe toét khi tôi hỏi liệu anh có làm vườn không. “Không. Chúng tôi sống ở Chelsea và trước nhà của chúng tôi, Harry và vợ tôi trồng cà chua và thì là. Tôi thường ngồi ngoài vì có một nơi đón nắng đẹp. Tôi thích một tách trà và những lời bình luận đáng yêu từ các quý bà Chelsea lớn tuổi.”
Cựu cầu thủ thực sự nghe có vẻ như anh đã tìm thấy một danh tính mới khi nụ cười của anh nở rộng. “Tôi nói: ‘Vâng, tất cả là công sức của tôi. Cứ tự nhiên hái một quả cà chua nếu bạn muốn.’ Tôi nhận công về mình.”
