Mark Viduka, 25 năm sau màn trình diễn bốn bàn: ‘Tôi yêu Leeds nhưng họ không đủ tiền để giữ tôi lại’
Một phần tư thế kỷ kể từ màn trình diễn chói sáng với bốn bàn thắng trong trận thắng Liverpool 4-3, cựu tuyển thủ Úc Mark Viduka đã ôn lại ký ức về thời gian thi đấu ở Croatia trong cuộc nội chiến và việc mở một quán cà phê sau khi giải nghệ.
Mọi thứ bắt đầu và kết thúc đều bằng một cú lốp bóng tinh tế. Hai mươi lăm năm trước, Mark Viduka đã ghi cả bốn bàn trong chiến thắng 4-3 của Leeds trước Liverpool tại Elland Road. Trong khi những người xung quanh liên tục chạy hối hả, Viduka vẫn điềm tĩnh như Phật, kết thúc các nỗ lực của mình bằng những cú lốp bóng khéo léo qua đầu thủ môn Sander Westerveld.
“Tôi phải học điều đó theo thời gian,” Viduka nói khi được hỏi liệu sự điềm tĩnh có phải là siêu năng lực của anh không. “Tôi đã chơi nhiều trận đấu rất căng thẳng. Khi còn trẻ, tôi có thể chỉ sút mạnh và cầu mong điều tốt đẹp nhất.”
Viduka cười khúc khích khi nhớ lại một trận đấu đầu tiên trong thời gian ở Croatia Zagreb, nay gọi là Dinamo Zagreb. Anh gia nhập vào năm 1995 và trong trận derby Vĩnh cửu với Hajduk Split, anh đối mặt một chọi một với Tonci Gabric. Anh thừa nhận mình đã hoảng sợ. “Có một kỳ vọng rất lớn và tiếng reo hò từ đám đông. Bằng cách nào đó, tôi sút bóng bằng má ngoài chân và nó bay qua giữa hai chân thủ môn. Tất cả các bình luận viên đều nghĩ tôi cố ý làm vậy và tôi nghĩ: ‘Tạ ơn Chúa là nó đã vào lưới.’”
Đó là một trong 52 bàn thắng anh ghi cho Zagreb. Viduka hiện đã trở lại thành phố này, phục vụ tại quán cà phê anh điều hành cùng vợ. Cha mẹ anh đã di cư từ Croatia đến Melbourne trước khi anh ra đời. Anh kể rằng mình từng bị “chọc ghẹo một chút” khi lớn lên: “Họ thường gọi chúng tôi là dân nhập cư. Nhưng bạn mong đợi gì? Cha mẹ tôi còn khó khăn hơn khi họ đến – nhưng bạn biết đấy, ai mà than phiền chứ? Đôi khi bạn phải chấp nhận nó. Tôi tự hào về Úc. Úc là một trong những quốc gia tốt nhất thế giới. Nơi đây đã cho cha mẹ tôi mọi thứ. Nó cho họ cơ hội nuôi dạy con cái trong một môi trường an toàn.”
Cha của Viduka, một thợ xây, rất yêu bóng đá và họ thường xuyên đến xem Melbourne Croatia, nay là Melbourne Knights. Năm 16 tuổi, Viduka rời nhà với học bổng hai năm tại Học viện Thể thao Úc. Đến năm 18 tuổi, anh đã có mặt trong đội hình chính của Knights.
Nhanh chóng, Viduka đã vượt trội so với nền bóng đá nội địa Úc. Borussia Dortmund và đội bóng Nhật Bản Jubilo Iwata đã bày tỏ sự quan tâm, nhưng tổng thống Croatia Franjo Tudjman đang thăm Úc và mời gia đình Viduka đi ăn. Ông muốn Mark đến Zagreb. Với tình hình nội chiến, cha mẹ anh đã ngần ngại. Tuy nhiên, Viduka vẫn kiên quyết.
“Thật là thú vị,” anh nói. “Tôi thực sự không nghĩ về khía cạnh an toàn. Nhưng nhìn lại bây giờ… trời ơi, tôi không biết liệu mình có để con mình đi vào thời điểm đó không.”
Viduka có một người anh họ ở Zagreb mà anh thường xuyên gặp. Nhưng ngay sau khi Viduka đến, người anh họ – một đặc nhiệm – “phải ra trận”. Nhiều ngày trôi qua mà không có tin tức. “Không có internet, không có gì cả.” May mắn thay, Chiến dịch Bão táp đã kết thúc cuộc chiến giành độc lập của Croatia vào năm 1995 và người anh họ của anh đã trở về an toàn.
Giữa cảnh nghèo đói và mất việc làm, sự nổi tiếng của Tudjman suy giảm và Viduka, trong mắt công chúng, bị gắn liền một cách không thể tách rời với chính trị gia này. “Tôi đã có những người hâm mộ của mình và người hâm mộ đối thủ hát những lời lăng mạ tôi trước cả khi tôi bắt đầu thi đấu,” anh nói. Viduka so sánh điều đó với trải nghiệm của David Beckham sau World Cup 1998. “Tôi ghi bàn trong một trận derby ở Split, và chính những người hâm mộ của tôi đã lăng mạ tôi. Tôi nghĩ thầm: ‘Điều này chẳng liên quan gì đến bóng đá.’”
Anh bị xúc phạm, thậm chí bị nhổ nước bọt khi ra khỏi nhà. “Tôi chỉ cảm thấy kiệt sức. Kiệt sức vì mỗi ngày đều bị những người trên đường tấn công. Tôi không biết cách đối phó với nó. Tôi chưa bao giờ hình dung được điều đó từ bóng đá. Nó có thể đã hủy hoại tôi. Tôi có thể đã ngừng chơi bóng.”
Quyết tâm tiếp tục, Viduka gia nhập Celtic vào tháng 12 năm 1998, nhưng trận ra mắt của anh bị trì hoãn đến tháng 2 năm 1999. Anh đã suy sụp. Bạn bè nói với anh đừng cho huấn luyện viên mới thấy những khó khăn của mình, nhưng anh cần phải lên tiếng. “Tôi phải nói chính xác mọi chuyện ra sao, và điều gì đến sẽ đến.” Anh gọi điện cho huấn luyện viên của Celtic, Jozef Venglos, và xin thời gian ở bên gia đình. Venglos thông cảm, nhưng giới truyền thông thì không. “Lúc sáu giờ sáng, tôi có một nhóm tin tức trước cửa nhà bố mẹ tôi. Cảm giác như cả thế giới không đủ lớn.” Lúc đó, báo chí đã gán cho anh cái mác lính đánh thuê. “Nếu tôi muốn làm điều đó vì tiền, tôi sẽ không nói gì cả,” anh nói. Một số người cho rằng anh đã vào một viện tâm thần. Trên thực tế, Viduka là một người trẻ đang vật lộn trong một tình huống áp lực cao cách nhà hàng nghìn dặm. “Ở Anh, mọi người di chuyển từ London lên phía bắc và họ gặp khó khăn,” anh nói.
Viduka đã dành thời gian cho cha mẹ và bốn chị gái của mình và cuối cùng đến Scotland. Và rồi anh gặp phải “thuế cầu thủ Úc”. “Chúng tôi phải làm việc thực sự chăm chỉ để mọi người chú ý. Suy nghĩ đầu tiên của mọi người là: ‘Mấy người Úc chẳng biết gì về bóng đá.’ Bạn có thể là một cầu thủ giỏi hơn người Brazil hay châu Âu nhưng bằng cách nào đó vẫn có nhận thức đó… Bạn đến Anh và cảm thấy như một người ngoài hành tinh vậy.”
Sau đó, với một huy chương Vô địch Cúp Liên đoàn Scotland và 35 bàn thắng, Leeds của David O’Leary, đội vừa giành vé dự Champions League, đã chi 6 triệu bảng để chiêu mộ anh. Viduka ngay lập tức tỏa sáng, 22 bàn thắng của anh – bao gồm cả bốn bàn vào lưới Liverpool – đã giúp họ lọt vào bán kết Champions League mùa giải 2000-01. Anh bắt đầu tình bạn bền chặt với tiền vệ người Pháp Olivier Dacourt và nhớ lại đội hình đó một cách trìu mến, từ sự hỗ trợ ghi bàn của Lee Bowyer đến những cú sút phạt của Ian Harte, từ sự không ngừng nghỉ của Alan Smith đến chất lượng của đồng hương Úc Harry Kewell.
Nhưng việc không thể giành vé dự Champions League trong hai mùa giải tiếp theo đã tạo ra một lỗ hổng tài chính khiến những đỉnh cao của câu lạc bộ biến thành vực sâu. Rio Ferdinand, Robbie Keane, Bowyer và Jonathan Woodgate đã bị bán đi, và O’Leary bị sa thải. 20 bàn thắng ở Premier League của Viduka trong mùa giải 2002-03 đã giúp Leeds trụ hạng. “Đó là một trận chiến cực kỳ khó khăn,” anh nói. “Mọi thứ trở nên tồi tệ.” Việc xuống hạng được xác nhận vào tháng 5 năm 2004.
“Tôi yêu Leeds, tôi yêu nơi đó, tôi yêu câu lạc bộ,” Viduka nói. “Nếu mọi thứ ổn thỏa, tôi đã ở lại đó. Nhưng tôi không muốn chơi bóng ở giải hạng hai, và họ không đủ tiền để giữ tôi lại.”
Điểm dừng tiếp theo của anh là Middlesbrough, với điểm nhấn là hành trình đến chung kết UEFA Cup 2006. Sau khi bị dẫn trước ở các trận lượt đi tứ kết và bán kết lần lượt với Basel và Steaua Bucharest, đội bóng của Steve McLaren đã tiến vào chung kết nhờ những chiến thắng thuyết phục tại Riverside. “Tôi nghĩ: ‘Thứ này đã được định sẵn cho chúng ta.’ Chúng tôi đâu biết rằng Sevilla không nghĩ như vậy.” Thất bại 4-0 đã giáng một đòn mạnh.
Vài tháng sau, Viduka làm đội trưởng đội tuyển Úc tại World Cup 2006. Đó có phải là đỉnh cao không? “Một điểm nhấn lớn nhưng một trong những khoảnh khắc đẹp nhất của tôi là giành chức vô địch với câu lạc bộ của tôi, Melbourne Knights [năm 1995]. Chúng tôi đã thống trị vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90 mà không giành được chức vô địch. Tôi lớn lên bằng việc xem những trận đấu đó mỗi tuần.”
Viduka, người vừa bước sang tuổi 50 vào tháng trước, hiếm khi xem bóng đá bây giờ, mặc dù thỉnh thoảng anh sẽ là khán giả trong các trận đấu của con trai mình. Làm việc trong quán cà phê phù hợp với anh. “Khi tôi đến Zagreb, điều đầu tiên họ hỏi tôi ở sân bay là: ‘Bạn có uống cà phê không?’ Văn hóa ở đây là về việc gặp gỡ bạn bè qua một tách cà phê.” Vợ anh điều hành quán cà phê hàng ngày “ở nơi chúng tôi sống ở phía bắc Zagreb, trên những ngọn đồi trong một khu phố xanh mát”, anh nói. “Có một nơi tôi thường đến uống bia, nhưng cà phê không ngon nhất. Tuy nhiên, khung cảnh thì đẹp. Chúng tôi đã sống khắp mọi nơi nhưng chúng tôi nghĩ: ‘Nếu nơi này có cơ hội thì chúng tôi sẽ thử.’ Khái niệm cơ bản là đây là một nơi để chúng tôi uống cà phê.”
