Từ một tiền vệ phòng ngự thuần túy, Martin Zubimendi đang khiến cả Ngoại hạng Anh ngỡ ngàng khi liên tục nổ súng. Liệu đây có phải là chiêu bài mới của Mikel Arteta để biến Pháo thủ thành cỗ máy hủy diệt?
Zubimendi: Từ “lá chắn” đến “lưỡi gươm” của Arsenal!
Một tân binh chân ướt chân ráo đến miền đất lạ, Martin Zubimendi đã nhanh chóng tạo nên mùa giải ghi bàn tốt nhất trong sự nghiệp của mình. Với cú sút quyết định trong chiến thắng kịch tính 3-2 của Arsenal trước Chelsea tại Stamford Bridge, chàng tiền vệ người Tây Ban Nha đã có pha lập công thứ tư trong mùa giải – một con số không phải kiểu Erling Haaland nhưng cũng không thể xem thường đối với một tiền vệ phòng ngự “danh nghĩa”.
Tuy nhiên, “danh nghĩa” này đang ngày càng trở nên mơ hồ. Cảm giác về một Zubimendi bùng nổ hơn không chỉ đến từ những pha dứt điểm thông minh từ rìa vòng cấm, mà còn từ việc Arsenal đang xây dựng một nền tảng để anh làm được nhiều hơn là chỉ điều tiết bóng và sút xa.
HLV Mikel Arteta rõ ràng muốn “khai phóng” nhiều hơn nữa từ cậu học trò. “Khi chúng ta nói về Zubi, cậu ấy còn có thể làm gì nữa?”, Arteta đặt câu hỏi. “Cậu ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Có chút tương đồng với phẩm chất của Declan Rice. Chúng tôi chỉ cần tiếp tục mở khóa điều đó trong hệ thống, trong bộ não của cậu ấy, bởi vì cậu ấy rất giỏi trong việc chiếm lĩnh các không gian khác nhau, rê dắt bóng, giành chiến thắng trong các pha tranh chấp, và cậu ấy có một tài năng đặc biệt khi xâm nhập khu vực 1/3 sân đối phương và vòng cấm. Cậu ấy rất điềm tĩnh. Cậu ấy nhìn thấy bức tranh rất rõ ràng.”
Thậm chí hơn thế, Zubimendi dường như nhìn thấy những gì Rice và Martin Odegaard cũng thấy. Điều đó hiện rõ trong một trong những “tuyệt chiêu” ấn tượng nhất của Arsenal trong những tuần gần đây: những pha di chuyển của Zubimendi đảo lộn hàng tiền vệ, biến sơ đồ 4-3-3 cổ điển thành một hình thái mới khi tiền vệ trụ dâng cao sát tiền đạo.
Nó bắt đầu một cách không mấy dễ dàng trong trận đấu với Chelsea. Từ một pha phát bóng lên, Arsenal dàn xếp theo kiểu tương đối tiêu chuẩn, các trung vệ giãn ra với cả Zubimendi và Rice đều là các lựa chọn chuyền bóng ở khu vực giữa sân. Tuy nhiên, Odegaard nhận ra khoảng trống phía sau Enzo Fernandez và quyết định khai thác. Có vẻ như Zubimendi cũng nhận thấy động thái của đội trưởng và kết luận rằng sẽ có khoảng trống phía trên để anh tấn công. Đây là một pha thoát ly khỏi khu vực xây dựng tấn công một cách từ từ chứ không phải một cú bứt tốc mạnh mẽ, nhưng nó đã được các đồng đội nhận ra và họ bắt đầu phối hợp theo.
Phần lớn những gì xảy ra sau đó diễn ra ngoài khung hình, nhưng khi Zubimendi dâng cao, Leandro Trossard di chuyển vào một không gian bên trong, một vị trí có thể tương đương với vai trò số 8 lệch trái mà Rice thường đảm nhận. Điều này còn có lợi thế là cho phép Viktor Gyokeres dạt sang cánh trái, nơi anh đã thể hiện rất hiệu quả – và đây là một trong những màn trình diễn ấn tượng nhất của Gyokeres trong màu áo Arsenal cho đến nay – với Zubimendi lấp đầy khoảng trống đó.
Một đường bóng dài lỏng lẻo từ Gabriel, dường như nhắm về phía Zubimendi, suýt chút nữa đã phá hỏng pha bóng. Nhưng như thường lệ, Jurrien Timber đã rất cảnh giác với một tình huống có thể mất bóng. Anh đánh đầu chuyền cho Trossard, người ngay lập tức biết phải làm gì với nó. Và đó là cách, bảy đường chuyền sau khi anh còn đang lởn vởn ở vị trí tiền vệ trụ, Zubimendi đã thấy mình đang đuổi theo bóng từ phía sau, một tiếng reo hò hy vọng vang lên từ khán đài đội khách.
Trong tình huống đó, pha bứt tốc không mang lại bàn thắng. Wesley Fofana với tốc độ hồi phục đã cản trở anh, và Zubimendi không có trụ vững trên mặt sân Stamford Bridge khá tệ. Tuy nhiên, Arsenal đang thử nghiệm điều này rất thường xuyên. Ngay cả trước đó trong trận đấu, anh đã có một pha dâng cao khi Bukayo Saka lùi sâu nhận bóng. Fernandez mất tập trung và điều đó mở ra một khoảng trống bên cánh phải. Đáng lẽ đã có thể tạo ra nhiều hơn, nhưng đường chuyền sệt của Zubimendi từ cánh phải hơi chậm so với Gyokeres, người đã xoay người tốt để thoát hiểm và tung cú sút.
Dù sao đi nữa, gần như không có trận đấu nào gần đây mà bạn không tự hỏi “làm thế nào mà Zubimendi lại xuất hiện ở đó?”. Điều này không hẳn là phát minh lại bánh xe chiến thuật. Bộ ba tiền vệ linh hoạt của Arsenal thường bắt đầu các tình huống tấn công với hình thái như một cặp tiền vệ trụ kép; trong những hoàn cảnh đó, việc một trong hai tiền vệ lùi sâu dâng cao và tham gia tấn công là hoàn toàn bình thường. Điều đáng chú ý là đội bóng này đã nhanh chóng nhận ra rằng tân binh của họ có thể “vươn chân” dài hơn, dâng cao theo đuổi những khoảng trống mà không ai mong đợi anh sẽ lấp đầy.
Pha di chuyển này của Zubimendi cũng phục vụ một mục đích khác. Những người hâm mộ Arsenal thường thất vọng với khuynh hướng lùi sâu của Odegaard hơn là họ mong đợi từ một trong những cầu thủ sút bóng tốt nhất của họ, một tiền vệ đã mang lại nhiều mùa giải ghi hai con số. Đây không phải là nơi để tranh luận điều đó – mặc dù thật khó để thoát khỏi cảm giác rằng anh và đội bóng của mình sẽ còn tốt hơn nữa nếu Odegaard ở cao hơn thường xuyên hơn – ít nhất là bởi vì Arsenal đã giảm thiểu được các vấn đề đi kèm với điều đó. Nếu Odegaard không lấp đầy khoảng trống, Zubimendi sẽ làm.
Đó thậm chí có thể là một điểm mạnh được tạo ra từ một vấn đề. Sẽ mất một thời gian nữa trước khi các hậu vệ ngừng theo sát một cầu thủ sút bóng chất lượng như Odegaard. Nếu anh ấy có thể kéo họ ra khỏi vị trí, điều đó sẽ mở ra khoảng trống cho Zubimendi, người có thể nhận ra rằng anh không bị các tiền vệ dâng cao hơn của đối phương theo kèm một cách quá chặt chẽ.
Zubimendi có quyền dâng cao và Arsenal đang tìm thấy anh. Trước tháng 12, anh có trung bình 0.88 lần chạm bóng trong vòng cấm mỗi 90 phút, thấp hơn một chút so với mức trung bình sự nghiệp của anh. Kể từ đầu tháng trước, con số đó đã tăng vọt lên 1.95. Đó không hoàn toàn là những con số mà Rice đang đạt được, chứ đừng nói đến Odegaard, nhưng đó không thực sự là vấn đề. Con số này cao hơn nhiều so với bất kỳ ai có thể mong đợi từ một tiền vệ trụ “danh nghĩa”. Và hãy nhìn xem những pha chạm bóng đó đang diễn ra ở đâu, những khu vực nguy hiểm nhất xung quanh vòng cấm. Khả năng “tàng hình” vào những khu vực trọng yếu của anh thật đáng kinh ngạc, như Banquo trong truyền thuyết.
Không lúc nào pha di chuyển này hiệu quả bằng bàn thắng của Zubimendi trong chiến thắng 4-1 trước Aston Villa để kết thúc năm 2025. Ban đầu, số 36 của Arsenal thấy mình ở vị trí cao vì anh đã dâng lên gây áp lực lên Youri Tielemans sau một đường chuyền vào sân đầy rủi ro của hậu vệ phải Lamine Bogarde. Áp lực của anh đã phát huy tác dụng, nhưng điều nổi bật nhất là cách Zubimendi phản ứng khi bóng đến chân Odegaard.
Anh không cần do dự, đánh giá các lựa chọn hay lùi về. Anh cứ thế lao lên. Trong một giây, Tielemans cân nhắc theo kèm anh sau khi đã kết luận rằng Viktor Gyokeres sẽ là vấn đề của người khác. Cuối cùng, cầu thủ người Bỉ thấy Odegaard đang lao về phía mình và đương nhiên kết luận rằng đó là mối nguy hiểm lớn nhất. Anh không thể ngăn chặn nó, đội trưởng Arsenal tung đường chuyền xuyên phá giữa hai trung vệ của Villa để Zubimendi dứt điểm ghi bàn.
Bao nhiêu bàn thắng nữa chúng ta có thể thấy như vậy? Có lẽ không nhiều. Chẳng bao lâu nữa các đội bóng có thể điều chỉnh để hóa giải những pha dâng cao của Zubimendi. Có lẽ khi Odegaard lùi sâu, các nhiệm vụ phòng ngự sẽ thay đổi hoặc có thể đối thủ chỉ đơn giản là chấp nhận rủi ro từ một đối thủ với 18 bàn thắng trong sự nghiệp. Nếu Arteta muốn lùi tiền vệ tấn công tốt nhất của mình để đẩy tiền vệ trụ lên, điều đó nghe có vẻ là điều mà một vài huấn luyện viên có thể cho phép anh ta làm.
Điều đó không thực sự quan trọng trong bức tranh lớn. Điều quan trọng là Zubimendi, Odegaard và Rice mới chỉ đá chính cùng nhau chín trận nhưng họ đã chơi như thể đã gắn bó với nhau nhiều năm, một người dâng cao và một người lùi sâu theo cách mà bất kỳ người hâm mộ tuyển Anh nào cũng có thể chứng thực rằng thường có ý nghĩa trên lý thuyết hơn là trên thực tế. Hiện tại, Odegaard và Zubimendi đang luân chuyển vị trí để giúp Zubimendi có những pha xâm nhập vòng cấm. Nếu và khi các đội bóng hóa giải điều đó, có thể tin rằng Arsenal sẽ tìm ra điều gì đó khác.
Điều đó tự nó là một điểm cộng đặc biệt cho Zubimendi. Mới chỉ năm tháng trước anh ấy bắt đầu chơi ở vị trí có lẽ là khó khăn nhất trong bóng đá ở giải đấu khắc nghiệt nhất của môn thể thao này. Ngay cả khi đã làm chủ nó, những cách thức mới vẫn phải được tìm ra để tân binh này tự thử thách. Hãy tưởng tượng anh ấy có thể gây ra thiệt hại như thế nào khi đã thực sự hòa nhập vào thế giới kỳ lạ của Premier League!
