Mary Earps: Những Trải Lòng Sau Ánh Hào Quang Sân Cỏ
“Tôi đã học được rất nhiều về những gì thực sự quan trọng trong cuộc sống,” Mary Earps chia sẻ vào một buổi chiều yên tĩnh và nhiều mây tại trung tâm huấn luyện của Paris Saint-Germain ở ngoại ô thủ đô nước Pháp. Cựu thủ môn đội tuyển Anh đang suy ngẫm về những thành tựu và biến cố đầy kịch tính trong năm năm qua của mình. “Cuộc sống của tôi vô tình bị đưa ra trước công luận. Việc mọi người bàn tán về phong độ của bạn là điều hiển nhiên, nhưng khi nó bắt đầu xoay quanh tính cách của bạn, và những suy đoán mà mọi người đưa ra, điều đó thực sự rất, rất khó khăn.”
Từ năm 2020 đến 2023, Earps đã vượt qua chứng trầm cảm, vấn đề về rượu bia và ăn uống, giành chức vô địch Euro cùng đội tuyển Anh, buộc Nike phải thay đổi thái độ đối với các thủ môn nữ, cản phá một quả phạt đền trong trận chung kết World Cup và giành giải thưởng Nhân vật thể thao của năm do BBC bình chọn.
Sau đó, cô đã bất ngờ trước quyết định của Sarina Wiegman, huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, khi triệu tập lại Hannah Hampton sau khi trước đó đã loại thủ môn trẻ này khỏi đội hình. Earps tin rằng thái độ và hành vi của Hampton đã làm gián đoạn bầu không khí hòa thuận giữa các thủ môn trước khi Anh giành chức vô địch Euro 2022. Cô cảm thấy bị thất vọng và mô tả cách giao tiếp rõ ràng và trực tiếp thường thấy của Wiegman trở nên mơ hồ và xa cách khi huấn luyện viên lưỡng lự trong việc lựa chọn giữa Earps và Hampton.
Quyết Định Chia Tay Sân Chơi Quốc Tế và Những Định Kiến
Giữa những xáo trộn và đau khổ, Earps đã từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế vào năm nay. Sau đó, cô phải đối mặt với “nhiều cuộc tấn công vào danh dự” từ những người cho rằng cái tôi của cô không thể chịu đựng được việc bị thay thế ở vị trí số 1 của đội tuyển Anh.
Earps giữ im lặng khi chứng kiến Anh giành chức vô địch Euro vào mùa hè này, với Hampton đóng vai trò nổi bật, và giờ đây cô đã tìm thấy sự bình yên khi không còn là cầu thủ quốc tế.
“Lúc đầu tôi cảm thấy khó khăn vì cảm giác bất công lớn lao này,” Earps nói với một nụ cười nhẹ làm giảm bớt cường độ cảm xúc của cô. “Tôi đã nghĩ: ‘Trời ơi, tôi không thể tin rằng đây là những gì mọi người nghĩ về tôi. Nó quá xa sự thật.’ Đôi khi nó khiến tôi tự hỏi: ‘Đó có thực sự là con người tôi không?’ Nhưng bây giờ tôi cố gắng trở nên chai sạn nhất có thể. Tôi không nghĩ bạn có thể tồn tại mà không có điều đó.”
Cuốn tự truyện mới của Earps là một tác phẩm sâu sắc vượt xa những cuốn sách thông thường của người nổi tiếng trong thể thao. Nó trần trụi, chân thực và chứa đựng nhiều tiết lộ gây sốc. Khi tôi hỏi phần nào trong cuốn sách khiến cô xúc động nhất, Earps nói: “Những trang nói về việc bị bắt nạt…”
Với tư cách là “cô gái chơi bóng đá”, cô “thường xuyên cô đơn”. Có lần một cô gái lớn hơn Earps hai tuổi đã ra lệnh cho bạn mình “tát cô ấy”. Earps chống trả “và họ đuổi tôi quanh trường cho đến khi tôi tìm được nơi trú ẩn trong văn phòng khoa giáo dục thể chất. Thật kinh hoàng.”
Cô được gia đình và nỗi ám ảnh cháy bỏng trở thành một thủ môn vĩ đại duy trì. Earps cũng dần quen với chế độ huấn luyện khắc nghiệt tại các trại tập trung của đội tuyển Anh cấp độ trẻ, nơi trong các buổi tập một kèm một, “tôi cảm thấy mục tiêu duy nhất là khiến tôi khóc.”
Các huấn luyện viên cũng thường xuyên nhận xét về cân nặng của cô với sự đều đặn đáng sợ. Earps cảm thấy bị cô lập cho đến khi, những năm sau đó, một số đồng đội ở đội tuyển Anh của cô cũng chia sẻ những trải nghiệm tương tự.
“Thế giới đã thay đổi,” cô khẳng định một cách bình tĩnh. “Điều đó sẽ không xảy ra bây giờ. Nhưng đó là một phần con người tôi và với việc tôi gặp khó khăn ở trường, và không bao giờ cảm thấy được yêu thích hay chấp nhận, [những nhận xét về cân nặng của cô] thực sự làm trầm trọng thêm điều đó. Nó chắc chắn đã khuếch đại một điều trong đầu tôi về việc không bao giờ đủ tốt. Điều đó [làm tổn thương] lòng tự trọng của bạn khi còn trẻ.”
Cuốn sách khắc họa Earps sống một mình, “với số người chết tăng lên,” trong đợt phong tỏa Covid đầu tiên, “ngấu nghiến bánh quy thay vì bữa ăn” và uống rượu vodka một cách vô độ.
Cô đã “hủy hoại thể lực của mình” và nỗi lo “về việc bị béo và nặng nề lại quay trở lại một cách giận dữ.”
Cô có sợ hãi không? “Tôi không nghĩ mình có đủ năng lượng để lo lắng cho bản thân. Điều đó có lẽ nghe rất tệ nhưng tôi đang vượt qua một giai đoạn rất khó khăn và tăm tối. Tôi không nhìn lại và nhận ra con người đó, người không còn chút sức sống nào. Tôi chỉ biết ơn vì mình đã tìm được lối thoát bởi vì không phải ai cũng làm được.”
Đối Mặt Với Bất Công và Sự Thay Đổi
Earps là một người ấm áp và thường xuyên pha trò, có vẻ như thật không hợp lý khi chúng ta thảo luận về những ký ức đau buồn như vậy khi cô vẫn là một trong những thủ môn nữ xuất sắc và được trả lương cao nhất thế giới. “Tôi cố gắng nói chuyện một cách trung thực bởi vì trên mạng xã hội, mọi thứ lúc nào cũng trông thật hào nhoáng và lộng lẫy. Chúng ta nên cởi mở và có cảm giác nhân văn và cộng đồng mà thế giới đang dần đánh mất.”
Cô chưa bao giờ đến mức muốn kết thúc cuộc đời mình nhưng Earps thừa nhận cô đã nghĩ về cách mình có thể kết thúc nó. Điều này xảy ra, cô nói, “thường xuyên hơn tôi mong muốn.”
Hai năm sau, Earps trở thành thủ môn xuất sắc nhất tại Euro và giúp đội tuyển Anh vô địch giải đấu. Một năm sau đó, vào năm 2023, cô giành giải Găng tay vàng tại World Cup – nơi Anh để thua Tây Ban Nha trong trận chung kết. Earps cũng đã đứng lên chống lại Nike khi gã khổng lồ thể thao này không sản xuất áo đấu thủ môn của cô dưới dạng áo đấu phiên bản dành cho người hâm mộ. Điều này dường như là sự phân biệt giới tính có hệ thống và Earps nói: “Tôi chỉ nhận ra điều gì đó sai trái và tôi có một cảm giác bất công rất mạnh mẽ.”
Cô mỉm cười. “Tôi luôn cảm thấy mình đang đứng ra tiên phong – đó là một chủ đề lặp đi lặp lại. Đó là việc trở thành chính mình một cách không hối lỗi và đứng lên bảo vệ những gì tôi tin tưởng.”
Tại một ngày truyền thông trước World Cup, cô được hỏi về việc Nike thiếu quan tâm đến các thủ môn nữ. Câu trả lời của cô đã châm ngòi cho một chiến dịch buộc công ty phải xin lỗi và bồi thường. “Thành tựu đáng tự hào nhất của tôi không phải là kết quả,” Earps nói. “Mà là việc tôi có đủ dũng khí để trả lời một cách trung thực. Lựa chọn thay thế, điều có vẻ điên rồ, là không nói gì cả. Hoặc tôi có thể phàn nàn với Nike riêng tư và sẽ không có gì xảy ra. Nhưng vì tôi đã trả lời câu hỏi, áp lực từ công chúng và màn trình diễn của tôi đã tạo ra sự thay đổi này.”
Sự chuyển mình của Earps từ thời điểm tồi tệ nhất của cô đã được giúp đỡ rất nhiều bởi sự xuất hiện của Wiegman với tư cách là huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh vào năm 2021. Cô cảm thấy được Wiegman tin tưởng, người đã khiến cô cảm thấy “bất khả chiến bại” trong khi “cô ấy luôn thách thức tôi một cách mang tính xây dựng. Tôi cảm thấy mình có thể trung thực trong khi cô ấy luôn ủng hộ tôi.”
Mối Quan Hệ Với Sarina Wiegman và Hannah Hampton
Năm 2022, Earps viết: “Sarina hoàn toàn không chấp nhận những hành vi không đúng mực và đã tạo ra một văn hóa mà những hành vi đó sẽ được giải quyết trực tiếp đến mức cô lập hoặc loại bỏ những người không tuân thủ khỏi đội hình… Hành vi không mang tính đồng đội không được dung thứ. Chúng tôi nhận được tin Hannah đã bị loại khỏi đội hình: hành vi của cô ấy phía sau hậu trường tại Euro thường xuyên có nguy cơ làm gián đoạn các buổi tập và nguồn lực của đội.”
Earps mô tả cách Wiegman “sẽ đứng trước mọi người và nói: ‘Đây là tình hình. Đây là lý do tại sao người này không tập luyện. Người này cần được quản lý.’ Điều đó mang lại sự rõ ràng thực sự cho mọi người.”
Tôi hỏi Earps một số ví dụ về việc Hampton bị cáo buộc làm suy yếu bầu không khí “đồng đội”. “Tôi không muốn đi sâu vào chi tiết cụ thể vì đó không phải là vị trí của tôi. Tôi cũng không muốn nói xấu bất kỳ ai khác. Nhưng thật không may, điều này đã đóng một vai trò trong trải nghiệm Euro và tình hình ở đội tuyển Anh của tôi.”
Khi được hỏi thêm, Earps nói: “Tôi nghĩ chúng tôi có những ý tưởng khác nhau về việc trở thành một đồng đội nên như thế nào. Tôi nghĩ có sự không phù hợp, sự không đồng điệu về giá trị.”
Earps có thảo luận những lo lắng của mình với Hampton không? “Có rất nhiều cuộc trò chuyện và rất nhiều nỗ lực để cố gắng [thay đổi] tình hình. Tôi đã rất coi trọng vai trò lãnh đạo của mình và luôn muốn nhóm thủ môn hòa thuận nhất có thể. Tôi đã trải nghiệm những nhóm thủ môn không hòa thuận và không cảm thấy điều đó mang lại điều tốt nhất cho mọi người. Tôi có một tình cảm đặc biệt với các thủ môn… và tôi không thể nói tốt hơn về [Ellie] Roebuck và cách cô ấy giúp đỡ tôi ở Euro. Hôm qua cô ấy đã nhắn tin cho tôi để nói rằng tôi nên tham gia The Traitors. Tôi nói với cô ấy rằng tôi sẽ là một kẻ phản bội tệ hại vì tôi là một kẻ nói dối tệ hại.
“Bạn phải dành rất nhiều lời khen cho Roebuck vì [với tư cách là thủ môn số 1 trước đây] cô ấy có thể đã đối xử tệ với tôi. Cô ấy có thể đã là một kẻ khốn nạn – xin lỗi vì tiếng Pháp. Nhưng cô ấy không phải vậy. Đó không chỉ là những gì cô ấy đã cho tôi, mà còn là những gì cô ấy đã cho đội. Đó là một vai trò thực sự khó khăn và cô ấy đã làm rất tốt.”
Hampton có phải là một người hỗ trợ trong Euro 2022 không? “Tôi không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào.” Earps cuối cùng nói thêm: “Chúng tôi có một ý tưởng khác nhau về việc làm đồng đội trông như thế nào… sự năng động của các thủ môn chuyên nghiệp trong suốt giải đấu và đôi khi rất khó khăn. Tôi ước điều đó không phải vậy, nhưng tôi thực sự chúc cô ấy và đội gặp nhiều may mắn. Cô ấy là một thủ môn rất giỏi và tôi đã cố gắng gác lại mọi chuyện. Tôi đã nhắn tin riêng cho cô ấy để nói: ‘Nhìn xem, không có hiềm khích gì cả.’”
Mối quan hệ của cô với Wiegman xấu đi sau khi huấn luyện viên này hướng sự quan tâm sang Hampton. Wiegman nói “mọi người đều xứng đáng có cơ hội thứ hai” nhưng điều khiến Earps bận tâm là bầu không khí đối với cô trở nên “trung lập” và ít giao tiếp hơn nhiều so với trước đây. Những thay đổi không lời khiến Earps cảm thấy “như một con ếch bị đặt vào nước ấm với nhiệt độ dần dần tăng lên”.
Earps mô tả “sự thay đổi năng lượng” giữa cô và Wiegman. “Cảm giác như có điều gì đó không ổn. Bạn không thể chỉ ra được và không có gì sai nghiêm trọng, như không ai nói chuyện với bạn một cách điên rồ hay đối xử tệ với bạn. Nhưng bạn chỉ cảm thấy điều này không như trước đây.”
Wiegman dường như đã mất đi sự rõ ràng và cách giao tiếp trực tiếp thường thấy của mình, và Earps nói: “Đó là một trải nghiệm bất thường đối với tôi và cả đội. Điều đó khó khăn cho tất cả mọi người.”
Cuối cùng, huấn luyện viên giải thích rằng kỹ năng phân phối bóng của Hampton vượt trội hơn nhưng cô ấy nói với Earps rằng cô ấy sẽ không chấp nhận việc cô ấy giải nghệ. Earps miễn cưỡng đồng ý ở lại cho Euro nhưng sau đó đã quay lại quyết định ban đầu khi cô kết luận rằng Wiegman không còn theo dõi cô chặt chẽ tại PSG nữa.
Nếu Wiegman minh bạch ngay từ đầu thì Earps có ở lại đội không? “Tôi không biết những cuộc trò chuyện đó sẽ diễn ra như thế nào. Nhưng một yếu tố lớn trong cuộc chơi là làm cho tình hình trở nên không thể chấp nhận được.”
Trong một tuyên bố công khai, Wiegman nói rằng cô thất vọng về Earps. Cô cũng phải được Lucy Bronze nhắc nhở để nói vài lời khi Earps rời đội. “Tôi không nghĩ bạn nên đi sâu vào việc ai đúng ai sai,” Earps nói. “Chúng tôi đã có một mối quan hệ kéo dài gần bốn năm. Tôi vẫn dành rất nhiều sự tôn trọng [cho Wiegman].”
Earps “cảm thấy như mình đã cố gắng và chiến đấu, và tôi đã rất dễ bị tổn thương, đôi khi bật khóc. Tôi chỉ muốn nhìn lại và ăn mừng những gì đã đạt được. Cả hai chúng tôi đều có thể làm được điều đó. Nó gây ra những cảm xúc tiêu cực không cần thiết mà không vì lý do gì.”
Sự Bình Yên và Tầm Nhìn Cá Nhân
Cô ấy nghe có vẻ bình tĩnh và không có chút cay đắng nào: “Huấn luyện viên luôn có quyền đưa ra bất kỳ quyết định nào vì lợi ích lớn hơn của đội. Cuối cùng, cô ấy đã giành ba chức vô địch Euro liên tiếp và cực kỳ thành công. Tôi không nhìn lại với ác cảm. Tôi có thể đưa ra quan điểm của mình nhưng cũng phải ghi nhận công lao. Mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp cho tất cả mọi người. Đội tuyển tiếp tục giành chức vô địch Euro thứ hai liên tiếp, một thành tích đáng kinh ngạc. Sarina giành chức vô địch thứ ba của cô ấy, và tôi đã tự chăm sóc bản thân về mặt tinh thần và thể chất và chọn kết thúc sự nghiệp quốc tế của mình theo cách riêng của mình, một chút nào đó.”
Earps thấy “các trận đấu loại trực tiếp của Euro khó xem, nhưng tôi thực sự yêu thích nó. Tôi có những người bạn tuyệt vời ở đó, những người bạn mà tôi hy vọng sẽ giữ được suốt đời. Cảm giác như gia đình.”
Cô cũng đã vượt qua những khó khăn đau đớn với gia đình mình. Trong kỳ World Cup vừa qua, cô đã đưa ra một quyết định mạnh mẽ để ủng hộ người bạn đời của mình, Kitty, người đã tình cờ nghe được bố mẹ Earps nói những điều đáng ngờ về mối quan hệ của họ. Kitty sống cùng Earps ở Paris và khuôn mặt thủ môn này rạng rỡ: “Cô ấy nói cho tôi sự thật không che đậy. Cô ấy là một người tuyệt vời luôn ở bên cạnh tôi.”
Cha mẹ cô có gặp khó khăn với xu hướng tính dục của Earps không? “Chắc chắn là lúc đầu có những yếu tố đó. Mọi người đều mắc lỗi và làm tổn thương bạn – nhưng sức mạnh của các mối quan hệ đến từ việc vượt qua những khoảnh khắc đó. Chúng tôi đã nói chuyện và cùng nhau giải quyết.”
Earps đã đông lạnh trứng của mình, với hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành mẹ, vì cô muốn chơi cho PSG càng lâu càng tốt. Cô yêu Paris và thích thú nói: “Tôi gọi Tháp Eiffel là ‘Eileen’ và cảm thấy rất phấn khích.”
“Chính xác. Đó là điều tôi nói với cô ấy khi cô ấy sắp nhấp nháy đèn. Tôi cảm thấy rất may mắn khi được sống ở một nơi đẹp như vậy sau tất cả những gì tôi đã trải qua, những thăng trầm. Bạn bị cuốn vào điều đó và vào việc theo đuổi danh hiệu tiếp theo và mục tiêu tiếp theo. Tôi vẫn có khao khát đạt được rất nhiều thành công tại một câu lạc bộ tuyệt vời như vậy nhưng bạn sẽ nhìn lại và nghĩ: ‘Chà, đây không phải là một thành phố đẹp sao?’ Nó đã cho tôi một cái nhìn khác về sự cấp bách của cuộc sống.”
Earps cười khúc khích. “Bây giờ tôi 32 tuổi, trông không già hơn 18 chút nào! Tôi sẽ chơi càng lâu càng tốt, vì tôi thực sự yêu thích trò chơi này.”
Sự thanh thản, cũng như sự chắc chắn, đang chảy tràn trong cô ấy bây giờ. “Đây là một ngôi nhà thực sự xa nhà. Đó là một lối sống thực sự thoải mái và tôi có thể tập trung vào bóng đá và phát huy tối đa mọi tiềm năng cuối cùng của mình trước khi, thật không may, đôi chân không còn trụ vững nữa.”
Earps nhìn lên và, sau một khoảng dừng suy tư, cô nói: “Mỗi mùa giải bây giờ đều là thiêng liêng.”
