Hành trình từ Billericay đến lịch sử cùng Arsenal của Max Dowman
Vào ngày thứ Tư vừa qua, Max Dowman, ở tuổi 15 và 302 ngày, đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân trong đội hình xuất phát của Arsenal. Gia đình yêu mến Pháo Thủ đã đặt nền móng cho chàng trai trẻ trên con đường tạo nên lịch sử tại Emirates.
Việc Max Dowman muốn gia nhập câu lạc bộ nào chưa bao giờ là một câu hỏi sau khi anh được phát hiện chơi bóng ở một nhóm tuổi cao hơn cho đội trẻ Billericay Town vào năm 2015. Tại thị trấn Essex, nơi nổi tiếng với bối cảnh của series hài kịch nổi tiếng Gavin and Stacey và thường có sự phân chia lòng trung thành giữa Tottenham và West Ham, Dowman đã thu hút sự chú ý của các tuyển trạch viên từ những học viện lớn nhất Luân Đôn khi mới sáu tuổi.
Nick Hutt, chủ tịch bộ phận trẻ của Billericay, người đã thấy Dowman chơi bóng khi mới bốn tuổi, chia sẻ: “Cậu ấy có thể chọn bất kỳ câu lạc bộ nào. Nhưng cả gia đình đều là những người hâm mộ Arsenal, vì vậy họ đã chọn Arsenal.”
Chỉ hơn một thập kỷ sau, Mikel Arteta đang gặt hái thành quả. Dowman, người đã lập nhiều kỷ lục tại học viện Hale End của Arsenal, vào thứ Tư đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân trong một trận đấu của câu lạc bộ. Ở tuổi 15 và 302 ngày, anh rời Emirates với màn trình diễn đầy mê hoặc trong chiến thắng tại Carabao Cup trước Brighton.
Khi được hỏi về phản ứng của Dowman khi biết mình sẽ vượt qua kỷ lục của đồng đội U18 Jack Porter, được thiết lập năm ngoái trong cùng giải đấu, huấn luyện viên Arsenal đầy tự hào nói: “Một nụ cười nhỏ, đó là tất cả những gì bạn thấy ở cậu ấy.”
Tiến độ phát triển nhanh chóng
Thông tin về Dowman đã lan truyền trong cộng đồng người hâm mộ Arsenal kể từ khi anh được mời tập luyện cùng đội hình của Arteta vào đầu năm ngoái, khi mới 14 tuổi. Một kế hoạch phát triển tỉ mỉ đã được vạch ra cho cầu thủ mà một số người trong nội bộ mô tả là tài năng nhất họ từng thấy ở độ tuổi của anh.
Max Dowman đã trở thành cầu thủ trẻ nhất của đội U19 Anh vào tháng trước và là cầu thủ ghi bàn trẻ nhất của họ chỉ hơn hai tuần trước đó. Cột mốc lớn tiếp theo có thể là phá vỡ kỷ lục của Youssoufa Moukoko (16 tuổi 18 ngày) để trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Champions League. Arteta nhận định: “Cậu ấy cần phải đối phó với tất cả những điều đó bởi vì mọi thứ đang diễn ra rất, rất nhanh.”
Nền tảng vững chắc từ gia đình và cộng đồng
Theo Hutt, Dowman đã được gia đình chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với sự chú ý. Cha của Dowman, Rob, một người hâm mộ Arsenal cuồng nhiệt, đã tham gia rất nhiều vào các cuộc thảo luận dẫn đến việc con trai ông ký hợp đồng học bổng vào tuần trước, giữa lúc có sự quan tâm từ các câu lạc bộ khác.
Hutt chia sẻ: “Max luôn trưởng thành hơn so với tuổi của mình. Rất chín chắn, điềm tĩnh và cậu ấy đã làm việc cực kỳ chăm chỉ với bóng đá. Họ là một gia đình rất nền nếp. Cả mẹ cậu ấy, Caroline, và Rob, tôi chắc chắn họ đã giúp Max giữ được sự khiêm tốn. Họ là những người rất khiêm tốn, tốt bụng, rất chú trọng đến cộng đồng. Vì vậy, tôi tin rằng họ đã đóng một vai trò quan trọng trong việc chuẩn bị cho cậu ấy đến vị trí hiện tại.”
Rob đang huấn luyện đội của anh trai Max, Ethan, tại Billericay khi lần đầu tiên đưa Max đến trường bóng đá sáng thứ Bảy của câu lạc bộ. Khi được hỏi liệu có ký ức đặc biệt nào nổi bật từ năm năm của Dowman ở đội trẻ, Hutt nói: “Ồ, không, có quá nhiều khoảnh khắc với cậu ấy. Bạn biết những đứa trẻ ở độ tuổi đó, khi chúng sáu, bảy, tám tuổi: chúng thực sự giỏi nhưng không có gì đảm bảo chúng sẽ thành công hay làm được gì. Nhưng Max thì khác… Tôi nghĩ rằng trong suốt thời gian ở Arsenal, cậu ấy luôn chơi ở nhóm tuổi cao hơn vài tuổi, vì vậy chúng tôi biết cậu ấy có cơ hội thực sự. Nhưng cho đến khi chúng thực sự ra mắt, như cậu ấy đã làm trước Leeds vào tháng Tám, bạn không bao giờ thực sự chắc chắn.”
Gia đình Dowman đã có mối liên hệ lâu dài với Billericay Town, đội bóng đang thi đấu tại Isthmian League Premier Division, giải hạng bảy của bóng đá Anh. Ông nội của Rob Dowman từng là thủ môn cho đội trẻ, và Rob đã chơi cho câu lạc bộ khi còn nhỏ trước khi gia nhập đội ngũ huấn luyện. Billericay từng gây chú ý trên truyền thông khi doanh nhân Glenn Tamplin ký hợp đồng với một số cựu cầu thủ chuyên nghiệp, bao gồm Jamie O’Hara và Jermain Pennant, trong thời gian ngắn ông nắm quyền. Rob Dowman đã tham gia vào nhóm liên doanh tiếp quản khi Tamplin rời đi vào năm 2019 và đóng vai trò quan trọng trong việc mở rộng bộ phận trẻ, với 55 đội, trước khi rời đi để thành lập công ty bảo hiểm của riêng mình.
Hutt kể lại: “Rob là một trong bốn người chúng tôi đã đứng ra giúp cứu câu lạc bộ. Caroline sẽ giúp đỡ ở cửa hàng của câu lạc bộ. Hai anh chị lớn của Max, Ethan và Imogen, làm việc ở quầy bar. Đó thực sự là một công việc của gia đình. Và Max sẽ luôn ở quanh câu lạc bộ. Trên thực tế, khi Arsenal đóng cửa vào mùa hè, Max sẽ trở lại tập luyện cùng đội bóng cũ của mình tại Billericay. Cậu ấy thậm chí đã tập luyện với đội một nam một vài lần.”
Arsenal đã chiêu mộ ba đồng đội của Dowman tại Billericay sau khi phát hiện anh vào năm 2015, với hai trong số đó – Noah Clements và Marley Frohock – đang có những bước tiến tại Hale End, dù không ngoạn mục như Dowman.
Hutt nói: “Chúng tôi có những chàng trai ở Man City, chúng tôi có những chàng trai ở Man United, nhưng họ thực sự chỉ mới bắt đầu phát triển. Rất nhiều chàng trai. Chúng tôi có một vài cầu thủ quốc tế cấp trường. Essex là một trung tâm bóng đá khá sôi động, vì vậy có rất nhiều tài năng đến từ đây. Rõ ràng, chúng tôi là một trong những câu lạc bộ lớn hơn trong khu vực nên điều đó cũng giúp ích.”
Dowman đang theo học tại trường Brentwood, nơi cựu cầu thủ ghi bàn kỷ lục của Chelsea, Frank Lampard, từng tỏa sáng trong đội hình chính, và dự kiến sẽ hoàn thành kỳ thi GCSE vào năm tới. Anh thường xuyên trở lại sân nhà cũ ở Billericay, nơi Hutt nói rằng anh là “một anh hùng đối với nhiều trẻ em địa phương.”
“Max cho thấy rằng một chàng trai trẻ đến từ Billericay hoàn toàn có thể kết thúc sự nghiệp ở Premier League,” ông nói. “Điều đó mang lại cho mọi người một hình mẫu để noi theo. Và chúng tôi thực sự hạnh phúc cho cậu ấy.”
