Michael Bradley Khởi Đầu Sự Nghiệp Huấn Luyện Viên Trưởng Tại New York Red Bulls
Việc Michael Bradley được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của New York Red Bulls diễn ra nhanh chóng đến mức không khó hiểu khi anh tỏ ra đôi chút bối rối trước micro vào thứ Hai, trong lần đầu tiên phát biểu với tư cách là huấn luyện viên trưởng của một đội bóng hàng đầu. Chỉ trong bảy tháng, anh đã từ một người có khoảng một năm kinh nghiệm làm trợ lý trở thành huấn luyện viên trưởng vô địch đội MLS Next Pro của Red Bulls và nhanh chóng được thăng chức lên đội một. Chuỗi động thái này, theo anh và Giám đốc thể thao của câu lạc bộ, Julian de Guzman, là “không cần suy nghĩ”.
Một số yếu tố đặc biệt có lẽ đã thúc đẩy sự thăng tiến của Bradley: anh là một cựu cầu thủ đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ được ca ngợi, sẽ chính thức bắt đầu hành trình huấn luyện của mình tại bang nhà và tại câu lạc bộ nơi anh bắt đầu sự nghiệp khi mới 16 tuổi. Tuy nhiên, Bradley không có ý định chậm lại, khi anh bắt đầu xây dựng những nền tảng vững chắc cho bước đột phá lớn đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện của mình.
“Mọi người đều có cách suy nghĩ riêng của mình,” anh nói trước trong một cuộc phỏng vấn với CBS Sports, “nhưng tôi vẫn tin vào một lối bóng đá nhanh hơn và năng động hơn.”
Bradley là gương mặt đại diện cho một khởi đầu mới của Red Bulls, có thể nói là một lựa chọn tự nhiên cho một đội bóng đang trong giai đoạn tái thiết sau khi đứt mạch vào vòng play-off dài nhất lịch sử thể thao chuyên nghiệp Hoa Kỳ vào năm ngoái. Đây là một lựa chọn đầy tham vọng cho một tập thể luôn nói về các danh hiệu. Tuy nhiên, như de Guzman mô tả, rủi ro là đáng giá.
“Làm thế nào để bạn tận dụng một cơ hội khi một cá nhân như Michael không xuất hiện thường xuyên?” de Guzman nói. “Để anh ấy sẵn sàng và khao khát một cơ hội như thế này, đó không phải là một thử thách kéo anh ấy từ cả hai phía và nói, ‘Này, chúng tôi phải bán cho bạn một sản phẩm ở đây. Điều này thật tuyệt.’ Không. Đó là điều anh ấy muốn và nó cũng phù hợp với bản sắc của chúng tôi.”
Một Đội Bóng Năng Động, Quyết Liệt
Bradley điềm tĩnh và chu đáo trong cuộc trò chuyện; de Guzman mô tả anh là người có “sự tự tin điềm tĩnh” khiến anh trở thành một nhà lãnh đạo lý tưởng. Tuy nhiên, tốc độ nhanh không làm anh bận tâm – thay vì chọn nghỉ ngơi sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ kéo dài 19 năm vào năm 2023, anh đã trực tiếp dấn thân vào sự nghiệp huấn luyện với vai trò trợ lý cho cha mình, Bob, tại Stabeak của Na Uy. Đó là một bước đi tự nhiên theo nhiều cách.
“Câu trả lời ngắn gọn là tôi đã sợ hãi,” anh thừa nhận. “Tôi sợ một cuộc sống không có bóng đá. Khi bạn đã quen làm một điều gì đó mỗi ngày, khi đó là điều duy nhất bạn biết, cái phần suy nghĩ về cuộc sống không có nó hoặc một giai đoạn khác biệt, phần đó hơi đáng sợ và rồi phần đi đôi với nó là đây là điều tôi yêu thích. Tôi yêu bóng đá. Tôi thích ở trên sân mỗi ngày. Tôi thích ở sân tập mỗi ngày. Tôi yêu mọi phần của điều đó… Đó là một quyết định không cần cân nhắc nhiều, nơi tôi biết rằng đến một lúc nào đó, tôi sẽ kết thúc sự nghiệp cầu thủ nhưng tôi muốn chuyển sang huấn luyện càng nhanh càng tốt.”
Chỉ chưa đầy hai năm sau khi treo giày, Bradley hiển nhiên có một tư duy rõ ràng về cách anh muốn đội bóng của mình trông như thế nào, và với sự pha trộn các từ ngữ quen thuộc của Red Bull trong vốn từ vựng của mình, không ngạc nhiên khi anh đã chọn câu lạc bộ New Jersey này.
“Chúng tôi sẽ là một đội bóng năng động, quyết liệt,” anh nói. “Chúng tôi sẽ có một đội bóng ra sân mỗi tuần và cố gắng tấn công đối thủ, cố gắng đưa họ vào một trận đấu mà họ không quen. Chúng tôi sẽ cố gắng kết hợp phần tấn công và pressing với các ý tưởng khi có bóng, các cách để đặt trận đấu theo ý mình, kết nối các đường chuyền, các cách khác nhau để vào khu vực cấm địa, các cách để tạo cơ hội và ghi bàn. Vì vậy, chúng tôi sẽ là một đội bóng cố gắng hết sức mỗi cuối tuần, một đội bóng mà bất cứ ai đến sân xem đều cảm thấy phấn khích và một đội bóng mà khi người hâm mộ của chúng tôi nhìn trên sân, họ sẽ tự hào và gắn kết.”
Bradley cho biết anh không thích chia nhỏ trận đấu thành 100 mảnh khác nhau, mà thay vào đó dựa vào sự linh hoạt của môn thể thao này như một khía cạnh nền tảng trong triết lý của mình.
“Trận đấu là năng động và linh hoạt, bạn tấn công một phút rồi mất bóng và chuyển từ tấn công sang phòng ngự rồi giành lại bóng và đột nhiên bạn lại tấn công, và trận đấu là một màu xám,” anh nói. “Không phải lúc nào cũng có một cách hoàn hảo để mô tả mọi tình huống. Không có hai hành động nào hoàn toàn giống nhau… Tôi tin vào một phong cách mà bạn khuyến khích các cầu thủ mỗi ngày suy nghĩ nhanh hơn, nhìn xa hơn, thực hiện tốt hơn, tiếp thu tất cả thông tin từ trận đấu và sử dụng nó để đưa ra những quyết định tốt nhất có thể, và phát triển một đội bóng có khả năng thích nghi với tất cả các tình huống khác nhau mà một trận đấu mang lại. Đối với tôi, đó là vẻ đẹp của việc huấn luyện.”
Tầm nhìn của Bradley về trận đấu tự nhiên bắt nguồn từ xu hướng và sở thích của anh khi còn là một tiền vệ phòng ngự.
“Khi còn là một cầu thủ, tôi ghét phải chờ đợi,” anh nói. “Tôi ghét phải cảm thấy như chúng tôi sẽ ra sân và phản ứng với những gì đội khác đang làm hoặc hy vọng rằng họ, vào ngày đó, không giỏi bằng và chúng tôi có thể tận dụng lợi thế. Với tư cách là một cầu thủ, tôi muốn ra sân và làm mọi thứ có thể để đặt trận đấu theo ý mình. Tôi muốn có bóng càng nhiều càng tốt. Tôi muốn giành lại bóng càng nhanh càng có thể. Tôi muốn chơi trong một đội bóng làm mọi thứ có thể trong mọi khoảnh khắc để cố gắng quyết liệt, để cố gắng chiến thắng. Bạn có thể thắng mọi cuối tuần không? Không, bạn không thể, nhưng đối với tôi, cố gắng làm điều đó vui hơn, bổ ích hơn và mãn nguyện hơn so với việc chỉ hy vọng và chờ đợi.”
Không ngạc nhiên khi danh sách các nguồn cảm hứng huấn luyện của anh là sự kết hợp của các liên hệ địa phương và một số huấn luyện viên nổi tiếng quốc tế, những người ưa thích một phong cách tương tự. Danh sách này bao gồm cha anh, Bob, và Manfred Schellscheidt, một huấn luyện viên có kinh nghiệm ở Giải bóng đá Bắc Mỹ và bóng đá đại học ở New Jersey, cũng như Jurgen Klopp, Hansi Flick và Luis Enrique. Bradley giờ đây coi Klopp là một liên hệ chuyên nghiệp, một trải nghiệm mà anh mô tả là “siêu thực”.
“Khi bạn xem các đội của ông ấy thi đấu, khi bạn xem các cuộc phỏng vấn hoặc họp báo hoặc lắng nghe những điều ông ấy nói và rồi bạn có cơ hội ngồi đối diện với ông ấy hoặc đặt câu hỏi,” anh nói, “Hào quang, cá tính, cách ông ấy kết nối với mọi người, cách ông ấy nói về bóng đá, phần đó rất độc đáo và với tư cách là một huấn luyện viên trẻ, việc có thể có một người đã sống với bóng đá ở cấp độ cao nhất, người đã đạt được những thành công mà ông ấy có, phần đó rất quý giá.”
Khao Khát Cơ Hội Này
Sự thăng tiến của Bradley trong hàng ngũ Red Bulls có thể nhanh chóng, nhưng bộ phận điều hành bóng đá của công ty đã mất vài tháng để thẩm định anh trước khi có cơ hội vào tháng 6 năm ngoái để phụ trách đội Next Pro. Nó bắt đầu bằng một cuộc trò chuyện với Mario Gomez, cựu tuyển thủ Đức đã nghỉ hưu kiêm Giám đốc kỹ thuật bóng đá Red Bull, vào tháng 11 năm 2024 và được đẩy nhanh sau khi Klopp bắt đầu vai trò Giám đốc bóng đá toàn cầu của công ty vào tháng 1 năm 2025. De Guzman và Jochen Scheider, người tiền nhiệm của De Guzman, sau đó đã tổ chức các cuộc đàm phán với Bradley trước khi anh gặp lại Gomez, người đã cùng Klopp và các trợ lý của ông là Zsolt Low và Peter Krawietz trong chuyến thăm đầu tiên của cựu huấn luyện viên Liverpool đến câu lạc bộ có trụ sở tại New Jersey vào mùa đông năm ngoái. Bradley sau đó đã đến châu Âu trong một tháng vào mùa xuân năm ngoái, dành thời gian với đội dự bị của Red Bull Salzburg là FC Liefering và tại văn phòng toàn cầu của Red Bull ở Munich.
Qua nhiều tháng họp hành, tham vọng của Bradley – và sự chuẩn bị của anh – dễ dàng nhận thấy.
“Chúng tôi có thể đã nói chuyện với anh ấy về việc huấn luyện đội U-17 ngay từ đầu và anh ấy đã làm điều đó,” de Guzman nói. “Michael đến, và bạn thấy những gì anh ấy có thể làm. Anh ấy trẻ, anh ấy khao khát, anh ấy tươi mới, anh ấy sẵn sàng. Vì vậy, đó là những điều đơn giản khiến bạn bắt đầu nói, vâng, đây là người phù hợp, và rồi khi bạn gặp anh ấy, khi bạn thấy anh ấy làm việc hàng ngày.”
De Guzman, người cũng đang bước vào mùa giải đầu tiên với tư cách là Giám đốc thể thao của Red Bulls, tin rằng Bradley là mẫu người có thể thay đổi tình hình cho đội sau một mùa giải 2025 mờ nhạt kết thúc ở vị trí thứ 10 tại Hội nghị phía Đông. Cựu tuyển thủ Canada nhấn mạnh rằng đội cần một làn gió mới, cả về huấn luyện và cầu thủ khi họ bắt đầu tập hợp lại đội hình sau nhiều cầu thủ nổi tiếng ra đi, và rằng Bradley là người phù hợp để thiết lập một không khí mới.
“Có những ngày tôi đến văn phòng lúc 7:45 sáng, nhưng anh ấy đã ở đó rồi, và bạn nghĩ, có lẽ đây chỉ là một lần duy nhất, nhưng đó là mỗi ngày, anh ấy ở đó,” de Guzman nói về Bradley. “Là người đầu tiên có mặt trong phòng, chuẩn bị các buổi tập, xem lại video, xem lại ghi chú và bạn nhìn thấy điều đó, bạn nói, được rồi, đây là một người đàn ông thực sự. Đây là một cá nhân thực sự nghiêm túc với công việc của mình và rồi tôi sẽ rời văn phòng khoảng 7 giờ tối và anh ấy là người đang chạy box-to-box. Tôi nghĩ đó là một trong những cầu thủ của chúng tôi nhưng bạn nhận ra người đàn ông này ở đây để chiến thắng và đây không chỉ là một lần duy nhất.”
Trong Bradley, de Guzman tin rằng anh đã tìm thấy một tài năng thực sự, đến mức anh đã nhắc đến tên Jesse Marsch, người đã sử dụng thời gian của mình tại Red Bulls từ năm 2015 đến 2018 làm bệ phóng cho một thời gian dài tại các câu lạc bộ khác ở châu Âu. Tuy nhiên, nhiệm vụ đầu tiên của anh sẽ là hợp tác với de Guzman để xây dựng một đội bóng đưa Red Bulls thoát khỏi sự tầm thường mà họ đã chấp nhận kể từ khi Marsch ra đi – và de Guzman đang đặt cược vào Bradley để thúc đẩy một môi trường cho phép sự thay đổi đó.
“Mọi người đều được truyền cảm hứng từ điều đó – từ cầu thủ đến nhân viên và điều đó tạo nên văn hóa, và đây là người bạn muốn có mỗi ngày trong tòa nhà của mình và nó khiến bạn tận hưởng và yêu công việc của mình,” anh nói. “Loại người anh ấy là, đó là điều chúng tôi cần trong tổ chức này với tư cách là một nhà lãnh đạo, để phát triển không chỉ những đứa trẻ khao khát trở thành chuyên nghiệp một ngày nào đó giống như anh ấy mà còn tất cả mọi người xung quanh anh ấy. Anh ấy tạo ra một môi trường tuyệt vời, mang lại năng lượng cao nhất và anh ấy là một chuyên gia siêu hạng và đó là điều phản ánh tất cả những gì Red Bull hướng tới.”
