Bi kịch Afcon và tương lai mịt mờ của Mohamed Salah tại Liverpool: Khi ‘Vua Ai Cập’ đối mặt ngã rẽ cuộc đời!
Nụ cười gượng gạo sau thất bại cay đắng ở Bán kết Cúp bóng đá châu Phi, Mohamed Salah đang đứng trước một ngã rẽ lớn trong sự nghiệp. Liệu “Vua Ai Cập” có còn là chính mình sau những giông bão tại đội tuyển và những lời ra tiếng vào về tương lai ở Anfield?
Tiếng còi mãn cuộc vang lên ở Tangier, không một giọt nước mắt nào lăn trên gương mặt Mohamed Salah khi Ai Cập gục ngã trước ngưỡng cửa chung kết Afcon. Chỉ một nụ cười nhẹ, nhưng ai cũng hiểu, đó là nụ cười che giấu nỗi thất vọng tột cùng. Lại một lần nữa, đội tuyển Ai Cập của anh thất bại ở giải đấu danh giá nhất châu Phi. Và trớ trêu thay, lại một lần nữa họ bị đánh bại bởi Senegal và Sadio Mane – người đồng đội cũ từng sát cánh cùng Salah tại Liverpool.
Trong 5 trận đấu Salah đá chính ở Morocco, cầu thủ 33 tuổi đã ghi tới 4 bàn thắng, gánh vác cả quốc gia đến tận vòng bán kết. Sau chiến thắng nghẹt thở trước Bờ Biển Ngà ở Tứ kết, Salah đã mô tả đó là “trại tập trung tốt nhất” mà anh từng trải qua. “Chúng tôi đều thân thiết, yêu quý nhau, hay đi chơi cùng, sự hài hước thật khó tin, và chúng tôi làm việc chăm chỉ cả trong lẫn ngoài sân cỏ,” Salah thổ lộ.
Giờ đây, Salah sẽ trở lại Merseyside, nơi tương lai của anh vẫn còn là một dấu hỏi lớn, sau trận tranh hạng ba với Nigeria tại Casablanca.
Lần gần nhất Salah đá chính cho Liverpool là vào ngày 26 tháng 11 trong khuôn khổ Champions League, trận đấu mà đoàn quân của Arne Slot đã thảm bại 1-4 trước PSV. Kể từ đó, Liverpool bất bại 11 trận (thắng 6, hòa 5), dù cho những màn trình diễn vẫn còn gây tranh cãi. Tuần trước, HLV Slot thậm chí còn thừa nhận ông “không hoàn toàn phản đối” những nhận định cho rằng lối chơi của The Kop trong giai đoạn này đã trở nên “tẻ nhạt và nhàm chán”.
Đã hơn một tháng kể từ khi Salah gây bão với buổi phỏng vấn “nảy lửa” tại Leeds, nơi anh cáo buộc Liverpool đã “đẩy anh vào thế khó” sau khi bị đẩy lên ghế dự bị ba trận liên tiếp và khẳng định mối quan hệ của anh với HLV Slot đã đổ vỡ. Sau đó, anh bị loại khỏi chuyến làm khách của Liverpool tới Inter Milan nhưng không bị phạt. Vài ngày sau, anh trở lại đội hình gặp Brighton, vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp một khi Joe Gomez dính chấn thương. Salah có một pha kiến tạo trong hiệp hai và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ khán giả Anfield, sau đó nán lại vỗ tay chào khắp bốn khán đài khi họ hát vang bài ca quen thuộc dành cho “Vua Ai Cập”. Đó là lần cuối cùng anh ra sân trước khi lên tập trung cùng đội tuyển quốc gia.
HLV Slot sau đó khẳng định “không có vấn đề gì phải giải quyết”, và Curtis Jones cũng tiết lộ Salah đã xin lỗi đồng đội về những lùm xùm từ buổi phỏng vấn của mình. Trong thời gian Salah vắng mặt, Liverpool tuy không thua trận nào, nhưng họ đã mất tiền đạo Alexander Isak vì chấn thương chân cho đến ít nhất là tháng Ba, trong khi hậu vệ Conor Bradley cũng phải nghỉ thi đấu hết mùa giải vì chấn thương đầu gối.
Khi nào Salah sẽ trở lại sân cỏ cùng Liverpool?
Theo quy định của FIFA, các cầu thủ phải ở lại đội tuyển quốc gia cho đến sáng hôm sau trận đấu cuối cùng của đội. Vì Ai Cập tham dự trận tranh hạng ba, Salah sẽ trở về Vương quốc Anh vào Chủ nhật.
Liverpool sẽ không xác nhận kế hoạch trở lại của Salah cho đến khi Ai Cập kết thúc hành trình tại Afcon. Tuy nhiên, HLV Slot dự kiến sẽ được hỏi về Salah trong buổi họp báo vào thứ Sáu.
Nhiều khả năng, Salah sẽ trở lại đội hình Liverpool trong chuyến làm khách tới Marseille vào tuần tới tại Champions League vào thứ Tư, trước khi The Kop hành quân đến Bournemouth tại Premier League vào thứ Bảy tuần sau.
Tương lai nào cho Salah?
“Không ai ở đất nước này muốn giành danh hiệu này hơn tôi. Tôi đã giành được mọi thứ trong bóng đá trừ danh hiệu này, và tôi đã mang gánh nặng này trong một thời gian dài.” Đó là lời Salah nói trước thất bại ở bán kết.
Khi Ai Cập bị DR Congo loại ở vòng 16 đội vào năm 2023, Salah đã bị chỉ trích sau khi rời giải đấu trong giai đoạn vòng bảng vì chấn thương. Năm 2021, Salah thậm chí còn không được thực hiện quả phạt đền trong trận chung kết vì anh là người sút thứ năm, và Mane đã ghi bàn quyết định để mang về danh hiệu cho Senegal.
Salah nên có một cơ hội nữa để đạt được giấc mơ của mình vào năm 2027, khi giải đấu Afcon tiếp theo diễn ra ở Kenya, Uganda và Tanzania. Anh sẽ bước sang tuổi 35 vào tháng 6 năm sau, trong khi hợp đồng hiện tại của anh với Liverpool sẽ hết hạn vào mùa hè đó, nhưng anh vẫn đang ở đỉnh cao phong độ.
Ở thời điểm hiện tại, Liverpool chắc chắn sẽ rất vui mừng khi Salah trở lại, đặc biệt trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương. Với việc Bradley vắng mặt, Jeremie Frimpong có thể sẽ được tin dùng ở vị trí hậu vệ phải, vì vậy Salah có thể trở lại cánh phải, trừ khi HLV Slot sử dụng Dominik Szoboszlai ở đó trong sơ đồ 4-2-3-1, như cách ông đã làm trong trận đấu với Brighton.
Salah cũng có thể chơi ở vị trí tiền đạo cắm, mặc dù Hugo Ekitike hiện đang là lựa chọn ưu tiên ở đó. Sau trận Brighton, HLV Slot đã nói rõ rằng mọi chuyện từ sự cố Leeds đã được gác lại về khả năng Salah được lựa chọn. Mặc dù anh sẽ phải tự giành lại vị trí trong đội hình xuất phát, giống như bất kỳ thành viên nào khác trong đội hình.
“Với tôi, anh ấy giờ đây giống như bất kỳ cầu thủ nào khác,” Slot nói khi đó. Khi được hỏi liệu Salah có cho thấy anh muốn ở lại hay không, Slot nói: “Tôi nghĩ bạn đã biết câu trả lời rồi.”
Theo những gì được hiểu, Salah sẽ vẫn là cầu thủ của Liverpool cho đến ít nhất là mùa hè, nơi anh sẽ dẫn dắt Ai Cập tại World Cup. Điều gì sẽ xảy ra sau đó vẫn còn phải chờ xem. Salah là một cầu thủ muốn đá chính và sẽ không hài lòng với việc ngồi dự bị. Việc chứng kiến Mane – người đang chơi cho Al-Nassr ở Ả Rập Xê Út và sinh cùng năm với Salah – vẫn đang tỏa sáng cũng là bằng chứng cho thấy một động thái chuyển đến Trung Đông có thể là một lựa chọn khả thi.
