Khi Sudan chìm trong chiến tranh, sự hợp tác của NBA với UAE cho thấy thể thao tiếp tay cho tội ác tàn bạo

Trong khi các lực lượng được UAE hậu thuẫn bị cáo buộc gây ra các vụ thảm sát hàng loạt ở Sudan, NBA đang tăng cường quan hệ đối tác với quốc gia vùng Vịnh gây tranh cãi này. Đây chính là hình thức tẩy trắng thể thao.

Khi các chiến binh bán quân sự từ Lực lượng Hỗ trợ Nhanh (RSF) tàn bạo tràn vào thành phố lớn nhất ở miền tây Sudan – thực hiện các vụ hành quyết hàng loạt, hãm hiếp và thanh lọc sắc tộc bằng vũ khí do Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cung cấp – giải đấu thường niên của NBA, Emirates NBA Cup, đã khai mạc vào đêm Halloween, tự hào được tài trợ bởi chính quốc gia vùng Vịnh này.

Giải đấu là ví dụ rõ ràng nhất về quan hệ đối tác đang mở rộng của NBA với UAE – một mối quan hệ bao gồm các trận đấu tiền mùa giải hàng năm ở Abu Dhabi, một thỏa thuận tài trợ béo bở với hãng hàng không Emirates và kế hoạch cho một Học viện Toàn cầu NBA mới tại khuôn viên NYU Abu Dhabi.

Các thỏa thuận lớn hơn dự kiến sẽ tiếp nối. NBA được cho là đang tìm kiếm sự đầu tư của Abu Dhabi vào một giải đấu châu Âu mới mang thương hiệu NBA, có thể ra mắt sớm nhất vào năm 2027.

Mối quan hệ đối tác đang phát triển này đã mang lại lợi ích cho cả hai bên: NBA có được một nhà đầu tư mạnh về tài chính, trong khi UAE tìm thấy một đối tác sẵn lòng giúp bình thường hóa chế độ độc tài của mình, đặc biệt là khi quốc gia này đang đối mặt với các cáo buộc về việc gây ra nạn diệt chủng ở Sudan.

Về phần mình, NBA cho biết họ đang tuân theo lời khuyên từ chính phủ Mỹ về mối quan hệ với UAE.

“Bóng rổ có lịch sử hàng thế kỷ ở Trung Đông, và các hoạt động của chúng tôi ở UAE – bao gồm việc mang các trận đấu NBA trực tiếp đến người hâm mộ trong khu vực và dạy các nguyên tắc cơ bản cùng giá trị của trò chơi cho hàng nghìn trẻ em trai và gái hàng năm – phù hợp với nỗ lực của chúng tôi nhằm thu hút người hâm mộ và các cầu thủ đầy tham vọng ở hơn 200 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới,” một phát ngôn viên của giải đấu nói với Guardian. “Chúng tôi sẽ tiếp tục dựa vào hướng dẫn của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ ở mọi nơi chúng tôi hoạt động.”

Ẩn sau hình ảnh về sự xa hoa và hiện đại, UAE thực thi sự im lặng bằng một bàn tay sắt. Những người bất đồng chính kiến và các nhà hoạt động nhân quyền phải chịu đựng trong các nhà tù với những cáo buộc tùy tiện, bị trừng phạt vì dám chống đối nhà nước. Sự thịnh vượng kinh tế của quốc gia này dựa trên sức lao động của những người lao động nhập cư, chiếm 88% lực lượng lao động và phải làm việc với ít quyền lợi và ít cơ hội chống lại sự lạm dụng.

Ảnh hưởng của UAE mở rộng sang những vùng đất đẫm máu hơn ngoài biên giới của mình. Ngày càng có nhiều bằng chứng liên kết chính phủ Emirati với RSF của Sudan, phe bán quân sự đứng sau nhiều tội ác và tội ác chống lại loài người đang được thực hiện ở Sudan.

Nội chiến ở Sudan bắt đầu vào tháng 4 năm 2023, khi căng thẳng giữa quân đội Sudan (SAF), dưới quyền chỉ huy của Abdel Fattah al-Burhan, và nhóm bán quân sự RSF, do cựu phó chỉ huy Mohamed Hamdan Dagalo, thường được gọi là Hemedti, lãnh đạo, đẩy đất nước vào tình trạng chiến tranh toàn diện. Các trung tâm đô thị như thủ đô Khartoum đã biến thành chiến trường, phá hủy cơ sở hạ tầng quan trọng và tạo ra cuộc khủng hoảng di dời lớn nhất thế giới.

Khi cuộc nội chiến sắp bước sang năm thứ ba, ước tính số người chết thay đổi đáng kể. Liên Hợp Quốc và các cơ quan viện trợ khác đã ghi nhận 20.000 trường hợp tử vong được xác nhận. Một báo cáo gần đây hơn của Nhóm Nghiên cứu Sudan thuộc Trường Y học Nhiệt đới và Vệ sinh Luân Đôn tuyên bố rằng hơn 61.000 người đã chết ở bang Khartoum, 26.000 người là hậu quả trực tiếp của bạo lực. Trong khi đó, cựu đặc phái viên Hoa Kỳ về Sudan Tom Perriello tuyên bố vào năm ngoái rằng có tới 150.000 người đã thiệt mạng.

Cuộc nội chiến cũng được đánh dấu bằng những tội ác khủng khiếp như bạo lực tình dục, tra tấn, cắt xẻo và thanh lọc sắc tộc. Điều này càng được nhấn mạnh khi thành trì cuối cùng còn lại của quân đội Sudan ở Darfur gần đây đã thất thủ trước RSF. Lực lượng dân quân đã thực hiện một cuộc thảm sát hàng loạt nghiêm trọng đến mức hình ảnh máu nhuộm đỏ mặt đất có thể được nhìn thấy từ không gian.

Kể từ khi xung đột bắt đầu, Emirates đã giúp tài trợ và trang bị vũ khí cho nhóm bán quân sự, đồng thời tài trợ hiệu quả cho các tội ác chiến tranh và hành động tàn bạo của nhóm. Chính phủ quân sự của Sudan thậm chí đã đệ đơn lên Tòa án Công lý Quốc tế cáo buộc UAE đồng lõa diệt chủng ở Tây Darfur. Mặc dù có nhiều bằng chứng ngược lại, UAE vẫn tiếp tục phủ nhận bất kỳ vai trò nào trong cuộc xung đột, tiếp tục như thể công việc vẫn diễn ra bình thường.

Trong vài tháng qua, UAE đã tổ chức Cúp châu Á trong môn cricket, các trận đấu tiền mùa giải NBA, một sự kiện Ultimate Fighting Championship (UFC) và cuộc đua cuối năm của Công thức 1, có sự góp mặt của Katy Perry. Tiếp theo là giải vô địch golf Abu Dhabi HSBC và một giải đấu padel lớn. Ngoại trừ rapper đoạt giải Grammy Macklemore, người đã hủy buổi hòa nhạc ở Dubai để phản đối vào năm ngoái, không có thực thể nào khác cố gắng tách mình khỏi quốc gia vùng Vịnh gây tranh cãi này.

UAE đã gặt hái được những lợi ích to lớn từ sự thờ ơ của thế giới thể thao. Khoản đầu tư của Abu Dhabi vào Manchester City FC là một nước cờ bậc thầy, biến gia đình cầm quyền Al Nahyan thành những nhà đầu tư thông minh thay vì những kẻ độc tài tàn nhẫn. Phần đóng góp của họ vào môn cricket mang ý nghĩa ngoại giao, do sự phổ biến của môn thể thao này trên khắp Nam và Đông Nam Á, những khu vực cung cấp phần lớn lực lượng lao động nhập cư của UAE. Trong khi đó, các khoản đầu tư vào hồ sóng nhân tạo, quần vợt và thể thao mô tô đã mở rộng chiến lược du lịch thể thao đang phát triển của nước này.

Tuy nhiên, cuộc thảm sát đang diễn ra ở Darfur dường như đã mang lại một số tiếng xấu hiếm hoi cho UAE. Một số người hâm mộ Manchester City thậm chí còn lên án chủ sở hữu của họ vì “vai trò của đất nước ông ấy trong cuộc xung đột Sudan, nơi dân thường tiếp tục phải chịu đựng.”

Sự im lặng xung quanh quan hệ đối tác mới của NBA với UAE là đáng lo ngại. Một trong số ít người lên tiếng chỉ trích NBA vì đã bình thường hóa vai trò của UAE ở Sudan là Refugees International, một NGO ủng hộ quyền của người di tản. “Emirates NBA Cup CÓ THỂ mang lại điều tốt nhất cho mọi người. Thay vào đó, nó đang được sử dụng để tẩy trắng các tội ác được UAE thúc đẩy và tài trợ ở Sudan,” dòng tweet viết. “NBA không nên để mình trở thành con tốt trong việc UAE bình thường hóa nạn đói và diệt chủng.”

Tuy nhiên, các đội thể thao và tổ chức hiếm khi cắt đứt các quan hệ đối tác béo bở mà không có sự phản kháng. Tại đại hội cổ đông thường niên của FC Bayern Munich tuần trước, luật sư và nhà hoạt động Michael Ott, người trước đây đã lãnh đạo một chiến dịch thành công nhằm chấm dứt thỏa thuận tài trợ của Bayern với Qatar Airways, đã bị những người tham dự la ó sau khi nêu lên những lo ngại về thỏa thuận mới của câu lạc bộ với Emirates Airlines của UAE.

Ott cáo buộc Bayern “ủng hộ hình ảnh của các chế độ chính trị mờ ám mâu thuẫn với giá trị của chúng ta” và cảnh báo rằng thỏa thuận với Emirates có nguy cơ gây ra “thiệt hại lâu dài cho danh tiếng của câu lạc bộ của chúng ta”. Về những nhận xét của mình, ông đã bị chủ tịch hội đồng quản trị và CEO Jan-Christian Dreesen công khai chế nhạo.

Mặc dù đã chấm dứt các thỏa thuận tài trợ trước đó với Qatar và Rwanda, việc ban lãnh đạo Bayern Munich từ chối từ bỏ mối quan hệ với UAE càng nhấn mạnh mức độ hiệu quả của các chiến lược quản lý thương hiệu và quan hệ công chúng của quốc gia vùng Vịnh này.

Đừng mong đợi NBA, vốn cũng duy trì quan hệ đối tác với các nhà độc tài khác như Paul Kagame của Rwanda, sẽ lên tiếng về hồ sơ nhân quyền của UAE… nhưng hãy tưởng tượng nếu họ làm vậy. Hãy tưởng tượng nếu nạn diệt chủng, tội ác chiến tranh và chế độ độc tài cố thủ là lằn ranh đỏ cho thể thao toàn cầu.