Kịch tính hơn cả phim hành động! Tưởng chừng đã nắm chắc trong tay tấm vé đến Ngoại hạng Anh, tiền đạo trẻ tài năng Ricardo Pepi của Đội tuyển Quốc gia Mỹ (USMNT) lại phải ngậm ngùi ở lại PSV. Thương vụ chuyển nhượng “khủng” đến Fulham, tưởng đã đâu vào đấy, bỗng dưng “toang” không phanh ngay trước giờ G, đúng vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng!
PSV Eindhoven đã đồng ý bán Pepi cho Fulham với mức giá không tưởng, lên tới 44 triệu đô la (hơn 1.000 tỷ VNĐ) theo tiết lộ từ chuyên gia chuyển nhượng Fabrizio Romano. Ngay cả Pepi cũng đã đạt thỏa thuận cá nhân với đội bóng thành London. Trước đó, Fulham cũng đã đưa ra những lời đề nghị hấp dẫn khác, gần nhất là 38 triệu đô la. Nhưng đời không như mơ, mọi thứ đổ bể chỉ vì một lý do “trời ơi đất hỡi”: PSV không kịp tìm được người thay thế xứng đáng cho ngôi sao 23 tuổi này trước khi cửa sổ chuyển nhượng đóng lại.
Đối với Fulham, Pepi thực sự là một mảnh ghép vàng. Đội bóng áo trắng đang khát tiền đạo sau khi Rodrigo Muniz dính chấn thương gân kheo và Adama Traore đã chuyển sang West Ham. Về lâu dài, Pepi có thể là sự thay thế hoàn hảo cho Raul Jimenez nếu cầu thủ này rời đi vào mùa hè tới.
Pepi hiện đang dưỡng thương sau khi bị gãy tay trong trận thắng 5-1 trước Excelsior hồi tháng 1. Anh dự kiến phải nghỉ thi đấu khoảng hai tháng và có thể lỡ hẹn với đợt tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng 3, ngay trước khi huấn luyện viên Mauricio Pochettino công bố danh sách dự World Cup. Chia sẻ về tình hình của Pepi, HLV Pochettino tuần trước cho biết: “Chúng tôi sẽ theo dõi sát sao Ricardo. Cậu ấy là một cầu thủ nằm trong tầm ngắm của chúng tôi. Hy vọng cậu ấy có thể bình phục và trở lại sân cỏ. Chúng tôi có đủ thời gian để đánh giá và đưa ra quyết định tốt nhất cho cả cậu ấy và đội bóng.”
Chuyển nhượng trước World Cup: Con dao hai lưỡi?
Dù Pepi không thể sang Anh, nhưng anh không phải cầu thủ USMNT duy nhất “đổi gió” trong kỳ chuyển nhượng mùa đông này. Hậu vệ Alex Freeman vừa chuyển từ Orlando City (MLS) sang Villarreal của Tây Ban Nha. Việc chuyển CLB trước thềm World Cup luôn ẩn chứa những rủi ro. Pepi thấm thía điều này hơn ai hết. Vụ chuyển nhượng từ FC Dallas sang Augsburg trước World Cup 2022 từng là một thảm họa, khiến anh vắng mặt trong đội hình tuyển Mỹ. Trong hai mùa giải ở Augsburg, Pepi chỉ ra sân 16 trận và không ghi được bàn nào. Mãi đến khi được cho mượn sang Groningen mùa 2022-2023, sự nghiệp của anh mới hồi sinh với 13 bàn sau 31 trận, mở đường đến PSV, nơi anh tiếp tục duy trì phong độ ghi bàn ấn tượng.
Việc được ra sân thường xuyên ở cấp độ câu lạc bộ là điều kiện tiên quyết để lọt vào mắt xanh của HLV Pochettino cho World Cup tới. Các cầu thủ chuyển đội bóng vào lúc này sẽ phải “nhập cuộc” ngay lập tức để đảm bảo vị trí. Điều này đặc biệt đúng với Pepi, người hoàn toàn có thể chiếm một suất quan trọng trên hàng công của USMNT.
Trên hàng công, Folarin Balogun của Monaco dường như là lựa chọn số 9 ưu tiên của HLV Pochettino. Tuy nhiên, đội tuyển Mỹ vẫn còn nhiều cái tên đáng gờm khác như Haji Wright của Coventry City và chính Ricardo Pepi. Chưa kể đến Patrick Agyemang (Derby County) dù mới có lần đầu khoác áo tuyển một năm trước, hay Josh Sargent (Norwich City) cũng đang nỗ lực tìm kiếm cơ hội. Sargent thậm chí cũng đang rục rịch tìm cách chuyển đến Toronto FC (MLS) trước khi kỳ chuyển nhượng kết thúc, nhưng lý do của anh không phải là để tìm kiếm thời gian ra sân.
Trái ngược với những lo lắng về chuyển nhượng, HLV Pochettino lại có cái nhìn lạc quan: “Đối với tôi, điều đó luôn tích cực. Khi bạn thay đổi, đó là vì bạn tin rằng mình sẽ ở một nơi tốt hơn. Vì vậy, tôi luôn rất lạc quan, rất tích cực với mọi động thái chuyển nhượng. Toàn bộ ban huấn luyện cần ủng hộ các cầu thủ của mình và luôn tin tưởng rằng những quyết định họ đưa ra là tốt nhất. Đó là lý do tại sao tôi không lo lắng về việc một số cầu thủ sẽ chuyển đi trong kỳ chuyển nhượng này, bởi vì tôi luôn mong đợi điều tốt đẹp nhất.”
