Trent Alexander-Arnold trở lại Liverpool lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến Real Madrid vào thứ Ba này, một sự kiện sẽ cho anh biết liệu sự vắng mặt có làm trái tim người hâm mộ Anfield trở nên ấm áp hơn sau làn sóng phẫn nộ đã bùng lên khi anh quyết định rời câu lạc bộ thời thơ ấu của mình.
Alexander-Arnold đã gây ra sự tức giận cho nhiều cổ động viên Liverpool khi anh thông báo sẽ rời đi vào cuối hợp đồng mùa hè năm ngoái, với người hâm mộ thể hiện sự phẫn nộ rõ ràng bằng cách la ó anh khi anh vào sân thay người trong trận hòa với Arsenal vào tháng Năm.
Điều này xảy ra bất chấp việc cầu thủ 27 tuổi – người được các cổ động viên Kop ca ngợi là “chàng Scouser trong đội của chúng ta” – đã đóng một vai trò then chốt trong việc mang danh hiệu Premier League trở lại Liverpool.
Anh dự kiến sẽ ra sân cho Real Madrid trong trận đấu Champions League sau khi hồi phục chấn thương gân kheo đã làm gián đoạn khởi đầu của anh tại Bernabeu.
Alexander-Arnold sẽ biết liệu thời gian có chữa lành những vết thương lòng của người hâm mộ Liverpool hay không – và anh cũng sẽ có cơ hội để cho thấy những gì họ đã bỏ lỡ khi phong độ của nhà vô địch đã sa sút mùa này.
Alexander-Arnold sẽ nhận được sự chào đón như thế nào?
Khả năng cao là anh sẽ nhận được một sự đón tiếp trái chiều – với một bộ phận người hâm mộ Liverpool khó có thể tha thứ hay quên đi cách anh ra đi, ban đầu là chuyển nhượng tự do, mặc dù Real sau đó đã đồng ý một khoản phí được báo cáo là 8,4 triệu bảng để đẩy nhanh việc anh đến để có thể thi đấu tại Club World Cup.
Tình cảm đã dịu đi khi Alexander-Arnold một lần nữa vào sân thay người trong trận đấu sân nhà cuối cùng của Liverpool gặp Crystal Palace, thời điểm đội trưởng Virgil van Dijk được huyền thoại phòng ngự Liverpool Alan Hansen trao cúp.
Phản ứng ấm áp hơn, có lẽ, là một phản ứng trước lời khiển trách công khai từ cựu huấn luyện viên Jurgen Klopp, người đã tức giận trước cách Alexander-Arnold bị đối xử gay gắt từ những người hâm mộ từng thần tượng anh.
Vị thế của Alexander-Arnold như một chàng trai địa phương thành công khi giành được hai chức vô địch Premier League, Champions League, FA Cup, League Cup, Super Cup và Club World Cup chắc chắn đã đẩy cảm xúc lên cao khi anh tìm kiếm những chân trời mới ở Tây Ban Nha.
Cựu hậu vệ Liverpool và đội tuyển Anh Stephen Warnock chấp nhận rằng Alexander-Arnold có thể không nhận được sự chào đón nồng nhiệt, anh chia sẻ với BBC Sport: “Tôi biết người hâm mộ địa phương sẽ nói rằng anh ấy là một cổ động viên Liverpool trong một đội bóng Liverpool vĩ đại, nhưng đôi khi cầu thủ muốn một điều gì đó khác. Tôi tôn trọng điều đó. Tôi thực sự hy vọng anh ấy sẽ nhận được một sự đón tiếp tốt. Tôi nghĩ anh ấy sẽ muốn thể hiện, chứng tỏ tại sao anh ấy là một tài năng như vậy, tại sao người hâm mộ Liverpool lại yêu mến anh ấy đến thế.”
Warnock nói thêm: “Tôi nghĩ sự đón tiếp sẽ trái chiều. Tôi không nghĩ anh ấy sẽ mong đợi một màn vỗ tay đứng dậy sau những gì đã xảy ra, và chúng ta cũng phải tôn trọng những ý kiến đó. Tôi không nghĩ anh ấy đáng phải nhận một sự đón tiếp trái chiều. Anh ấy đã cống hiến không ngừng cho câu lạc bộ, nhưng anh ấy muốn thử thách bản thân. Hy vọng anh ấy sẽ nhận được một sự đón tiếp tuyệt vời.”
Liverpool đã bỏ lỡ Alexander-Arnold đến mức nào?
Khoảng trống do Alexander-Arnold để lại trong đội hình Liverpool là một trong những nan giải mà huấn luyện viên trưởng Arne Slot phải đối mặt, khi đội hình vô địch của ông, được tái thiết gần 450 triệu bảng trong mùa hè, đã gặp khó khăn trong việc gắn kết, mặc dù chiến thắng 2-0 trước Aston Villa vào thứ Bảy đã chặn đứng chuỗi sáu thất bại trong bảy trận, bao gồm bốn trận thua liên tiếp ở giải đấu.
Tuy nhiên, sự vắng mặt của Alexander-Arnold đã ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của đội hình Liverpool, đặc biệt là tầm ảnh hưởng của Mohamed Salah.
Salah đã gặp khó khăn trong việc đạt đến phong độ đỉnh cao thường thấy, mặc dù anh đã ghi bàn thắng thứ 250 cho Liverpool trong trận thắng Villa.
Điều này đã khiến mọi ánh mắt đổ dồn vào mối quan hệ đối tác mạnh mẽ trước đây của anh với Alexander-Arnold, một nguồn dồi dào bàn thắng và kiến tạo khi Liverpool giành nhiều danh hiệu dưới thời Klopp rồi Slot.
Khả năng chuyền bóng đẳng cấp thế giới của Alexander-Arnold đã tạo ra không gian và cơ hội cho Salah, khiến đối thủ không chỉ sợ hãi những gì anh có thể tự làm mà còn cả những gì anh có thể mở khóa cho cầu thủ người Ai Cập.
Anh đã thực hiện 147 đường chuyền xuyên tuyến cho Salah khi đội giành chức vô địch mùa trước, nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ nào cung cấp cho đồng đội ở Premier League.
Warnock nói: “Có một cầu thủ tuyệt vời là Conor Bradley, nhưng cậu ấy cần duy trì thể lực và có một chuỗi trận đấu để xây dựng mối quan hệ với Salah. Những điều này có thể mất thời gian, ngay cả với những cầu thủ giỏi nhất. Việc Trent ra đi đã ảnh hưởng đến Salah. Mối quan hệ đối tác của họ, nếu không hoàn toàn bị bỏ qua, thì gần như được coi là hiển nhiên. Đúng vậy, họ là những cá nhân đẳng cấp thế giới, nhưng đó cũng là một mối quan hệ đối tác. Họ thực sự bổ sung cho nhau. Trent có thể di chuyển vào trong, thu hút đối thủ về phía mình, tạo ra nhiều khoảng trống hơn cho Salah. Và khi Salah đột phá, anh ấy có khả năng chuyền bóng cho Trent vì các đội bóng thường lùi sâu.”
Sự thoải mái của Alexander-Arnold khi cầm bóng với các đồng đội phòng ngự, cùng với khả năng di chuyển vào hàng tiền vệ, có nghĩa là sự hiện diện của anh cũng bị bỏ lỡ nghiêm trọng ở những nơi khác.
Warnock nói: “Tôi nghĩ Ibrahima Konate có lẽ cũng nhớ anh ấy. Anh ấy biết mình có thể chuyền bóng cho Trent khi bị áp lực. Tôi nghĩ điều này đang ảnh hưởng đến cánh phải của sân, cả trong phòng ngự lẫn tấn công. Liverpool cũng đã tạo ra một hệ thống hình hộp ở khu vực giữa sân, điều mà họ đã làm rất tốt khi Trent có mặt trong đội. Có rất nhiều lời khen ngợi dành cho Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch và Dominik Szoboszlai, nhưng Trent cũng là một phần lớn của điều đó. Việc mất đi một cầu thủ ở khu vực giữa sân, khi anh ấy ở đó, cũng bị bỏ lỡ vì đối thủ bị thu hút bởi anh ấy, sợ hãi những gì anh ấy có thể tạo ra.”
Jeremie Frimpong, được ký hợp đồng trị giá 29 triệu bảng từ Bayer Leverkusen để cạnh tranh với Bradley cho vị trí mà Alexander-Arnold để lại, đã bị gián đoạn khởi đầu ở Anfield bởi chấn thương gân kheo.
Warnock nói: “Vấn đề lớn nhất với Frimpong không chỉ là chấn thương, mà còn là vị trí tốt nhất của anh ấy là gì? Ở Bayer Leverkusen, anh ấy đã dành nhiều thời gian để chơi ở vị trí hậu vệ cánh phải.”
Liverpool ‘100%’ nhớ Alexander-Arnold
Khi hàng phòng ngự của Liverpool gặp khó khăn trước khi đánh bại Villa, khả năng mở khóa hàng phòng ngự của Alexander-Arnold có lẽ đã giúp ích cho họ, bởi theo lời thừa nhận của Slot, họ đã gặp khó khăn trước các đội bóng chơi phòng ngự lùi sâu và sử dụng bóng dài.
Warnock tin rằng Liverpool đang thiếu một nguồn sáng tạo có thể đặt ngang hàng với một trong những cầu thủ vĩ đại của Premier League, cựu ngôi sao Manchester City Kevin de Bruyne.
Anh ấy nói: “Trent là một hậu vệ cánh phải, nhưng thực chất anh ấy là một tiền vệ ở vị trí đó. Tôi so sánh anh ấy với De Bruyne. Tôi biết họ chơi ở các vị trí khác nhau, nhưng cách họ chuyền bóng, cách họ khiến các hậu vệ sợ hãi với khả năng tạt bóng hoặc thực hiện đường chuyền, thật sự đáng kinh ngạc.”
Warnock nói thêm: “Khi Trent còn ở Liverpool, các đội thường lùi sâu. Anh ấy tung ra những đường chuyền bổng vượt tuyến, cố gắng tìm kiếm những đường chuyền quyết định. Ngay cả khi anh ấy chỉ lệch một chút, đối thủ cũng nghĩ ‘nếu anh ấy chuyền đúng một lần, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn’. Họ lùi sâu hơn, sau đó anh ấy chuyền bóng cho Mac Allister trong tư thế xoay người, Szoboszlai, hoặc Luis Diaz mùa trước. Anh ấy có thể không tìm thấy đường chuyền quyết định mọi lúc, nhưng anh ấy gieo rắc nỗi sợ hãi vào hàng phòng ngự, nỗi sợ rằng anh ấy cuối cùng sẽ chuyền đúng một lần, điều mà anh ấy thường xuyên làm được. Tôi thực sự nghĩ đây là ý tưởng mang Florian Wirtz về, để mở khóa hàng phòng ngự. Nếu bạn tổng hợp tất cả lại và hỏi liệu Liverpool có nhớ Trent không? Vâng, 100%.”
