USMNT thắng Paraguay 2-1 trong trận đấu đầy kịch tính, kéo dài chuỗi bất bại lên bốn trận
Thời kỳ của Mauricio Pochettino với tư cách huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ hầu như chỉ được định nghĩa bằng tinh thần thử nghiệm của ông, cả về ý tưởng chiến thuật lẫn những gương mặt mới. Đội bóng dường như đang cố định các ưu tiên của mình về mặt chiến thuật nhưng những cái tên mới vẫn tiếp tục gia nhập danh sách ngày càng tăng các cầu thủ đã nắm bắt cơ hội mới tìm thấy. Người mới nhất là Gio Reyna, người không phải là một gương mặt xa lạ trước chiến thắng 2-1 của USMNT trước Paraguay nhưng có thể đã có một khởi đầu mới trong sự nghiệp đội tuyển quốc gia của mình.
Bảy tháng sau trận đấu cuối cùng cho USMNT, Reyna đã có màn trở lại đầy ấn tượng trong trận đấu với Paraguay, ghi bàn mở tỷ số của trận đấu ở phút thứ tư. Đó chỉ là khởi đầu cho sự trở lại đầy ấn tượng của anh ấy với đội tuyển quốc gia, cũng như không phải là điểm tích cực duy nhất từ một trận đấu mà Hoa Kỳ đã sống sót qua nhiều thăng trầm. Cả hai đội đều có một khởi đầu nhanh chóng, trận đấu cân bằng ở phút thứ 10, trước khi mọi thứ trở nên quyết liệt hơn và cuối cùng kết thúc bằng một cuộc ẩu đả khiến Gustavo Gomez của Paraguay ôm đầu Alex Freeman của USMNT và Omar Alderete của đội khách nhận thẻ đỏ.
Sau một trận đấu đầy biến động, đây là cái nhìn về vị trí của USMNT khi họ tiếp tục phát triển kịp thời cho World Cup trên sân nhà, chỉ còn bảy tháng nữa.
Cổ phiếu tăng: Gio Reyna
Điểm nhấn trong lần đá chính đầu tiên của Reyna dưới thời Pochettino sẽ là bàn thắng của anh ấy nhưng đó chỉ là khởi đầu cho cầu thủ 22 tuổi. Trong khoảng một giờ, hàng công của USMNT gần như chỉ hoạt động qua cánh phải, Reyna và Sergino Dest đưa bóng lên và tạo ra những cơ hội ý nghĩa nhất cho đội. Cặp đôi này gần như bù đắp cho sự thiếu hoạt động ở các khu vực khác trên sân. Reyna cũng tạo ra hai cơ hội trong 75 phút thi đấu của mình, toàn bộ màn trình diễn là một lời nhắc nhở về tiềm năng mà cầu thủ này luôn có. Mọi thứ hiếm khi diễn ra theo đúng kế hoạch đối với cầu thủ 22 tuổi nhưng sự tập trung tăng lên mà các đồng đội của anh ấy đã nhận thấy tuần này cũng rõ ràng đối với khán giả vào thứ Bảy, tận dụng tối đa cơ hội được trao cho anh ấy.
“Về thể lực và cảm giác của tôi tại [Borussia Monchengladbach, câu lạc bộ của anh ấy], tôi cảm thấy thực sự, thực sự tốt,” Reyna nói sau trận đấu. “Tôi cảm thấy được trân trọng, cảm thấy quan trọng, cảm thấy sẵn sàng ra sân nên rõ ràng khi bạn cảm thấy tốt hơn về mặt tinh thần, bạn cũng có thể chơi tốt hơn trên sân, vì vậy tôi chắc chắn đang xây dựng. Tôi cảm thấy tuyệt vời. Tôi chỉ vui nhưng tôi chỉ phải tiếp tục làm việc ngay bây giờ.”
Màn trình diễn của Reyna đã giúp các đồng đội của anh ấy dễ dàng tham gia vào trận đấu hơn, đặc biệt là tiền đạo Folarin Balogun.
“Anh ấy mang lại rất nhiều sự linh hoạt, rất nhiều sự trôi chảy cho các pha tấn công vì rõ ràng, anh ấy là một cầu thủ thực sự sáng tạo, cực kỳ thông minh,” Balogun nói về Reyna. “Trong những khoảnh khắc của trận đấu, tôi đã có thể nói chuyện với anh ấy vì đó là một trận đấu khó khăn hơn đối với tôi khi cả hai trung vệ đều ở gần tôi nên tôi đã nói chuyện với Gio để anh ấy chạy phía sau tôi và những thứ tương tự. Khi bạn chơi với một người thông minh như Gio, mọi thứ dễ dàng hơn rất nhiều. Anh ấy hiểu các thông điệp và tín hiệu.”
Pochettino đã có thể ăn mừng, không chỉ vì trao cơ hội đá chính cho Reyna mà còn vì một thử nghiệm khác đã thành công. Huấn luyện viên trưởng cũng nhắc nhở rằng màn trình diễn với các câu lạc bộ sẽ ngày càng quan trọng cho đến World Cup, điều này đặc biệt phù hợp với Reyna – anh ấy thực chất đã bị loại khỏi đội hình vì thiếu thời gian thi đấu tại Borussia Dortmund, nhưng dường như đã tìm thấy một bến đỗ lý tưởng với ‘Gladbach.
“Anh ấy đã ghi bàn và tôi nghĩ anh ấy đã làm rất tốt, rất vui với anh ấy,” Pochettino nói. “Anh ấy cho thấy tại sao anh ấy đá chính và xác nhận rằng anh ấy là một cầu thủ cần phải cải thiện vì anh ấy cần phải chơi nhiều hơn ở câu lạc bộ của mình nhưng chúng ta có thể thấy hôm nay anh ấy đã rất tuyệt, ghi bàn và kiến tạo và cách anh ấy luôn có khả năng đọc trận đấu và tìm khoảng trống giữa các tuyến. Tôi nghĩ đó là một cơn ác mộng đối với Paraguay và tôi nghĩ anh ấy đã làm rất tốt.”
Cổ phiếu giảm: Các tiền đạo không phải Folarin Balogun
Balogun đã cùng Reyna ghi bàn vào thứ Bảy với bàn thắng quyết định, tiền đạo này hiện đã có bốn đóng góp vào bàn thắng trong bốn lần đá chính liên tiếp. Cùng với việc anh ấy đã ghi bốn bàn cho Manco giữa kỳ nghỉ quốc tế tháng 10 và kỳ nghỉ này, Balogun đã bắt đầu chạy nước rút sau một năm bị chấn thương. Tuy nhiên, điều ấn tượng hơn có lẽ là anh ấy đã kéo dài chuỗi phong độ của mình mặc dù có một màn trình diễn không hoàn hảo – anh ấy chỉ có 14 lần chạm bóng trong 90 phút, kết quả của việc các trung vệ của Paraguay theo sát anh ấy đến mức anh ấy gần như vô hình.
“Hôm nay là một trận đấu hoàn toàn khác,” Balogun nói. “Tôi có ít lần chạm bóng và rất khó khăn nhưng điều quan trọng nhất trong những ngày như hôm nay là chỉ cần giữ tập trung, chỉ cần giữ vững và cuối cùng, tôi đã có được một cơ hội, mà tôi đã có thể ghi bàn nên chỉ cần cố gắng tận dụng từng trận đấu một.”
Tuy nhiên, khả năng vượt qua thử thách đặc biệt này là minh chứng cho khả năng tổng thể của anh ấy. Trong một thời gian dài, người ta cảm thấy rằng vai trò số 9 là của Balogun và kể từ khi trở lại đội tuyển quốc gia vào tháng 9, anh ấy đã chứng tỏ được giá trị của mình. Điều này không có nghĩa là đánh giá thấp những đối thủ cạnh tranh khác cho vai trò này, chủ yếu là Haji Wright và Ricardo Pepi. Hai cầu thủ này chắc chắn sẽ có mặt trong danh sách dự World Cup và Pochettino có một vấn đề tốt trong tay nếu tất cả họ đều khỏe mạnh và có phong độ tốt vào thời điểm World Cup diễn ra, nhưng Balogun đã phát triển một thói quen thường xuyên củng cố vị trí của mình như một tiền đạo chủ lực của USMNT.
“Cuối cùng, anh ấy đã quyết đoán,” Pochettino nói về Balogun. “Anh ấy đã ghi bàn thắng quyết định… Anh ấy thật tuyệt vời vì không dễ dàng tìm được trận đấu. Hai trung vệ của Paraguay đã rất tốt và thực sự cạnh tranh và bạn biết các trung vệ Nam Mỹ – tôi đã từng là một người nhiều năm trước – chúng tôi biết cách phòng ngự của chúng tôi rất khó khăn và tôi nghĩ đó là một bài học lớn cho anh ấy và các cầu thủ đã thi đấu hôm nay với Paraguay.”
Cổ phiếu tăng: Tính linh hoạt của USMNT
Dấu ấn chiến thuật của Pochettino cho đội bóng ngày càng rõ ràng sau mỗi trận đấu, đặc biệt là sau khi chuyển sang sơ đồ ba hậu vệ vào tháng 9. Ông lần đầu tiên sử dụng nó trong hiệp hai của trận thua 2-0 trước Hàn Quốc hai tháng trước và kể từ đó, đội bóng đã bất bại. Pochettino tiếp tục thực hiện những điều chỉnh cụ thể cho đội hình, coi trọng sự linh hoạt và uyển chuyển dường như rất phù hợp với đội bóng.
“Hôm nay, tôi nghĩ điều chúng tôi thích là xây dựng từ phía sau với ba cầu thủ, không có nghĩa là ba trung vệ của chúng tôi,” Pochettino nói, “vì Joe [Scally] là một hậu vệ cánh nhiều hơn là một trung vệ và tôi nghĩ để kéo giãn sân với Sergino [Dest] và Max [Arfsten], và sau đó chơi với hai tiền vệ, Cristian [Roldan] và [Tanner] Tessman và sau đó là năm người ở phía trước sử dụng không gian nửa sân trong túi, đôi khi chúng tôi sử dụng Tessman cao hơn một chút sử dụng khoảng trống tự do, luôn cố gắng tìm người thứ ba tự do trong tình huống đó luôn xuất hiện – Brenden Aaronson hoặc Gio Reyna hoặc Tessman. Tôi nghĩ rất khó để Paraguay đối phó vì tôi nghĩ chúng tôi đã tạo ra sự vượt trội tốt ở giữa sân và với các tiền vệ của chúng tôi, tôi nghĩ đó là lý do tại sao chúng tôi thống trị trận đấu và chơi nhiều hơn ở phần sân đối phương hơn là ở phần sân của chúng tôi. Đó là bức tranh.
“Nếu bạn thấy khi chúng tôi ở phần sân đối phương, chúng tôi phòng ngự ở một giai đoạn khác, luôn là một hàng thủ bốn người với hai tiền vệ – 1-4-2-3-1. Đó là hệ thống chính hoặc hình dạng chính. Khi chúng tôi không có bóng và khi chúng tôi có bóng, chúng tôi bắt đầu tìm những lựa chọn thay thế khác trong động lực của mình, cách chúng tôi muốn xây dựng từ phía sau và sau đó cách chúng tôi muốn sử dụng không gian để cố gắng tìm kiếm, tiến lên, không gian phía sau hàng phòng ngự hoặc một chọi một ở biên. Tôi nghĩ đó là động lực chúng tôi đang cố gắng tạo ra và sau đó có khả năng xoay tua và sử dụng các cầu thủ khác nhau, sử dụng các không gian khác nhau trên sân.”
Sự quen thuộc của kế hoạch trận đấu dường như đang được cả đội bóng nắm bắt – Pochettino đang làm việc với 12 cầu thủ trong tháng này, những người không tham gia các trận giao hữu vào tháng 10 nhưng việc thay đổi đội hình dường như không ảnh hưởng đến sự hiểu biết về cách tiếp cận của USMNT.
“Tôi nghĩ các chàng trai không thường xuyên ở đây hoặc các chàng trai không thường xuyên chơi cùng nhau đã làm rất tốt việc tham gia và đó không phải là một đội đã chơi cùng nhau nhiều nhưng tôi cảm thấy rằng sự ăn ý và tinh thần chiến đấu đã có,” Balogun nói. “Như Poch đã nói với chúng tôi, điều quan trọng nhất đôi khi chỉ là tình anh em và điều đó có thể giúp bạn vượt qua các trận đấu. Ông ấy nói cảm thấy gắn kết, điều đó quan trọng hơn chiến thuật đôi khi nên chúng tôi cảm thấy như chúng tôi đã gắn bó với nhau và trước trận đấu, chúng tôi đã nói về việc chúng tôi phải là một đội tốt hôm nay và chúng tôi phải chiến đấu vì nhau như anh em và tôi nghĩ chúng tôi đã làm được điều đó.”
Cổ phiếu giảm: Hình thái phòng ngự
Một tháng trước, Pochettino nói rằng một trong những lĩnh vực cải thiện đáng kể nhất của USMNT là khả năng không thể thực hiện một màn trình diễn hoàn chỉnh 90 phút, điều mà đội bóng lại phải vật lộn vào thứ Bảy. Đội chủ nhà đã nhập cuộc tốt hơn nhưng đã có một sơ suất sớm, hầu như không kịp ăn mừng bàn thắng ở phút thứ tư của Reyna trước khi bị thủng lưới ở phút thứ chín. Bàn thắng của Paraguay chỉ thành hiện thực vì Hoa Kỳ thiếu áp lực ở hàng tiền vệ, cho phép Miguel Almiron vượt qua Scally và chuyền bóng cho Alex Arce dứt điểm nhanh chóng.
“Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng chúng ta không thể để thủng lưới loại bàn thắng này vì nó quá dễ dàng,” Pochettino nói. “Chúng tôi đã làm việc về khái niệm này và chúng tôi biết rằng quả bóng dài, trực tiếp này có thể đưa chúng ta vào một tình huống mà họ rất giỏi nhưng tôi nghĩ chúng tôi biết nhưng chắc chắn, đó là trách nhiệm của tôi. Tôi không đổ lỗi cho các cầu thủ. Có lẽ tôi cần làm việc nhiều hơn một chút và cố gắng cung cấp cho các cầu thủ khả năng trong tình huống đó, thực hiện hoặc cư xử theo một cách khác nhưng đúng là đó là một bàn thắng mà chúng ta không nên để thủng lưới.”
